Но это было давно, когда на наших сородичей обрушилось затмение, и началась межклановая война. Да и сейчас было не до этого! Я чувствовал, как мое тело слабело день ото дня, словно капля за каплей из него уходила жизнь. Мне нужно было собрать эльфиек и поменьше подвергать себя не нужной опасности. Можно найти путь полегче? Чудесно! Можно обойтись без сражения? Прекрасно! Я «за» всеми конечностями! Пусть кто-то скажет, что это трусость и малодушие, но я хотел остаться в живых. В тот момент это было для меня главной целью…

- Значит, тебе просто нужен яд, и убивать меня ты не хочешь? – уточнил скорпион, выдергивая меня из мрачных мыслей. Я прислушался к своим внутренним ощущениям и помыслам, и понял – не хочу. И не потому, что боялся погибнуть сам. Просто не загорелась во мне жажда лишить жизни этого монстра. Почему? Да хрен его знает! Не хотелось мне этого и все тут!

- Не хочу, - я отрицательно качнул головой и посмотрел на огромное чудовище, которое больше не вызывало во мне страха. – Вот, если бы ты дал мне немного своего яда, я бы просто ушел и больше не тревожил твой покой.

- Хм-м-м, - задумчиво протянул скорпион, и шаркнул ногой, поднимая небольшую волну песка, которая будто случайно засыпала с головой, подкрадывающуюся к нему Яську. Вот же неугомонная остроухая зараза! Она мне так все переговоры сорвет, шмагодявка пустынная! – Допустим, я дам тебе яд, а ты мне что? – монстр с любопытством посмотрел на меня. Опа, такого я не ожидал! Да-да, наивно с мой стороны ждать халявы, но так хотелось, чтобы хотя бы в этот раз повезло…

Этот простой, в общем-то, вопрос поставил меня в глухой тупик. А ведь действительно, что я могу предложить этому громадному чудовищу? Золото? А зачем оно ему посреди пустыни? Сомнительно, что скорпион бегает в поселение на торговом пути, чтобы прикупить себе пару эльфов для сочного ужина. Что-то из артефактов? Так опять же, не думаю, что у меня есть то, что бы его заинтересовало. Знания? Нет, я, конечно, много чего знаю, но какими-то глобальными тайнами мироздания не владею. Так что, тоже вряд ли…

Мозг соображал на пределе возможного, иногда советуясь с больным воображением, и выдавая все более и более безумные идеи. Вспомнив все свои злоключения с момента визита к ведьме, я усиленно скрипел шестеренками разума, размышляя над тем, что еще могу предложить этой махине? Секс? Душу? Тело? Жизнь? Первое я не мог представить даже с трудом. И это при условие, что я его, а не он меня. Во втором варианте – я бы этого просто не пережил. Второе… Ну-у-у, зачем ему моя душа? В конце концов, он же не один из демонов нижнего мира, которые ведут многовековую войну с Древними Богами за души смертных. Хотя… С сомнением посмотрел на громадную тушу. Не-е-е, точно не демон! Тело? Если только в виде закусона, и то, я категорически против. А с последним вариантом, мне крайне не хотелось расставаться. Я не для того начинал этот безумный поход за эльфийками, чтобы помереть в клешне этого чудовища. Да и зачем мне тогда его яд? Мертвому он мне точно не пригодится…

По всему выходило, что у меня не было ничего, чтобы я мог предложить на обмен. Это удручало… Забрезжившая, было, надежда, что удастся обойтись без боя, вмиг погасла и, пару раз дернув задней левой в предсмертных конвульсиях, скончалась, так и не успев набрать полную силу. Печально… Вздохнув, я уселся рядом с глефой на толстый пласт стекла, образованный моей магией, и хмуро посмотрел перед собой, размышляя над тем, как бы половчее и повыгодней выкрутиться из сложившейся жопы. Идей – ноль…

- Неужели ты ничего не можешь предложить мне взамен? – вырвал меня из раздумий снисходительный голос скорпиона, под аккомпанемент отборного мата Яськи, которая почти откопалась из кучи песка. Ее бы энергию, да в мирное русло…

- Боюсь, у меня нет того, что могло бы тебя заинтересовать, - честно ответил я, облокотившись на коленку и подперев ладонью голову. А смысл врать? Нет в том я положение, ох не в том…

- А я думаю, есть, - загадочно проговорил монстр и его взгляд скользнул по моему оружию.

Эм-м-м? Икирим?! Да зачем ему глефа?! Он же ей даже пользовать не сможет! Просто, для коллекции? Я посмотрел на оружие и в душе неприятно защемило. Мне совсем не хотелось расставаться со старым другом, который не раз спас мне жизнь в бою и прошел со мной через всю межклановую войну. Я очень хотел жить, но не одна из хотелок бесноватой ведьмы не стоила даже десятой части Икирим. В этом я был уверен на все сто! Эх, значит, выбора не осталось и мне действительно придется сражаться. Не то чтобы у меня совсем не было шансов на победу, скорее они были минимальными и не слишком обнадеживали…

- Прости, но глефу я тебе не отдам, - упрямо заявил я, поднимаясь на ноги и, для убедительности, крепко сжимая древко оружия. Нет, просто не могу! Знаю, что жизнь дороже, но не могу…

- Да не нужна мне твоя зубочистка, - насмешливо хмыкнул скорпион, вгоняя меня в очередной поток озадаченности. Не Икирим? Тогда, что? В тот момент рядом с оружием находился только я. Неужели чудовище все-таки позарилось на мою измученную тушку?! От данного предположения по спине прошел неприятный холодок. Не-е-ет, я не хочу стать закуской! – Но она все же может помочь в том, что ты дашь мне в обмен на яд, - проговорил монстр, и нарастающая паника вновь сменилась непониманием. Млять, заколебали уже и эти эмоциональные качели! Просто скажи, чего ты от меня хочешь, чудовище?!

- И что же это? – спросил я, когда нагнетающая пауза затянулась. Хорош уже на моих нервах играть, скотина! Я так поседею раньше времени!

- Свобода, - наконец ответил скорпион, и это породило еще больше вопросов в моей голове. Чего?! Свобода?! Каким образом?! Да его и так вроде никто не держит! По крайней мере, никакой массивной цепи, которая бы приковывала его за ногу к тому камню, я не заметил… - Если освободишь меня и заберешь из Золотых Песков, я дам тебе яд, - уточнило чудовище условия обмена. Ага, чтобы я его отхлебнул и тихо отдал концы на радостях от того, что обзавелся такой