странной огромной ванной, смущенно прячась под пеной, так как одежды мне не оставили. – Я вообще-то человек. Сама могу принять ванну! Покиньте пожалуйста помещение!

– Нет.

Ровно, холодно, одно безоговорочное нет. Где-то отдалённо слышались вопли Ля:

«Нет, я вас сейчас оглушу всех! Вон пошли!»

Осознав, что дальше по всей видимости будет хуже, я отплыла ещё дальше и была намерена бороться до победного:

– Вы меня в кипяток закинули! Я смолчала, но помыться я могу и сама.

– Вода такая горячая только чтобы пар был, потому что я знаю о твоей скромности. У твоей сирены там всё хуже, уж поверь. Плыви сюда, тебя никто не хочет обидеть. Обещаю это в первый и последний раз, потом это уже не понадобится. Я хочу, чтобы сегодня всё было идеально. Так что без возражений, Ксандрия Трей!

Может от страха, а может от осознания безвыходности подплыла к мучительницам.

Молчу, подчиняюсь… Вот только не дёргаться не получалось. Из-за пара не было видно, что эти истязательницы делали. Но по ощущениям: ноги мне изрезали ножами, спину протыкали иглами, руки растёрли до такой степени, что кожи уже там нет, а от волос молотком отбивали камни.

Возмущённые крики Ля не утихали и периодически я кричала подруге: «Ля, у меня тут тоже не сладко!» и всё в таком роде.

Наконец-то меня вытащили из этой пыточной, завернули в махровый кокон и усадили на кресло.

– Волосы высуши. – приказала королева.

Молчу, подчиняюсь, не дёргаюсь. Воспламенила волосы, высохли за секунду, так же молча погасила. Истязательницы вновь принялись за мои волосы и лицо, а королева села на кресло передо мной и мягко улыбнулась:

– Покажу платье – будет сюрприз. Простишь мне все эти муки. Обещаю.

Молчу, подчиняюсь, не дёргаюсь.

– Говори. – разрешили мне наконец-то некоторые королевские злобные персоны…

Говорить сложно, когда тебя тянут во все стороны, одновременно тремя кисточками растирают какие-то порошки на лице и дёргают за волосы, а потому лишь молчу, подчиняюсь и не дёргаюсь. Мисс Элис и не настаивала.

Спустя пол часа, которые показались мне вечностью, самая злобная фея из всех служанок выдала долгожданное: «Готово» и меня поставили на ноги. Королева Элис удовлетворённо кивнула и указала на дверь.

Молчу, подчиняюсь, не дёргаюсь. Развернулась и пошла к двери.

– Ксандрия! Стоять! – командовала будущая свекровь. – Вернись!

Вернулась. Служанки, похихикав надо мной, скрылись за дверьми, и я отдалённо услышала заигрывающие нотки женских голосов, направленные на моих стражников.

– Отлично выглядишь. – проведя по моим волосам, тихо произнесла королева с заботливой улыбкой.

В том, что отлично выгляжу я почему-то не сомневалась. Когда меня красила Ля, я чувствовала косметику на своём лице, сейчас же словно только что умылась. Волосы больше не тяготили, наоборот, казалось, что я их воспламенила, и они парят в воздухе. Всё тело казалось таким лёгким и отдохнувшим, кожа невероятно мягкой, смущал лишь махровый кокон, в который я была завёрнута. Но я уже не обращала внимания ни на что. Когда королева поднесла руку к моим волосам, длинный рукав её платья обнажил запястье и на нём я увидела тонкую чёрную линию, словно вена, протягивающаяся к кисти, и небольшой, едва заметный круг слева.

– Пойдём, я покажу тебе платье. – увидев куда я смотрю сказала мисс Элис, прервав мои размышления.

Я последовала за королевой в соседнюю комнату, противоположную от той, куда увели Ля.

– Готова? – с какой-то насмешливой улыбочкой сказала королева, взявшись за ручки резной деревянной двери.

Я опасливо кивнула, всё ещё боясь произнести хоть слово. Светлейшая победно распахнула двери, и выдала довольное:

– Вот и обещанный сюрприз!

Сюрприз увидеть было страшно. Действительно страшно. После пережитого недавно, всех этих мук… Что приготовила ещё эта истязательница я представить боялась.

Один неуверенный шаг, ещё один… Большая пустая комната, в самом конце огромное зеркало, отвёрнутое от меня, и поэтому посмотреть, как я выгляжу не получалось. На стенах канделябры, освещающие мягким светом пустое пространство, а в самом центре комнаты стоит полуманекен, на котором висит самое восхитительное платье которое только я могла себе представить. Никакого ужасающего корсета, никаких сотни подолов.

– Мисс Элис… – тихо произнесла я, заворожённо смотря лишь на платье.

– Я знаю кто я! – громко отозвалась королева за моей спиной и одним быстрым рывком сняла с меня мой кокон, оставив в самом неподобающем виде.

– Мисс Элис! – уже гневно произнесла я, воспламенив всё самое непристойное.

Но мучительница лишь пожала плечами и протянула небольшую вешалку с нижним бельём:

– Туши и надевай.

Молчу, подчиняюсь, не дёргаюсь. Но огненную непроницаемую ширму всё равно построила. За несколько месяцев жизни с Эйденом этот навык уже был рефлекторным.

Королева молча сняла платье и направилась ко мне. Погасив приступ злости и всё сопутствующее пламя, молча надела. После чего поставила передо мною туфли на высоком каблуке. Но насколько же удобными они были, да и ходилось в них на удивление легко.

– Ну теперь смотри. – не отводя от меня восторженного взгляда, произнесла королева.

Молча направилась к зеркалу. Такого я и представить себе не могла. Отражение ещё никогда не выдавала ничего подобного. Длинные русые кудри с золотым отблеском, струящиеся вдоль спины, пара приподнятых прядей, красивейшие фиолетовые крохотные камни в волосах. Причёска по столичной моде, её мне делали часто, но в этот раз смотрелось так эффектно, живо и объёмно, что глаз не оторвать. Зелёный изумрудный цвет глаз, выгодно подчёркивал лёгкий макияж, так хорошо сделанный, что у меня были сомнения что он вообще присутствует. Но я то знала, что он есть. Но самым великолепным было платье. Облегающее хрупкое тельце, уходящее в пол. Никакого корсета, никаких подолов, а декольте уже не приводило меня в ужас. Тонкая нежно фиолетовая ткань, нитяные кружева, такой красоты, какой я никогда не видела

– Это просто невероятно! – не в силах оторваться от собственного отражения, сказала я. – Я о таком даже мечтать не могла.

– Конечно не могла. Вы с Ля первые кто выходит замуж в подобных платьях. В нижнем мире так не принято. Но мне действительно нравится. Я не против.

Я неуверенно развернулась и, подняв взгляд на королеву Элис, спросила то, что мне знать вероятно было не положено, а вопрос был вопиющей непристойностью, но не спросить я не могла и решила зайти издалека.

– У вас на руке… В каком платье выходили замуж вы? Вы проводили обряд с мистером Кристианом, не так ли?

Криков, которые я ожидала не последовало. Реакция была неожиданной: лёгкая усмешка, опущенные вниз глаза и уверенное:

– Корсет моего платья был затянут так сильно, что я не могла вздохнуть, а