— Тебе удалось достичь каких-либо успехов в княжестве Маратхи?

— Я провел семь месяцев в столице и многократно встречался и разговаривал с князем.

— Как тебе понравился Бомбей?

— Какой Бомбей?

— Правильно, наверно, будет Мумбай, я говорю о столице княжества.

— Столица в городе Колхапур, раджа живет там.

— Извини, я не знал, рассказывай дальше.

— Наше предложение пришлось по душе князю, он с восторгом осмотрел пушки и ружья.

— Предложенная цена не вызвала негативной реакции?

— Я ожидал традиционной торговли и заявил повышенную цену, но он сразу согласился.

— В княжестве много денег, или у них есть что предложить в обмен?

— С деньгами у него не так уж и плохо, но для торговли княжество может предложить только шелк и хлопок. Все ткани хорошие, качественные.

— Выбор не богатый.

— Но зато очень много. Очень понравился бархат, особенно с золотым и серебряным шитьем. Еще предлагают шафран, но я не знаю что это такое.

— Бархат продадим хорошо, а для шафрана надо время, хотя шафран может быть и красителем.

Так день за днем шло обсуждение планов экспансии в Индию. Неприятной новостью оказалась энергичная экспансия англичан на восточном побережье.

Весь берег оказался полностью блокирован англопортугальскими факториями. Причем англичане смогли подняться вверх по реке Кавери и захватить богатые залежи драгоценных камней в районе Тируччираппалли. Степан Малинин поработал хорошо, его люди разъехались по всей Индии. Собранная информация позволила по-новому оценить ситуацию. Колониальные сражения между европейцами проходили и на восточном побережье Индии. Свара была у устья реки Кришна где европейцы бились за факторию Бандар.

Англию на колониальную экспансию спровоцировали голландские купцы. После того, как испанские войска оккупировали Нидерланды, доступ в метрополию для голландских купеческих кораблей был закрыт. Во всех городах стояли испанские гарнизоны, колониальные товары подлежали конфискации. Купечество нашло выход в использовании портов Англии и Дании.

Голландские колониальные товары выгружались и продавали в Англии или в датском порту Бремен. Впоследствии голландские купцы на эти деньги набрали две армии наемников. Одновременная атака наемников с юга и севера освободила страну. К этому времени у английских купцов уже обильно текла слюна. Но это другая история.

Как рассказал Степан Малинин, в трехстах километрах от устья реки Кришна стоял город Хайдарабад, богатая столица княжества Голконда. Там же располагались алмазные копи, где добыли самый крупный в мире алмаз «Орлов». Его меньшие братья «Кохинор» и «Шах» родом из тех же шахт. Княжество богато золотом, серебром и драгоценными камнями. Активно разрабатываются богатые алмазные копи. Все это привлекает европейцев, но дальше обычной торговли дело не продвигается. Причина в том, что кроме основного населения телугу в княжестве живут еще два народа. Банджарцы и ламбадисы являются цыганскими народностями и контролируют в княжестве всю торговлю. очень внимательно следят за иностранцами, не разрешают выводить солдат за границы факторий.

Сергей внимательно изучил карту, которую принес управляющий. Полученная информация заставила обратить внимание на восточное побережье Индии.

— Укажи местоположение факторий и сделай пометки, кому они принадлежат.

Степан Малинин посмотрел в свою тетрадь и быстро нанес на карту требуемую информацию. Сергей снова посмотрел на карту и увидел то, чего очень желал.

Ему приходилось бывать в Индии. Всего несколько раз, но он был на восточном побережье. Тогда он был капитаном на океанском контейнеровозе. Его судно, длиной двести пятьдесят метров, могло зайти не в каждый порт. Размеры и осадка океанского лайнера вносили существенные ограничения. Но один порт на восточном побережье Индии он хорошо запомнил. Просторная акватория и удобный причал, заходить в этот порт было намного легче. Вот это место и не отметил управляющий. Оно было на землях княжества Голконда.

Порт Какинада близко расположен к горам, к месторождениям железной руды и угля, меди и асбеста.

— Степан, как думаешь, сможем мы свести интересы двух князей воедино?

— Княжество Голконда не намного меньше княжества Маратхи, но значительно богаче. Трудно сказать, надо ехать и разбираться на месте.

— Я опасаюсь что, получив хорошее оружие, они могут сцепиться друг с другом.

— При мне в Колхапур приезжал раджа княжества Гуджарт, он просил продать ему пушки. Португальцы захватили два его города, а без пушек вернуть города он не может.

— Как отнесся к этой просьбе князь Маратхи?

— По моим данным, он сам отправил соседу информацию о пушках и ружьях.

— Придется ехать в гости к князю Голконда.

Следовало хорошенько подумать. Но продажа оружия в любом варианте даст высокую прибыль. Княжество Голконда предпочтительно по причине богатых недр и возможности строительства заводов. Отпадет необходимость все везти из России или Африки. Княжество Маратхи значительно беднее, но с военной точки зрения перспективнее.

Эскадра начала подготовку к переходу в Индию.

Сам морской поход не займет и двух дней, но надо подготовить подарки для князя и его приближенных. Пока озабоченные помощники занимались этими сложными вопросами, Сергей решил поближе ознакомиться с Цейлоном. Больше всего интересовали плантации каучуковых деревьев. Вскоре каучук на столетия станет самым востребованным сырьем. Сергей запланировал познакомиться с ароматными плантациями чая. Он много слышал о чайных плантациях, но никогда не видел чайных кустов. Природа острова поражала воображение своей красотой. Многочисленные горные реки с обязательными водопадами. Тропические леса с огромными деревьями, высотой более пятидесяти метров. Всего несколько километров вглубь, и на плоскогорьях савана с оленями и леопардами. Величественные слоны и шкодливые обезьяны. Крикливые попугаи и красавцыпавлины придавали особый колорит незабываемым пейзажам острова.

Появление эскадры в Бандаре не просто шокировал колонистов. Французы оцепенели при виде входящих в порт огромных броненосцев. Комендант крепости был сама любезность, графу Алексееву предоставили лучшие комнаты. Заверения в дружбе прерывались предложениями ни в чем не стесняться. Но когда с транспортных кораблей начали сходить войска, то комендант только замычал и выпучил глаза. Чернокожие красавцыпехотинцы, татарская кавалерия и вальяжные турецкие янычары заполнили всю территорию крепости. Солдаты абордажной команды с кошачьей ловкостью прыгали на причал прямо с палубы своих кораблей. Завершил конфуз полковник Аксеки Иозгат, который просто приказал коменданту освободить казармы. Прибывшим войскам необходим отдых, гарнизон крепости может временно пожить в палатках.

Почти неделю прибывшие в Бандар русские войска не предпринимали никаких действий. Солдаты проводили свои ежедневные занятия и учения. Граф в окружении многочисленной охраны совершал по окрестностям конные прогулки. Ежедневные тренировки графа в рукопашном бою собирали толпы зевак. Не только французы, но и туземцы с цыганами сходились посмотреть на невиданное действие. Комендант крепости первые дни спрашивал о дальнейших планах его сиятельства, но граф Алексеев только пожимал плечами.