– Я уже понял. Я действительно не разбираюсь в установке концертной аппаратуры… Зато я разбираюсь в потоках времени, поэтому поверьте мне на слово.

Бригадир все-таки вспомнил, что имеет дело не с обычным капризным заказчиком, и прикусил язык.

Пока его помощники устанавливали палатки и вовсю обменивались впечатлениями о пережитом краткосрочном бодуне, начальник сидел на каком-то большом ящике и, высунув кончик языка, усердно строчил мелким почерком в своем блокноте. Наконец мне выдали список недостающего. Я мельком просмотрел его и присвистнул: металлоконструкции, фермы, мачты, кронштейны, лебедки, верхняя механика, нижняя механика, одежда сцены… Мама дорогая! Короче, про постройку электростанции речь, может, и не шла, а вот капитальную сцену, похоже, придется строить!

Я посмотрел на бригадира и сказал: «Засекайте время». Тот хмыкнул и демонстративно нажал кнопку на секундомере. Я исчез, даже не помахав ручкой.

Для Стеллы мой звонок среди ночи неожиданностью не стал – видимо, я единственный, кто плохо разбирается в постановке сценического оборудования. Не удивлюсь даже, если Дестр знает об этом больше меня… Особенно Дестр… На мой призыв о помощи девушка отреагировала с олимпийским спокойствием и заявила, что на всякий случай уже договорилась по интересующим меня пунктам с надежными поставщиками, и если бы я потрудился поговорить с ней, перед тем как устраивать переброску груза, то не был бы сейчас в таком неприглядном положении. Оставалось только признать себя вислоухим животным и пригласить Стеллу поужинать в качестве компенсации и благодарности. Что я, собственно, и сделал. Заодно отдохнул, пока в условленном месте спешно собиралось все необходимое для монтажа большой концертной сцены.

М-да… В этот раз груза намечалось явно больше, чем в первый. И людей тоже. Получается, что всего на меня будут пахать человек сто, но уж сцена в итоге получится такая, что любой стадион обзавидуется. Осталось дело за малым – смонтировать всю эту конструкцию… Ну и запустить ее в придачу.

Мое возвращение в кратер прошло незамеченным – все работники света и звука дружно сгрудились вокруг самого младшего и, насколько я помню, самого любопытного члена бригады. Лицом он был белее мела, в голосе слышались нотки истерики, и неумеренная жестикуляция говорила… Как бы это сказать… о некотором душевном расстройстве. На лицах слушателей застыло неподдельное беспокойство. Видимо, основную речь я все же пропустил, потому что сейчас была стадия эмоционального переживания, охов, ахов и дружного беспокойства…

Наверное, зря я так тихо подошел сзади и похлопал бригадира по плечу… Надо же учитывать, что нервы у людей не железные… Лови их потом по всему кратеру…

Не знаю, установил ли мой бригадир мировой рекорд по прыжкам в высоту, но попытка явно была неплохая. Вокальные данные тоже оказались на высоте… Во всех смыслах этого слова. И чего так орать, спрашивается? Вопль начальства подействовал на сотрудников как выстрел из сигнального пистолета – они рванули врассыпную кто куда, даже не глядя под ноги. Детский сад, честное слово!

Бригадира я поймал буквально на руки. Не такой уж он был хрупкий мужчина, между прочим, так что смотрелись мы вместе… умилительно.

– Ну и что у вас произошло? – спросил я, ласково заглядывая в квадратные от ужаса глаза. По моим прикидкам, тут не должно было быть в округе ничего такого уж страшного…

– Конь! – сипло сообщил мне бригадир, узнав наконец во мне начальника… Похоже, я ошибался, думая, что ничего страшного в округе не водится… Еще как водится – сам привел… – Здоровый черный конь-людоед!!!

– Людоед? Кого он там уже сожрал, интересно?.. – пробормотал я.

– Э-э-э… ну, не совсем людоед… – смутился бригадир, по-прежнему пребывая у меня на руках. – Андрюха, как только вы исчезли, побежал посмотреть, что там, за стенками этого кратера… И увидел сразу же эту зверюгу, поедающую другую зверюгу… Андрюха не понял, кто это был… Но ведь кони других зверей не едят, правда?.. Ну вот поэтому я так и сказал… – закончил бригадир и все-таки слез с моих рук. Остальные тоже понемногу начали подтягиваться к нам. Вид у них при этом был как у начинающих актеров, пробующих свои силы в жанре ужасов. Просто им пока было не очень понятно, кого именно по сценарию надо было бояться, но испугаться они были готовы по первому же требованию режиссера.

– Ясно. Можете особо не бояться – это мой конь… Хотя нет, как раз его следует опасаться больше всего. И чего точно нельзя делать – так это кормить его с рук, разве что у вас имеются лишние конечности. Я настоятельно рекомендую вам вообще не покидать пределов кратера – тут я вполне могу обеспечить вашу безопасность, а вот снаружи – сомнительно. Там, знаете ли, очень негостеприимный тропический лес со всеми вытекающими из него прелестями, так что от экскурсий воздержитесь. Это понятно? – Все дружно закивали головами. Хорошо. Какой Дестр педагог, оказывается, в придачу ко всем остальным своим достоинствам! Мигом научил всю бригаду осторожности. – Кстати, а сколько времени прошло?

– Примерно сорок минут, – посмотрев на часы, ответил бригадир.

– Замечательно! – сказал я и театрально щелкнул пальцами. Позади раздался металлический грохот – это прибыла первая партия заготовок под будущие сварные конструкции.

В этот раз, по крайней мере, не пришлось самолично оттаскивать все прибывающие грузы – у меня имелся целый штат помощников, да еще и погрузчик в придачу. Хотя помучиться все равно пришлось изрядно – уж больно тесно становилось на дне кратера. Ну и, конечно, в финале разгрузки я стал счастливым обладателем полевого госпиталя контуженых монтажников… Сомнительное удовольствие, скажу вам прямо. Если честно, в тот момент я чувствовал себя доктором Айболитом из сказки Чуковского: «Они лежат и бредят: ну что же он не едет?..»

– «И всем по порядку дает шоколадку, и ставит, и ставит им градусники…» – бормотал я, прохаживаясь между рядами стонущих мужиков.

Кое-как поставив на ноги этот полевой госпиталь, я вздохнул с облегчением: давненько мне не приходилось столько практиковаться в медицине… Да и в спонтанной транспортировке тоже, если уж на то пошло. Создать стационарный портал и прикрепить к нему какой-нибудь внешний источник питания все же намного проще, чем черпать все силы из себя. Может, сейчас сил у меня и вправду немерено, но и это – не повод так их расходовать, а вот, помнится, в первый раз подобный фокус вообще чуть было не отправил меня в обморок. Я был тогда почти как эти бедолаги, да и чувствовал себя примерно так же, а все из-за сорока семи мешков картошки… Как сейчас помню! Ну ладно, ностальгические воспоминания о моих первых шагах между мирами оставлю на потом, а сейчас у меня есть более насущные дела – производственный инструктаж, например.

Инструктаж прошел быстро и без проблем. Все-таки мои подчиненные – профессионалы, и все, что мне нужно было сделать, так это ткнуть пальцем в место, где должна будет стоять сцена, и порекомендовать рабочим не покидать пределов кратера… ради их же безопасности.

Начальник бригады монтажников задумчиво потер подбородок и сказал, что этот холмик было бы неплохо убрать к… в общем, далеко. Я пожал плечами и пожелал в этом начинании всяческой удачи: если холмик – это просто нанесенная за время земля, то проблем нет, а вот если это вспученная оплавленная каменная порода, образовавшаяся в момент катаклизма, то проще будет как-нибудь ее обойти. Ну не знаю – выемку в сцене сделать, сверху надстроить или еще как. А мое дело маленькое – доставить сюда все, что понадобится для работы.