Собственно, молитв я, кроме основных, не знал. Есть люди, которые находят облегчение от произносимых в определенном порядке слов. Мне тоже хотелось бы так, но – не могу.

Или главное все-таки искренность, содержание, а не форма?

Не знаю.

– Вам что-то не дает покоя, сын мой?

Рядом остановился священник. Погруженный в свои мысли, я даже не заметил, когда он подошел.

Примерно моих лет, с внимательными добрыми глазами, явно искренне желающий помочь случайно зашедшему в его храм человеку.

– Дух мой неспокоен, отец. Принял решение, но ведь наряду с хорошим оно принесет и плохое.

– Так часто бывает. К сожалению, Добро часто приносит с собой какие-то доли Зла. Не потому, что они исходят из одного источника. Люди разные, кто-то всегда недоволен, и многие желают себе откровенно греховного. Надо лишь четко понять – что от бога, а что от дьявола. Чем руководствоваться в выборе?

– Я все понимаю, батюшка. Но даже доли Зла порою могут оказаться тяжелыми.

Мелькнула мысль – не поделиться ли, не спросить совета? Только зачем перекладывать на кого-то свой крест? Если придется отвечать за свои поступки на том свете, лучше сделать это одному.

Священник смотрел на меня, но я уже понял: решение принято окончательно и говорить больше не о чем.

– Спасибо вам, отче. Вы мне очень помогли.

До ближайшего интернет-кафе было меньше квартала. Оттягивать дальше не имело смысла, но все-таки я еще выпил у киоска паршивого кофе, выкурил сигарету и только тогда вошел внутрь помещения.

Свободных компьютеров хватало. Прошли времена, когда выход в Сеть был доступен не каждому. Теперь абсолютное большинство людей занимается этим, не выходя из дома. А то и пользуясь обычным мобильником. Сюда же заходят люди случайные. Те, кому надо убить время, или кто, подобно мне, является гостем города.

Так. Вставить диск.

Пальцы задержались на мгновение.

Если бы дело происходило в голливудском блокбастере, я бы потянул на роль главного злодея. Есть у них в фильмах такая мечта – уничтожить свободный мир. Наверно, следовало сатанински захохотать перед осуществлением цели. А по улице бы уже мчался очередной лихой спаситель Вселенной, и прямо сейчас в крохотном интернет-кафе разыгралась бы долгая и на редкость красочная схватка. Итог – победа героя в самый последний момент.

К счастью, жизнь гораздо прозаичнее.

Компьютер довольно заурчал, принялся осваивать информацию, не ведая, что некоторые знания бывают смертельны. Для электронных мозгов, во всяком случае.

Теперь следовало подождать. Делать все равно было нечего, потому я просто проверил почту. Наверно, самое лучшее применение Интернета. Как вспомню возню с письмами, отправления, затяжные ожидания ответов… Потому и не любил заниматься эпистолярным жанром – в тех реалиях если уж писать, так приходилось пару страниц, не меньше. Сейчас можно обойтись парой строк. Раз уж через пять минут есть возможность послать им что-нибудь вдогон.

Почитал, на кое-что отозвался, а там, не прошло и получаса, как программа двух молодых людей сработала и отправилась заниматься делом.

Или как еще это назвать?

Внешне никаких эффектов не было. Рано. Промелькнула пара надписей, диск остановился – и все.

Действительно все.

В том смысле – пути назад больше не было.

– Какие-нибудь подробности известны? – тихо спросил я Наташу.

Захотелось отомстить неведомым убийцам, вне зависимости, чью сторону они занимали в прошедшем конфликте. Есть бой, и есть преступление.

– Никто ничего не знает… Говорят – ворвались какие-то, и все. Что же такое деется?! – Женщина едва сама не взвыла, и лишь мое присутствие несколько сдержало ее от бурного проявления чувств.

Посторонний мужчина, да еще – полковник. Как бы официальный человек, не кто-нибудь.

– Мы найдем, обязательно найдем, – пробормотал я.

Оказывается, в моей руке каким-то образом оказалась зажженная и наполовину выкуренная сигарета. Когда я успел, оставалось тайной.

Пришлось шагнуть к крыльцу, жадно затянуться до фильтра и аккуратно затушить «бычок». Посмотрел по сторонам, положил его на самый край ступенек, чтобы потом забрать с собой, и вернулся на веранду.

– Вы курите, – вяло произнесла хозяйка. Известие тоже ее потрясло до глубины души, и она до сих пор не могла прийти в себя.

– Ерунда…

Из глубины дома со второго этажа доносились рыдания, и слышать их было непереносимо. Поневоле чувствуешь себя подлецом, сидя в стороне, даже если ничем не можешь помочь в чужом горе.

Оставалось одно. Я лишь взглянул на хозяйку, понял, что она так и будет сидеть без движения, и пошел на звук.

Мария лежала на кровати. Тело ее мелко сотрясалось в плаче. Совершенно машинально взгляд скользнул по дачной обстановке, остановился на нескольких фотографиях на столе. На двух была запечатлена Маша. В купальнике, посреди неглубокой и холодной даже на вид горной речушки, и в настоящем бальном платье с розой в руках. На третьей она стояла вместе с мужчиной и женщиной, наверняка родителями, судя по разнице в возрасте. Что-то привлекло внимание, я поневоле всмотрелся, и тут на душе стало еще хуже.

Женщину с фото я не знал, а вот мужчину вспомнил сразу. Как не узнать? С седой бородкой, постарше меня… Именно он недавно указал моей группе путь к спасению.

Выходит?..

Самому захотелось взвыть от невольной догадки. Что же он? Ведь надо было спрятаться, укрыться! Не могли ведь преследователи мгновенно узнать, кто содействовал ускользанию добычи из-под самого носа? Если не подсказал какой доброхот, но уже болеющий душой не за нас…

– Машенька, – я осторожно коснулся спины докторши.

Присел рядом на корточки, стал поглаживать, в надежде хоть так немного успокоить… Внезапно женщина извернулась, приникла ко мне, уткнулась в плечо.

– Машенька, ну, что ты? Успокойся. Им сейчас уже не поможешь. Я вообще давно сирота. Каждый из нас рано или поздно лишается родителей. Гораздо страшнее, когда происходит наоборот.

Я бормотал какой-то бред, больше надеясь не на слова, а просто на интонации голоса. Иногда ведь нам всем нужен человек рядом, одиночество тоже бывает страшно. Страшнее не придумаешь…

Еще бы кто побыл рядом со мной!

Выплакаться Маше было необходимо. Не ведаю, сколько все продолжалось. В какой-то момент мы переместились, оказались рядом на кровати. Нет, сидя, Мария по-прежнему прижималась ко мне, а я продолжал поглаживать, стараясь хоть так загладить невольную вину. Словно можно было хоть чем-то исправить содеянное!

Заглянула тетушка, промолчала и лишь деликатно прикрыла за собой дверь.