– В Ратушу! Ведите всех в Ратушу! Их слишком много, нам не удержать площадь! Ник, проверь, чтобы в здании хок не оказалось! Эд! Бери троих, и прочешите дома! Осторожно, не разделяйтесь!

И опять паники не было, молодец Майка! Дети послушно строились в цепочку, быстро исчезали внутри здания. Несколько минут, и площадь опустела. Последним занесли жалобно постанывающего Рона. Полдела сделано. Но как заставить хок отцепиться, дать детям свободу? Этого Виктор не знал. И подозревал, что Найгиль тоже не знает.

Из ближнего дома выскочили две девочки, подгоняемые криком Стива, побежали к Ратуше. Тут же на их пути заклубилось облако. Виктор бросился наперерез, махнул на ходу парню рукой: «Ищите дальше, здесь я сам справлюсь!» Бластер был удобней и стрелял быстрее, чем лук. Чуть заметное движенье, и ожившая было хока рассыпалась. Виктор оглянулся… и оцепенел.

Девочки лежали, нелепо разбросав в стороны руки и ноги, уткнувшись лицами в разноцветные каменные плитки площади. У каждой – стрела между лопаток. А Стив по-прежнему стоял в дверях дома, но вместо лука в руках держал нож. Не просто держал, – пытался разрезать себе живот.

– Стив! – заорал Виктор, понимая, что не успеет остановить, – Нет!

Парень поднял голову, посмотрел на него, жалобно скривился, дёрнул нож с удвоенной силой. Повалился ничком, расплёскивая внутренности.

Оцепенение прошло. Виктор бросился к дому, в котором ещё оставались Эд и Максик. Где же эти твари?! Где они прячутся? Площадь ведь пустая! Он срезал последнюю, пытавшуюся явиться сюда.

Последнюю? Вспомнилось предупреждение Найгиль: «У Люсор дальность воздействия ментополя около ста шагов. Возможно, уже и больше». Конечно, это могла быть только Люсор!

Он успел добежать к дому раньше, чем Эд и Максик вышли на поиски Стива. Захлопнул дверь перед их носами, гаркнул: «Сидите там и не высовывайтесь!», – развернулся. Площадь по-прежнему была пуста. Он осматривал её снова и снова. Потом не выдержал, закричал:

– Люсор, хватит прятаться! Я знаю, ты где-то здесь!

– Да, я здесь, – тотчас прозвучал ответ. – Подними свою тупую голову немного выше.

Найгиль прыгнула на площадь вслед за Люсор. Успела увидеть, как та погасила волю стоящего на крыльце паренька, заставила послать одну за другой стрелы в спины бегущих к Ратуше детей. Заорала, не в силах понять происходящее:

– Люсор, зачем?!

– Из-за твоей диверсии мне всё равно придётся ликвидировать молодняк. Зачем травмировать психику моих людей такой задачей? Лучше я сделаю это руками твоих выкормышей. И тем, кто останется, будет наглядный урок, – пусть знают, на что способны вырвавшиеся на свободу дикари.

– Но это же… бесчеловечно!

– Не говори глупостей. Как может быть бесчеловечным то, что идёт на пользу человечеству?

– Кого ты называешь человечеством? Бессмертных или этих детей?

Люсор обернулась, посмотрела на неё внимательно.

– Себя.

Виктор увидел её сразу, едва поднял голову. Люсор стояла на крыше Ратуши, рядом со стеклянной башенкой. Стояла и смотрела на него. Каких там сто шагов! Между ними было куда больше двухсот. А там, в Ратуше – дети, Майка, всё его племя. Они теперь в полной власти могущественной Богини.

На крыше возникла вторая фигура, Найгиль. Но что она могла сделать, чем помочь? Она ведь сама призналась, что её власть в этом мире ничтожна. Нет, остановить Люсор должен он.

Виктор медленно поднял бластер. Фигура на крыше не двигалась. Он поймал её в перекрестье прицела. Нажал кнопку спуска… Палец не подчинился.

– Что, не получается? – Люсор засмеялась. – Никак не можешь выстрелить в человека?

Один миг, – Виктору показалось, что глаза моргнули помимо его воли, – и Люсор уже стоит перед ним.

– Не можешь, а тебе так хочется. – Она смотрела прямо ему в глаза своими колючими холодными звёздочками. – Так хочется убивать, да? Когда-то я предлагала тебе бессмертие, но ты от него отказался, жалкий уродец. Я могла убить тебя в любое время, любым способом. Но я тебя пощажу. Пока. Я дам тебе возможность делать то, что тебе нравится – убивать!

Внутри у Виктора будто всё замерло. Он мог шевельнуть рукой, ногой – и не мог! Ничего не мог сделать вопреки чужой воле, управляющей его телом. Даже ответить не мог!

– Брось оружие, ты же сильный, зачем оно тебе? – продолжала Люсор, и бластер послушно выпал из рук, громко лязгнув о крыльцо. – Ты сейчас пойдёшь в Ратушу и убьёшь… нет, не всех – тех, кого я укажу. Будешь рвать их голыми руками, пить их кровь, жра…

Люсор вдруг замолчала на полуслове. Виктор в первое мгновение не понял, что случилось, а потом ощутил – чужая воля более не удерживала его. Отскочил в сторону и выпучил глаза от удивления. Из затылка хоки торчало древко стрелы.

– Вик, Вик, ты цел?! – Майка бежала через площадь, сжимая в руках лук.

Виктор не верил своим глазам. У неё силёнок бы не хватило выстрелить так, что стрела не просто пролетела двести шагов, но и пробила упругую плоть хоки. А уж попасть в маленькую точку на затылке – подавно! Это могло быть только чудом!

Но раз чудо свершилось, нужно им воспользоваться. Люсор скоро оживёт, и всё начнётся заново. Виктор не мог этого допустить. Он выдернул из сумки тубу с фиксатором, сжал.

Превращение хоки в бестелесную скину было ещё диковиннее, чем её появление из тумана. Он смотрел, не отрываясь. Лишь когда багряная оболочка распласталась у его ног, перевёл дыхание.

Майка уже была рядом.

– Ты живой? – спросила озабоченно. – Она ничего с тобой не сделала?

– Живой… Как ты сумела попасть на таком расстоянии?

– Не знаю. Я вышла посмотреть, что снаружи, гляжу – а она стоит рядом с тобой. Я испугалась! Подняла лук и выстрелила. – Она начала успокаиваться. Посмотрела на бурую плёнку под ногами: – А что мы будем делать с этим? Пусть себе лежит, а?

– Ну уж нет!

Виктор наклонился, взял скину. На вид и ощупь она была точно такая, как кожа Моджаль, которую он перед вылетом надел на Майку. Но это была не Моджаль, – Люсор. Враг, сильный и опасный даже в таком виде. Он поднял скину над головой, крикнул, не столько голосом, сколько мыслью:

– Эй вы, бессмертные! Это всё, что осталось от вашей любимой Богини! И с другими мы сделаем то же, если не отпустите детей! Вы слышите меня?

Найгиль не сразу поверила в то, что случилось. Словно чёрная пешка сняла с доски не белого короля даже, а игрока! Люсор внезапно потеряла власть над миром, который создавала столько столетий, и многое теперь в нём изменится. Найгиль не знала, как поведут себя бессмертные, в один миг утратившие связь с Богиней. Вскоре они осознают свою самодостаточность, станут неуправляемыми. Будут действовать, повинуясь лишь собственному желанию – снова и снова искать любовь в обмен на бессмертие. Но пока с ними можно договориться, пока их можно убедить.