храм? Музыка бы создала там невероятную атмосферу!

— Он знает лишь одну мелодию, и она очень грустная, — тоскливо улыбнулся Ди, — В общем-то, Кристоф не любит грустить…

— Ммм, этот торт… — восхитилась Клэр, — Какой же он вкусный! Этот воздушный бисквит, нежный шоколад и свежесть ягод…

Дэйлен пожал плечами и тоже начал есть.

После перекуса они направились к месту проведения турниров.

За холмом, на котором стоял Храм Меча Бога, был построен колизей, без труда вмещающий пол тысячи людей. Вход стоил недорого, так что народу уже набралось много.

Между верхними рядами по центру была отдельная площадка для организаторов, на которой пока никого не было.

Троица села в одном из средних рядов.

— Завтрашний турнир основной, — сказала Клэр, — Там будут настоящие бойцы, а на этом собрались слабаки.

— Да ладно тебе, — ответил Ди, — Наверняка будет крутое зрелище!

— Круто будет, когда вы выйдете на поле, — Найя безумно улыбалась в предвкушении.

— Не говори глупости, людей умеющих пользоваться оружием много, — покачал головой юноша, — Я уверен, что у меня большая конкуренция.

— Это не совсем правда, — улыбнулась Клэр, — На этих турнирах много… бездарей, так что даже средний воин будет выглядеть уверенно.

Дэйлен раскинул руками, смешно скривив лицо.

— Значит, завтра будем побеждать! — обрадовалась Лиси.

— Да. Клэр, ты должна постараться изо всех сил! — кивнул Ди.

— Да-да… — мечница вяло помотала головой.

— Да ладно, всё будет нормально! — потряс её за плечо юноша.

— Да! Ты хорошо выступишь! — поддержала Найя.

— Ладно, ладно… — согласилась Клэр, — Но не ждите от меня многого.

— Я жду, что ты выложишься на полную, — усмехнулся Ди, — Я сделаю тоже самое.

— О, смотрите, кажется, начинается! — Лиси указала на трибуну.

По колизею разошёлся гул голосов.

На площадке появилась фигура в латах, отделанных золотом, и белом плаще. Темноволосая девушка лет двадцати пяти. У неё была короткая чёлка, не мешающая глазам, волосы сзади были сплетены в хвост. Её сосредоточенное спокойное лицо внушало серьёзность.

— Это она, — взволнованная Клэр резко дёрнула юношу за руку, — Елена!

— Похоже на правду, — ответил Ди.

Резко вся толпа, собравшаяся на зрелище, подпрыгнула и закричала.

Рядом с Еленой встал мужчина: слегка длинные седые волосы, грозное лицо, серьёзность которого не нарушала даже улыбка, застывшая у него на лице. Старик был одет в простецкие стальные латы, лишь серебряная диадема с рубином намекали на его важность.

— Аэродмих! Аэродмих! — восхищённо кричали люди.

Толпа затихла. Аэродмих начал говорить, очень громко, но громкости хватило лишь на малую часть колизея. Среди людей показались солдаты ордена, которые начали пересказывать речь своего владыки.

— Дорогие друзья! Рад всех вас видеть на нашем втором предцеремониальном турнире! Вчера мы, к сожалению, наблюдали не так уж много действительно впечатляющих боёв, хотя не сомневаюсь, что мы все тогда вдоволь потешились…

Среди людей прошёлся смех.

— И всё же! Я надеюсь, что сегодня мы действительно вкусим настоящих поединков, от которых рукоять меча нашего Бога задрожит в волнении!

Аплодисменты наполнили весь колизей.

— Раньше он был менее популярен, — прокомментировала Клэр.

— Аэродмих? — уточнил Ди.

— Да. Многое поменялось в городе… — задумчиво ответила девушка.

— Мне нравится этот город, — сказала Найя.

После трёх боёв Дэйлен полностью согласился с словами Клэр о том, что на турнире кругом бездари, но без труда нашёл причину. Дело было в том, что молодые солдаты ордена слишком уж молодые, им было по пятнадцать или четырнадцать лет. В целом, всё выглядело так, будто мальчишек отправили драться на турнир вместо тренировки, они явно побаивались настоящих мечей, да и броня им мешала.

Однако четвёртый бой собрал на себе внимание каждого.

На арену вышел высокий смуглый молодой мужчина с короткими чёрными волосами, его можно было назвать великаном, учитывая мускулы и рост. Он был одет в тёмно-коричневый плащ, под которым проглядывался кожаный нагрудник, ноги защищались сталью, а вот руки были абсолютно свободны. На его остром лице красовалась довольная ухмылка, видимо он только и ждал своего боя. На спине мужчины висел длинный двуручный меч.

— Какой-то наёмник… — удивился Дэйлен, не ожидая увидеть кого-то кроме людей из ордена.

Вслед за мечником вышел другой боец — рыцарь из ордена. На нём были свойственные всем его собратьям латы, но в отличии от остальных, на его броню были нанесены узоры каким-то красным металлом. Он выглядел просто, непримечательно, каштановые волосы были собраны в небольшой хвост. В его руках было необычное копьё: длинное остриё больше напоминало лезвие меча, чем наконечник привычного копья.

Толпа зааплодировала:

— Рикерт! Рикерт! — воскликнули люди, перебивая пытающегося назвать имена участников судью.

— Кто он? — спросила Найя.

— Семнадцатый знаменосец ордена, Рикерт, — ответила Клэр. — Он ничуть не постарел… Знаменосцы — это просто воины, которые чем-то отличились, флаги они редко носят. Престижный титул, не более. Он очень умелый боец. Не ожидала его здесь увидеть.

— Да начнётся бой! — в очередной раз огласил судья, стоящий между бойцами, и поспешил отойти в сторону.

— Хи-хи, я за того, что с двуручником! — необычайно радостно произнёс Дэйлен.

— Ладно, тогда я за того, что с копьём! — крикнула Найя.

— Как дети… — вздохнула Клэр.

Противники двинулись друг к другу. Наёмник закинул свой меч себе на плечо, удерживая его двумя руками. Рикерт держал копьё двумя руками близко к лезвию.

Они начали бежать, быстро сокращая расстояние.

Мечник подкинул своё оружие плечом и сделал вертикальный удар в сторону оппонента. Рикерт, не сбавляя хода, подставил лезвие копья почти под прямым углом к мечу врага. Раздался скрежет металла. Меч ударился об землю.

Копьеносец направил своё оружие в шею противника, но тот резко увернулся, отпустив одной рукой меч.

Рикерт по инерции сделал ещё несколько шагов, пытаясь остановиться, он резко развернулся, скрежета ботинками по каменному полу арены. Наёмник шагнул к врагу, закрутившись, чтобы сделать удар с разворота.

Копьеносец резко сел и смог избежать удара, чуть не упав. Он быстро поднялся и сделал выпад на всю длину своего оружия.

Мечник увернулся, при этом останавливая своё оружие после неудачного удара.

Рикерт прыгнул вперёд, чтобы сделать ещё один удар. Наёмник поставил меч перед собой, как рычаг, и отбил атаку.

Копьё разогналось, делая атаку за атакой, не сбавляя темпа, но не один удар так и не был в цель, все они были мастерки отбиты.

Аэродмих напряжённо вжался руками в ограждение организаторской площадки, Елена выпучила глаза, но не сменила каменной стойки. Зрители были готовы охать от каждого удара. Дэйлен жал кулачки при каждом отбитом ударе.

Копейщик нырнул в сторону, пытаясь обойти защиту врага. Наёмник улыбнулся. Меч резко вырвался из земли и полетел в Рикерта.

Семнадцатый знаменосец упал на землю, чтобы точно