Поляк отпихнул комья земли и закашлялся, отхаркивая из легких пыль. Не давая себе расслабиться, он огляделся. Благо, вокруг не было врагов и опасностей. Пейзаж изменился. Теперь вместо ухоженного леса вокруг были лишь вырванные с корнями деревья, укрытые слоем пыли.

В стороне над всем этим возвышался темный силуэт корабля, чье падение и вызвало этот катаклизм. Сейчас темная вуаль сошла с него, открывая взгляду что-то, напоминающее смесь космического корабля и древнего замка. В мертвой тишине он смотрелся угрожающе и зловеще.

Наблюдая за этим странным «гостем», Поляк ощутил, будто в голове возникли какие-то шепотки. Медленно внедряясь в сознание, они сбивали с толку и, кажется, чего-то хотели…

— Тьфу! Кха-кха! — послышался голос неподалеку, сбросивший с него наваждение.

Обернувшись, Поляк подбежал и помог выбраться пиромантке из их отряда. Вслед за ней появились и Хаммер, и еще несколько сверхов, отправленных на разведку. Как только все пришли в себя, встал вопрос о дальнейших действиях.

— Так что, может отойдем? — спросил Поляк. — Я не могу пользоваться своими силами.

Его поддержали несколько голосов. Уже привыкшие полагаться на свои навыки, сверхи теперь ощущали себя небоеспособными. Рисковать и лезть дальше никто не хотел.

— У нас приказ, — произнес Хаммер. — Мы должны выяснить ситуацию и только потом возвращаться.

В этот момент откуда-то сверху послышался гул, похожий на звук падающего самолета. Опасаясь, что на их головы еще что-то упадет, все тут же обратили внимание на него. Сквозь еще не осевшую пыль они увидели, что же издавало этот звук. По мере приближения выяснилось, что это совсем небольшой глайдер, наверху которого виднелась фигурка пассажира. Неисправный, он быстро терял высоту.

Враг явно заметил их, иначе объяснить его резкую смену траектории движения было невозможно. Всем стало ясно, что им предстоит бой. Впрочем, учитывая полное подавление способностей, земляне были уверены в своих силах.

— Используем огнестрел и гранаты, — сказал Хаммер. — Если что, отступим. Наша цель — разведка.

Как раз в этот момент противник рухнул неподалеку. Его падение ознаменовал громкий взрыв и дымный столб, поднявшийся к небу.

— После падения его и в плен легко взять, — произнес Поляк. — А с языком наша миссия по разведке будет выполнена.

Его идея вызвала всеобщее одобрение. Никто не хотел приближаться к темной махине, рухнувшей с неба, но и сидеть сложа руки и ждать смерти было плохой идеей. Торопясь, все рванули в сторону. Преодолев бурелом из деревьев, они увидели место крушения. Глайдер горел, чадя черным дымом. Враг же в это время лежал неподалеку, явно раненый.

Не теряя времени, Хаммер тут же закинул в образовавшуюся от падения воронку гранату. Дождавшись взрыва, все начали осторожно брать цель в полукольцо.

Отброшенный взрывом, враг даже не подавал признаков жизни. Группа вышла к месту крушения и окружила неизвестного. Поляк, беспокоившийся, что они перестарались, вызвался проверить его самочувствие. Подойдя ближе, он снял шлем… чтобы увидеть открытые глаза гуманоида, глядящего на него.

Дальше события понеслись вскачь. Поляк получил удар такой силы, что отлетел на десять метров в сторону и на несколько секунд потерял сознание. Когда он пришел в себя, то все изменилось. Хаммер сражался с врагом врукопашную один на один и, судя по окровавленному виду, дела у него были не очень. Два остальных сверха лежали в стороне.

— Сука, — произнес Поляк, увидев, что у негритянки неестественно вывернута голова. Их отряд понес потери.

Понимая, что счет пошел на секунды, мужчина подорвался вперед, желая помочь Хаммеру. Он был прав — поле подавило способности врага. Однако тому с лихвой хватало своих сил, чтобы справиться с землянами. Двигаясь молниеносно, тот будто и не заметил численного превосходства землян. Нанося удары Хаммеру, он успевал защищаться и от Поляка. И все это несмотря на ранение.

— Беги, я задержу его, — прорычал сквозь зубы Хаммер. — Доложишь обо всем, что произошло.

— Нет! — Поляк сжал зубы.

— Это приказ, идиот! — произнес Хаммер.

Поляк понял, что это конец. Он не знал, что делать, но американец был прав. Или он останется и умрёт здесь вместе с ним, или хотя бы передаст информацию в штаб.

Это было одно из тяжелейших решений в его жизни. Будто смилостивившись, судьба сделала выбор за него.

Яркое сияние в стороне прервало безжалостную схватку. Тут же налетевшая ударная волна внесла сумятицу в происходящее, давая Поляку возможность действовать.

Рванув вперед, он налетел на сцепившегося Хаммера и его противника. Сбив их с ног, все трое покатились по покатому склону воронки. Действуя на инстинктах, Поляк нащупал рукоять того самого трофейного клинка в разгрузке Хаммера.

— Получи, тварь! — закричал землянин, выхватывая оружие и нанося удар.

К его досаде, враг успел вытянуть руку, защищая жизненно важные места. Лезвие лишь скользнуло по запястью, нанося неглубокий порез, однако хватило и этого. Противника выгнуло дугой, чем тут же воспользовался Хаммер. Схватив его голову, он буквально сплющил ее всей своей силой.

Послышался омерзительный треск костей. Воитель Корпуса еще дернулся несколько раз, после чего замер без движения. Бой был окончен, но расслабляться времени не было.

Поляк посмотрел в сторону, откуда пришла взрывная волна. Там в небо поднимался столб энергии. Имея красно-синий цвет, та показалась Поляку знакомой. Когда на них накатило ощущение чужой силы, пришло и понимание.

— Русский! — произнес Поляк. — Это он там!

Хаммер кивнул, придя к таким же выводам. Пока он приходил в себя, Поляк оценил состояние напарников. К сожалению, все, кроме них с Хаммером, оказались мертвы. Погибли бы и они, если бы не были «раскачаны» в выживаемость.

— Что нам делать? — спросил он у Хаммера, когда тот пришел в себя.

Вместо ответа американец показал на столб энергии, поднимающийся к небу.

— Сейчас там решается судьба Земли, — мрачно произнес он. — Там русский, и если он погибнет, нам конец.

Поляк тяжело вздохнул, понимая, что это значит. Он был измотан, лишен сил. Самым разумным было