семья мертва. Как и их союзники. Переживший покушение Ретт более не хотел рисковать своими планами и жизнью, решив закрыть вопрос своей власти радикально, просто перебив всех, кто мог бы ему помешать. И пусть у него в данный момент не достаёт квалифицированных кадров, а власть держится лишь на силе и страхе, Ли осознавал одну простую вещь. У новоиспечённого короля просто нет конкурентов за трон. Кончились. Даже старые семьи Племени Воды, что в сути своей кланы, не могут что-то противопоставить молодому тирану, будучи изрядно прореженными и запуганными. Разобравшись в ситуации Ли лишь одобрительно качал головой. Холодная и расчётливая жестокость с демонстрацией силы всегда одобрялись Народом Огня и ему было радостно видеть правителя иного народа, пошедшего тем же путём что и Хозяева Огня.

— Советник Ли? — Выдернула его из воспоминаний и размышлений молодая девушка в тёплых одеяниях.

— Верно, принцесса. — Поклонился старый политик, без промедления определив собеседницу по белым волосам. Во всём племени воды такой цвет был лишь у двоих, у молодого короля и его сестры. Ну, из тех кому ещё нету пятидесяти и больше. — «Так вот кто столько времени там пробыл» — Отметил Ли, смотря на открытую дверь и кипу бумаг в руках Юкки.

— Прошу, проходите, брат уже освободился. — Сказала она и поудобнее перехватив целую стопку макулатуры пошла по своим делам. Ли лишь проводил её задумчивым взглядом, невольно поражаясь силе воли этой девушки. Многие маги огня, лишившиеся магии от той или иной травмы были совершенно разбиты и приходили в себя годами, с трудом выходя из тяжелейшей депрессии. Некоторые же и вовсе сводили счёты с жизнью, особенно из рядов тех, кто постарше, успевших сродниться с огнём.

Войдя же в кабинет на полу и стенах которого были расположены тёплые шкуры, Ли отметил его относительную бедность. Минимум украшений и трофеев, на которые были так жадны все вожди водного народа, и не важно южане те или северяне. Однако тут всё было максимально практично и в первую очередь нацелено на удобство.

— Здравия вам, Ваше Величество. — Поклонился Ли, рассматривая молодого монарха. Тот был в странной мантии из какого-то твёрдого материала, но сделанного из мелких деталей, идеально подогнанных друг под друга, а потому совершенно не мешающих двигаться. Из-под ворота и рукавов выглядывали куски шёлка, видимо нашитые с внутренней стороны для большего комфорта. Одеяние чем-то напоминало одежду высшей аристократии Народа Огня, но отдающее предпочтение вместо подвижности и лёгкости, надёжности и защищённости. Ну и цвет не чёрно-красный, а бело-синий. — Счастлив познакомиться с вами лично.

— Здравствуйте, уважаемый советник. — Лишь бросил мимолётный взгляд тот, продолжая что-то быстро писать в свиток. — Не поделитесь секретом, что привело слугу Хозяина Огня в столь далёкие от столицы места? — Поинтересовался король, попутно указывая на стул собеседнику. Ли внутреннее вздрогнул, разглядывая ледяную мебель.

— Не такие уж далёкие. — Располагающе улыбнулся Ли, ощущая как лёд холодит задницу.

— Ну да, всего-то преодолеть всю внутреннюю акваторию и один из храмов Воздушных Кочевников, у подножия которого собралось всё наёмничье отребье с хоть каким-то именем. — Впившись взглядом в глаза собеседника, заметил Ретт, на секунду оторвавшись от бумаг. Более прямого способа задать вопрос «что такого случилось, что сюда прислали аж тебя» было не найти, при этом сохранив приличия и вежливый тон к посланнику.

— Воистину. — Кивнул Ли, думая отвечать или не отвечать. Хотя… про проблемы с едой его народа знают все и это вот вообще не секрет уже какой год как. — В ваших землях пропал торговец, участвующий в планах Хозяина Огня. Он имел немаловажную роль и был убит по приказу злодея Ао.

— Ясно. — Вернулся к работе Ретт, так и не показав на лице и грамма эмоций. — Но тогда, что вы тут делаете? Вы не маг воды, огня или воздуха, чтобы не замечать тот холод что царит на Северном Полюсе. Сомневаюсь что привычный к тёплому климату человек Народа Огня добровольно остался бы тут дольше необходимого. Вам же совершенно нечего тут делать.

— Вы ошибаетесь, Ваше Величество. — Возразил Ли. — Есть вы.

— Хм? — Вопросительный хмык и скептически поднятая бровь, вот и всё чего добился Ли на столь провокационный ответ, который можно понимать достаточно широко, но в целом негативно. От банальной попытки купить, вплоть до содомии, за что даже в Царстве Земли, с их повальным беспорядком, можно получить плетей. У Народа Огня и вовсе принято сжигать таких любителей, считая их больными. С учётом проведённых в далёкой древности подсчётов, доказавших что любители однополой любви рождаться лишь в семьях не магов, вполне допустимая теория, ведь у той же аристократии с поколениями магов за спиной таких проблем нет. В достоверность же Ли верил полностью, ведь подсчёт вёл тогдашний Аватар, абсолютно неподкупный и немало сделавший для всего Огненного Народа.

— Вы недооцениваете своё свершение. — Начал пояснять Ли. — Последний кто смог стряхнуть пыль и пробудить от сна Северное Племя Воды утопил целый город и вселил ужас в сердца всех царей и князей Царства Земли. Лутен Кровавый до сих пор изучается в школах Народа Огня как пример тактики страха и запугивания. И я, как верный подданный Хозяина Огня, обязан буду доложить о новом подобном лидере у Северного Племени Воды.

— Ясно. — Отложил перо в сторону Ретт. — Но можешь передать Созину что ему не о чем беспокоиться. В ближайшие годы, а то и десятилетия я буду занят в первую очередь наведение порядка и проведением реформ внутри своей страны. — Неподдельно успокоил старого дипломата Ретт, заставив того облегчённо выдохнуть.

— А потом? — С неподдельным интересом спросил Ли. Не то чтобы он не верил словам Ретта, тому просто незачем врать в данной ситуации, все карты у него, но флот его родины и так постоянно защищает грузовые корабли от пиратов, постоянно наводя порядок на торговых маршрутах, и появление ещё одного направления он может просто не осилить. Корабли-то построить не проблема, но вот подготовить соответствующие им экипажи уже другой вопрос, что может занять годы. В данный момент все их школы работают на воспитание учёных, ремесленников и торговцев, но не солдат и моряков.

— Потом… — Явно задумался Ретт. — Потом может и не наступить. У меня и моего народа появилась иная перспектива по решению продовольственного и материального вопроса, помимо внешней экспансии.

— Рад это слышать. — Искренне улыбнулся Ли. Всё-таки появление ещё одного Лутена Кровавого миру не нужно. Даже Народу Огня, ведь именно на прибрежных территориях в данный момент они закупают зерно, а война за эти землю остановит всю торговлю. — Уверяют вас, если вам