– Это…

Несколько секунд тишину рвут только удары моего сердца, казалось, колотившегося прямо в барабанные перепонки.

– …это ведь тоже видение, Донн?

Перед закрытыми глазами вспыхнул свет.

Когда ресницы мои поднялись вверх, взору предстал знакомый перекрёсток и линии трикветра, сияющие белым огнём. И никакого тумана: лишь чёрная фигура, проявляющаяся из темноты прямо передо мной.

– Догадливое дитя. – Янтарные глаза Донна светились усмешкой. – Да, Элайза. И теперь ты заплатила мне сполна.

Я глубоко выдохнула, сдерживая многочисленные слова, рвущиеся с языка – все как одно не слишком-то приятные для божественного слуха. И никак не могла прийти в себя, поймать ощущение яви, которое обычно приходит после пробуждения ото сна.

Возможно, потому, что видения мои ничем не отличались от яви.

– Славные вышли кошмары, – Донн первым нарушил молчание.

Слава богам, что просто кошмары, подумала я с содроганием. В том числе тому богу, который стоит сейчас передо мной.

– Надеюсь… о великий Повелитель Тьмы.

Я искренне надеялась, что учтивость, о которой я вспомнила лишь после небольшой заминки, не выйдет мне боком. Но сейчас мне было не до куртуазности.

– Можешь не тратить время на лесть, – великодушно произнёс Донн, безошибочно угадав мои мысли. – Наша беседа в твоём последнем кошмаре убедила меня, что ты умеешь быть куртуазной, а ваше раболепие нужно нам куда меньше, чем вы полагаете. – Он подался вперёд, застыв так, что теперь нас разделяли всего один шаг и тонкая защитная линия. – Надо сказать, нечасто меня вызывают такие милые дети… с такими милыми мечтами.

Я смотрела на него расширенными глазами: Повелитель Дикой Охоты выглядел точно так же, как в недавнем видении, и отсутствие клубов тумана под ногами не делало его облик менее пугающим.

– Я думала, ты видишь наши страхи. Не мечты.

– Самые жуткие кошмары рождаются из самых сладких грёз. Я вижу всё, и только потому, что мне подвластно знать о вас больше, чем вы в силах представить, вы до сих пор живёте в гармонии со своим мирком. – Донн сделал шаг в сторону, обходя меня кругом, снова напоминая о последнем видении. По его лицу я видела, что беседа со мной его забавляет – и, наверное, поэтому сейчас я слышала куда больше того, что ожидала услышать. – Человек, в общем-то, гадкое существо. Норовит испортить всё, к чему прикасается. Чтобы этого не случилось, я держу вас в узде… страхом.

Я поворачивалась следом за ним, подозревая, что предоставить богу любоваться на мою спину будет не слишком-то вежливо. Где-то в подсознании тоненьким колокольчиком звенела мысль, что это тоже может оказаться кошмаром, заставляя чувствовать себя немного сумасшедшей; с другой стороны, с того сновидения про чёрную тварь и висельницу вся моя жизнь – сплошной кошмар…

– Благодаря мне вы не окружили себя дешёвым железом и не заставили фейри покинуть этот мир, подмяв его под себя. Благодаря мне используете энергию воды, ветра, солнца и магии, а не уродуете планету, безжалостно выкачивая её ресурсы. Благодаря мне не изобрели то, что способно обращать города в пепел, уничтожив миллионы жизней и отравив саму землю на этом месте. – Донн неслышно ступал вдоль сияющей линии трикветра, не оставляя следов. Полы его одежд волочились по земле, но не поднимали и пылинки. – Ведь так просто вовремя послать умникам, мечтающим изобрести всё это, парочку кошмаров, которые навсегда отвратят их от своих гениальных идей… Впрочем, к делу. – Он замер, вынудив меня вытянуться по струнке. – Итак, леди Элайза Форбиден, ты считаешь, что на тебя охотится один из моих подданных. И хочешь узнать у меня имя того, кто заключил с ним контракт.

– Да, – только и смогла выдохнуть я.

Донн протянул ко мне ладонь – белее и тоньше, чем ладонь сида. Упершись пальцами в невидимую преграду – прозрачнее стекла, нерушимее алмаза, – качнул головой: без недовольства, без разочарования, скорее удовлетворённо.

– Тогда, должно быть, – опустив руку, негромко сказал он, – тебя очень огорчит то, что ты услышишь. Никакого контрактора нет. Потому что тварь, которая тебя преследует, не имеет ни малейшего отношения к Дикой Охоте.

…во время недавних видений я уже думала: «Этого не может быть». И на деле это означало, что я не могу в это поверить.

Но вот этого быть точно не могло.

– Она… должна быть твоим подданным. Вся нечисть подчиняется тебе.

– Да, это так. И я понимаю, почему ты сочла своего врага фомором. Однако, каким бы невероятным ни казался мой ответ, он правдив. – Донн отступил на шаг. – Забавно. Ты потратила столько времени и сил на погоню за несуществующим контрактором, потом – на бесполезный ритуал… Но эта тварь – не паршивая нечисть, не душонка человека или фейри, поступившая в моё распоряжение. Она – нечто большее. Она не остановится, пока не убьёт тебя, и не знай я, чем всё закончится, я бы лично ей в этом помог.

Я вдруг поняла, что улыбаюсь. Дурацкая привычка отшучиваться, когда стоит быть серьёзной, и улыбаться, когда на деле мне совсем не смешно…

– Это что, ещё один кошмар?

– Ты нарушаешь устоявшийся миропорядок. Глупо полагать, что человек, который должен быть мёртв, сможет безнаказанно разгуливать по Харлеру. – Глаза Донна сверкнули медовой желтизной, но мёд этот был ядовитым. – Мне следовало бы самому оборвать твою дорогу, но мы решили не вмешиваться. В конце концов, всё это немало нас развлекает, а тебе уже предназначен другой, куда более остроумный финал. – Его смешок пробрал морозом до костей, и я предпочла не задумываться, кто стоит за этим «нас». – Могу сказать только, что за своих друзей можешь не бояться. Тварь овладевает лишь теми, кто не отмечен печатью иного мира. Баньши с рождения принадлежат предопределённости, а твой брат и возлюбленный… Скажем так, им определена важная роль не только в твоей истории, но и в истории Харлера, что дарует им защиту. К тому же в их жилах, как и в твоих, течёт кровь высших фейри, неподвластных смерти, а это – знак Эмайна. Он не защитит тех, кто связан с сидами дальним родством, или тех, кто унаследовал от них слишком мало, но в твоих спутниках сила иной крови достаточно сильна. Может, это послужит тебе утешением. Остальные ответы узнаешь от своего сида. – Донн отвернулся. – Нет, леди Элайза Форбиден, это – не кошмар, насланный мной. Однако конец твоим страхам близок.

– Подожди! Что…

Но я уже стояла в одиночестве посреди пустого перекрёстка, между медленно гаснущих линий трикветра. Источник потусторонней силы исчез, и надобность удерживать что-либо внутри барьера отпала.

Повелитель Кошмаров ушёл.

Я взглянула на дорогу, по которой недавно уезжал в ночь Французик, понимая, что снова ожидаю увидеть там окровавленного Питера. Сунув опустошённый рубин в карман – левый, чтобы не перепутать с полным энергии камнем, лежавшим в правом, – вскинула руку с печатью вверх, заставляя материализовавшийся магический фонарик взмыть в небо сигнальной ракетой.