в родовом замке Волков и, кажется, полностью отрешился от обычной жизни. Правда, каким-то образом умудрился распихать по теплым местечкам свой бывший штаб, обеспечив подчиненным стабильную карьеру на ближайшее время. Торат был готов руку заложить: его наставник не утратил ни влияния, ни умения узнавать новости первым. Просто не желает нужным их демонстрировать.

— Скорее да, чем нет, — улыбнулся беловолосый. — Но, боюсь, вы опять станете ругать мой выбор.

— Если речь идет о том проекте Бдящих, то безусловно стану, — отреагировал Аласэ. Заметив вопросительный взгляд правнучки, он принялся объяснять: — Армия сократилась, а хорошие бойцы, привыкшие жить мечом, остались. Наш змеемудрый принц-консорт придумал, куда их приспособить. Шпионы, наемники в светлых землях, небольшие отряды разведчиков на территории орков позволят королевству избавиться от части излишне агрессивных подданных и в то же время принесут в казну деньги, а Бдящим обеспечат непрерывный приток сведений.

Аластесс прищурившись посмотрела на мужа.

— Нет-нет, — торопливо выставил тот руки защитным жестом. — Я никуда не уезжаю. Хочу попробовать себя в роли координатора — стану полноценной штабной «крысой».

— Каким же путем, супруг мой и повелитель, вы намерены воплотить сии замыслы в жизнь? — скептически поинтересовалась аристократка.

— Штаб-квартира новосоздаваемой Гильдии — название ей еще не придумано — разместится в Южной цитадели. Если Бдящих устроит моя кандидатура, то я буду служить кем-то вроде представителя наемников перед заказчиками в Благих Землях. То есть королевство надеется стать основным поставщиком риинна в регионе. Таким образом, мы избавимся от излишка активной части населения и заодно получим дополнительный способ влиять на светлых. Владыки княжеств готовы нанимать мелкие отряды дроу: предварительные переговоры уже проведены.

— Разве север полностью очищен? Бойцы нужны там.

— Нет, и будет очищен не скоро, — ответил Аласэ. — Но войск в новых владениях достаточно, дополнительные силы в мертвых землях не нужны. Думаю, лет за пятьдесят маги окончательно закроют все провалы, и переселенцы смогут жить спокойно.

Торат с невольной улыбкой вспомнил дочь. Аласдиор, несмотря на благоволение королевской четы, пришлось-таки вернуться к обязанностям чистильщика и продолжить невольное постижение таинств Света. Гнев прадеда остыл, однако глава рода Волков полагал полезным расширить кругозор не в меру самостоятельного потомка.

Впервые за три тысячи лет жители королевства спали спокойно. Они знали, что опасности не исчезли и впереди им предстоит еще немало сражений, просто дроу получили долгожданную передышку. Орки, занятые войной с соплеменниками, не осмеливались тревожить западные границы. Светлые эльфы, сородичи и враги, смирились с существованием государства отступников и, несмотря на творимые мелкие пакости, провозглашать очередной поход против Темнолесья тоже не собирались. Более того, южные княжества робко поговаривали о возможном союзе против зеленошкурых. От этого высказанного в кулуарах предложения Благой Совет разделился на враждующие фракции, и аналитики всерьез прогнозировали раскол расы. Прорицатели грезили о междоусобных войнах, предсказывая великие бедствия народу Света и Песни. Элита же темных, наоборот, преодолела недавний кризис и враждовать между собой не собиралась.

Оракулы обещали почти сотню лет спокойствия. Потом вновь запылают рубежи и конные тысячи попытаются вторгнуться в лесные пределы. Королевству опять придется разворачивать полки, строить крепости, его воины будут совершать деяния беспримерной жестокости и героизма. Молодые дроу встанут рядом с отцами, дедами и прадедами, утверждая право своей расы на существование, клинками и магией сокрушая врагов.

Но до тех пор…

Целых сто лет они проживут в мире.

Примечания

1

П. К. — Падение Кайлинога — прежнего государства темных и светлых эльфов.

2

Кольцо — 120 лет.