врага смотреть. С презрением, злобой… но папаша-то этого не видит! Сыночек к нему тылом стоит! А Мария, наверное, нервничала!

Хорошо еще, чуточку успела местных сплетен нахвататься, так что кое-как сообразила. Это, наверное, побочный сын короля… так, ему родили двое. Эрра Ирена и эрра Маргарита.

Этот постарше, значит — от Ирены.

— Ваше высочество! — и такой же взгляд, только еще с нотками похоти, словно облизывающий фигурку девочки… ах ты ж ёж!

Анна напряглась. Мария мгновенно озверела.

Ее ребенка терроризировать?

Я тебе сейчас выпишу путевку в жизнь! Взгляд на Рене Демьена — и полученный ответный взгляд стал спусковым крючком. Мария улыбнулась и встала из-за стола.

— Мой дорогой эрр Флориан! То есть не-вполне-Флориан! Как я рада вас видеть! Ваш батюшка так тосковал, так грустил… я надеюсь, вы к нам надолго?

Эрр, который был не Флориан, а вовсе даже Фиц-Эрланд, подавился воздухом.

— Я… я… Фиц-Эрланд! Ваше величество!

Ну какой же предсказуемый мальчик! Зацепился за первое, что в голову пришло!

Каблучки Марии простучали по плиткам пола.

— Да-да, конечно! Ах, оставим эти грехи прошлому! Иоанн, милый, я так рада, что приехал ваш сынок! А где же ваша матушка?

— Она дома…

— Иоанн, вы просто обязаны пригласить милую эрру Ирену ко двору! Я скоро уеду, а вы будете жить одной чудесной дружной семьей… вот, мальчик, погляди. Это твой новая мамочка!

Мария ловко развернула мальчику, который не привык к такому напору, да так, что ему открылся вид на декольте Дианы. А что?

Снизу вверх не видно было, да и все внимание шло на короля. А сейчас-то…

Илес отчетливо сглотнул.

Мария его понимала. Лежит тут на столе такое богатство… мечта каннибала!

— М-мамочка?

— Да-да, эрра Диана! Не сомневаюсь, она отнесется к тебе с надлежащей любовью и заботой!

Иоанн грохнул кулаком по столу.

— Ваше величество!

— Ой, а я что-то не так сказала? — захлопала ресницами Мария. — Но Диана любит вас, мой дражайший пока-супруг, полюбит и вашего сыночка! Наверное. Опять же, они почти ровесники, легко найдут общие темы для беседы.

— Вы на что намекаете!!!? — взвилась Диана.

Эрр Виталис едва лбом об тарелку биться не начал. Почему, почему на завтрак не подают нугу? Она так восхитительно склеивает челюсти, и так помогает! Ясно же!

Теперь и Иоанну ясно…

Вон как у короля желваки на скулах заходили.

— Я прямо говорю, что будете вы жить-поживать одной большой счастливой семьей! — удивилась Мария.

Все понимающая Анна прикрылась букетом роз, и откровенно посмеивалась за ним. Придворные сидели как мышки, боясь пропустить хоть кусочек спектакля.

— Я сыт! — рявкнул Иоанн, вылетая из-за стола.

— Вот и замечательно, — согласилась Мария. — Какие тут шикарные блюда подают… два кусочка съела и уже сыта по горло!

И так оглядела Диану и Илеса, что те аж поежились.

— Ваше величество, — подкатился шут. — Отравитесь!

Благо, Иоанн вышел, а попадаться ему под горячую руку, бегать и умолять как-то никому не хотелось! Вон, и в коридоре что-то загремело!

— А если поварить подольше? — Мария с гастрономическим интересом оглядела Илеса. — Говорят, при длительном вываривании яд разрушается?

— Тогда лучше поджарить, моя королева.

Мария погрозила шуту пальцем. Вот это уже недопустимая фамильярность, но ругаться на него не хочется. Совсем не хочется. Она вообще человек не скандальный, просто нельзя же было позволять при всех вытереть о себя ноги?

— Эрр Рене, знаете историю? Подходит мальчик к маме и спрашивает: мама, а что за рыба такая — фрейлина? Мама говорит, нет такой рыбы. А мальчик и удивляется. Как так, папа говорил, всю ночь фрейлину жарил!

Выразительный взгляд на Диану показал, кто там и кого собирается жарить. Рене захохотал первым.

Ну да, анекдот конца двадцатого века здесь не просто новаторство — взрыв! Здесь до такого еще не додумались.

Первым не выдержал шут. За ним расхохотался и эрр Виталис, решив, что это самое лучшее. Пусть посмеются, и забудут про скандал.

Мария легкомысленно подмигнула Диане, развернулась на каблучках и направилась к дочке.

— Идем, мой храбрый мелкий заяц?

— Мама, я уже большая!

— Идем, о мой большой пушистый серый волк?

— Идем!

На сводного братца Анна посмотрела с такой насмешкой, что Илес даже икнул. С другой стороны… сам нарвался. Сидел бы тихо — ушел бы на своих двоих и нестриженным. А так…

Кто к нам с мечом придет, от него и погибнет. Так предки сказали, и не Марии оспаривать их мудрость.

Глава 16

— Ваше величество, вы не желаете помолиться в одиночестве?

Мария медленно кивнула.

— Желаю.

Если святой отец пришел, это не просто так, ничего они просто так не делают. Так что Мария прошла за ним в часовню, но с молитвами не сложилось.

Святой отец решительно оставил свиту за дверью, задвинул засов… забавно, но к этому ее дамы относились с полным пониманием. Здесь вообще считалось, что разговаривающим с Богом мешать нельзя.

Чем-то иным в храме заниматься?

Можно. Только вот вся ответственность на тебя и ляжет. И когда кары Божьей дождешься, не плачься — сам накликал.

— Ваше величество, позвольте представить вам — эрр Феликс.

Мария только головой кивнула, глядя, как со скамьи поднимается…

Мамочки! Эльф же натуральный!

Если кто «Властелина Колец» смотрел… фигня там, а не эльфы! Позорище голливудское! Налепили уши, а морды у них никакие, только что высокомерные донельзя!

А вот сейчас перед ней натуральный эльф и стоит!

Лицо тонкое-тонкое, словно его кисточкой толщиной в волос рисовали, черты лица правильные настолько, что кажутся неземными, и улыбка…

Красота?

Это не то слово! И ко всему еще светлые волосы, зеленые глаза, и сам он весь хрупкий, как одуванчик…

Раньше Мария рядом с такими красавцами робела, казалась себе толстой и неуклюжей. А сейчас что? А сейчас она медленно протянула руку для поцелуя и благосклонно улыбнулась.

Разум-то отключился, а рефлексы остались, вот, они и сработали.

— Эрр Феликс приехал из Картена для оказания вам, ваше величество, помощи. Любой, — со значением подчеркнул святой отец.

Мария кивнула уже более осмысленно. Феликс улыбнулся, даже чуточку печально, и эта улыбка вернула ее в реальность.

Знает он отлично, как на людей действует, знает! И его это раздражает, но научился парень терпеть, и использовать свою красоту, вот и стоит, улыбается…

— Ваше величество, приказывайте.

— Я пока не знаю, что приказывать, эрр Нейман, — не стала лгать Мария. — Но я рада, что вы будете рядом. Где мне вас искать, случись что?

— Улица лудильщиков, дом вдовы Лузон, с красной крышей. Я снял там комнату.

— Улица лудильщиков, дом