Вернан, эльф, как и Аниэл бывший с ними с самого начала, указал куда-то в сторону.

Сначала Дайрос решил, что это просто сваленные тряпки, но быстро осознал свою ошибку. Некто зашевелился, отчего пыль и камни сползли с надетого на него плаща. Дайрос подошел ближе и сдернул капюшон с лица незнакомца. На секунду решил, что это Александра. Но быстро опомнился и отбросил волосы с лица девушки, чтобы убедиться, что это уже знакомая им сильвана. Красная пелена гнева встала перед глазами. Дайрос выхватил меч из ножен и занес его над горлом девушки.

— Дэй! — оклик Ривена заставил остановиться, слишком взволнованный голос был у эльфа.

Дайрос обернулся, и тогда увидел, что к ним по дороге, выступив из-за высокого завала, бредет Аниэл. Лицо его было в крови. Уже по его взгляду Дайрос понял, что их не ждут хорошие новости.

— Александра, — на выдохе произнес и рванул навстречу Аниэлу.

Глава 51

Лучница

— Он потерял много крови, — Лалиэн направила волну магии в тело Арестеса.

На лоб выступила испарина. Голова кружилась от потери сил. Поддержание барьера, а потом направление магии артефакту. Казалось, еще пара минут, и она потеряет сознание. Но нельзя, она должна выдержать, просто обязана помочь брату Аркариона. Она сидела на полу и рассматривала его лицо. Совсем молодой и так похож на Арка.

— Он выживет?

— Ему нужен лекарь получше меня. Я могу только остановить кровь, подпитать силой.

— Понял, — Аркарион ринулся к дверям.

Тогда Лалиэн и заметила мужчину, лежащего в луже собственной крови. Судя по узкому разрезу глаз и смуглой коже, это был асур. Значит, вот кто пытался убить короля. Но где же охрана? И что вообще произошло? Почему кольцо перенеслось к Аркариону до смерти Арестеса? Неужели, он сам направил его? Лалиэн терялась в догадках. Слишком многое было неясно. Да и поведение артефактов Безликих сложно предсказать. Не говоря уже о том, что слабость не давала сосредоточиться.

Аркарион толкнул дверь, но та не поддалась.

— Вот в чем дело. Покои под магической защитой.

— Я не могу взломать, — Лалиэн стерла пот со лба внешней стороной ладони, ведь руки ее, как и одежда, были в крови.

— Вижу, — он громко забарабанил в двери. — Король в опасности! — закричал.

— Принц Аркарион? — раздалось с противоположной стороны.

— Да, Красс, это я.

Когда прозвучало имя, Лалиэн поняла, что по ту сторону двери находится регент и советник короля.

— Мы уже взламываем защиту! — прокричал Красс. — Маги почти закончили.

— Королю нужен лекарь!

В разговоре не было смысла, и Аркарион направился к Лалиэн.

— Теперь ты король.

Он вздрогнул, когда Лалиэн произнесла эти слова.

— Давай решать проблемы по мере их поступления, — попросил он. — Арестеса можно переносить?

— Только аккуратно.

Они уже вместе перенесли Арестеса в спальню. Там Аркарион отыскал бодрящий отвар, которым Лалиэн напоила бывшего короля. Потом она избавила его от верхней части одежды, чтобы промыть рану. Заживить столь серьезное ранение было не в силах Лалиэн. Это Ривен хорош в целительной магии.

Грохот дверей оповестил их о том, что защиту, наконец, взломали. В спальню ворвались стражники во главе с Крассом. Черные волосы регента были взъерошены, а на худощавом лице отпечаталось беспокойство.

— Где лекарь?

На требование Аркариона вперед сразу выступил маг, облаченный в длинную мантию зеленого цвета. Он поспешил к раненому, чтобы оказать ему помощь. Аркарион же направился к регенту.

— Что у вас тут происходит? — спросил ровно, но все присутствующие напряглись от угрозы, повеявшей от него.

Красс зло сузил глаза, но увидев кольцо на пальце Аркариона побледнел.

— Давайте поговорим наедине, — прочистив горло, пробормотал регент, указав рукой на дверь. — О коро… вашем брате позаботятся.

— Нет, — мотнул головой Арк. — С братом останутся только те, кто согласен присягнуть в верности на крови.

— Это запрещенный ритуал! — возразил Красс.

— Мне все равно. Арестес оказался заперт в покоях со своим несостоявшимся убийцей. Я должен быть уверен, что возле него будут верные люди, не способные довершить дело наемника.

Красс еще попытался возражать, только Аркарион был непреклонен. Спор завершил один из стражников, заявивший, что готов произнести клятву. За ним решились и еще пятеро. Только после того, как прозвучали слова клятвы, Аркарион согласился оставить Арестеса, предварительно выпроводив посторонних. Красс предложил отправиться в кабинет короля. И Аркарион протянул руку Лалиэн, чтобы она пошла с ними.

— Это приватный разговор, — бросил недовольный Красс, взглянув на нее.

— Лалиэн — моя супруга, — жестко осадил его Арк.

Лалиэн сжала его ладонь, стараясь поддержать. Видела, что ярость его напускная, и он весьма встревожен творящимися вокруг событиями. Не говоря о том, что им неизвестно, спасся ли Дайрос и остальные из разрушающегося храма.

— Супруга?

— Да, по древнему ритуалу. Супруга и будущая королева.

Лалиэн споткнулась, судорожно вцепившись в запястье поддержавшего ее Аркариона, только сейчас осознав, какая роль ее ждет. Королева? Она? Сложно поверить.

***

Красс провел их в богато обставленный кабинет. Стены были отделаны темным деревом, украшены гобеленами в синих и серебряных цветах полиса. Аркарион посадил Лалиэн в кресло у массивного письменного стола, после чего занял место сам. Стоило сесть, как усталость навалилась монолитной тяжестью, совсем как потолок в храме. Мышцы ныли от напряжения, и сразу начала проявляться боль в ушибах.

— Расскажи, что произошло.

— Мы сами не понимаем. Сработала тревога, а покои короля перекрыла защита. Арестес не отзывался, и мы предполагали худшее. Ушло почти пять часов на взлом защиты. Охрана была на лучшем уровне, Аркарион.

— Как я вижу, нет, — он положил локти на столешницу, скрестив перед собой пальцы, и глубоко задумался. — Мне нужен отчет о положении дел в городе. Полный. Завтра объявим о моем возвращении.

— Ты собираешься провести коронацию? — осторожно спросил Красс, и Лалиэн заметила, как на секунду в глазах Аркариона мелькнула растерянность.

— Давай разберемся с насущным. Нужно провести расследование. И я должен знать, что происходит вокруг. Армия Белой Иглы готова, чтобы выступить на нас. Готовы ли мы?

— Армия собрана, — заверил Красс, склонив голову.

— Подготовь нам покои. И вызови лекаря.

— Будет исполнено, — регент развернулся, облегченно выдохнув, и направился было к выходу, но Арк окликнул его раньше.

— И Красс, в регенте больше нет нужды. После случившегося я даже не уверен, что ты соответствуешь должности советника короля.

— Я столько лет служил вам! — воскликнул Красс в сердцах, яростно сжав ладони в кулаки.

— Так послужи еще и выполни мои поручения.

— Есть, — процедил бывший регент сквозь стиснутые зубы и покинул кабинет, закрыв за собой дверь.

Как только они остались одни, Аркарион досадливо провыл и