– По отверстиям в шляпе я смогу просчитать траектории пуль и понять, откуда ведется огонь, – объяснил андроид.

– А нельзя для этой цели использовать что-нибудь другое? – Валтор бросил взгляд по сторонам. – Ну, например… Носок! Или – ботинок!

– Кто станет стрелять в носок и ботинок? – недоуменно пожал плечами Эль-Фуэго.

– А в шляпу?

– Шляпа – совсем другое дело. Под шляпой обычно бывает голова.

– Шляпа имеет постоянный объем, – уточнил Иона. – И пулевые отверстия на ней будут отчетливо видны. Я сниму, как это будет происходить, а потом совмещу отверстия на шляпе с записью.

– Готово! Больше камер нет! – радостно сообщил Сим-Малыш.

– Еще одна осталась, – указал цель Иона. – За искусственными цветами. – Он снова посмотрел на Валтора. – Ну, так что? Сделаем по-моему или оставим все как есть?

Валтор тяжело вздохнул, двумя руками взялся за поля акубры и очень осторожно, как будто это был чрезвычайно хрупкий предмет, снял ее. Посмотрев на шляпу так, словно мысленно прощаясь, он вручил ее Ионе.

– Подумаешь, пара-тройка пулевых отверстий, – попытался утешить Валтора Батиста. – Никто и не заметит.

– А мы никому не расскажем, – поддержал его Хаттон.

Валтор поднял руку и положил ладонь на голову.

– Так он мстит мне, – недобро глядя на Иону, мрачно произнес он.

– За что? – поинтересовался Сим-Малыш.

– У нас с ним свои дела, – Валтор наклонил голову и похлопал себя ладонью по затылку. И совсем уже загробным голосом, как в фильмах ужасов, изрек: – Все началось в этом кластере. И все здесь же должно закончиться.

После таких слов Сим-Малыш, да и другие рамоны, решили, что развивать эту тему не стоит.

Тем временем Иона взял у одного из джангуров копье, аккуратно, чтобы не повредить тулью, надел на острие шляпу Валтора и показал владельцу копья, под каким углом он должен держать его, когда будет выносить акубру в холл. После этого, попросив всех остальных отойти в глубь коридора, андроид лег на пол и медленно, то и дело останавливаясь и приподнимая голову, пополз к выходу.

Выбрав наконец нужную позицию, он подал знак джангуру.

Джангур сделал два осторожных шага вперед, взял копье у самого основания и тоже медленно стал двигать его вперед.

– Чуть выше, – шепотом попросил Иона.

Джангур выполнил указание.

– Еще чуть-чуть… Самую малость… Отлично! Так держать!

Наблюдавшие за происходящим рамоны и джангуры сидели на корточках, затаив дыхание. Как будто боялись вспугнуть бабочку, которая должна была сесть на поля шляпы.

Раздались выстрелы.

Ловко взмахнув копьем, джангур не позволил шляпе упасть, а кинул ее прямо в руки Ионе.

– Отлично!

Валтор рванулся было вперед, но Хаттон успел схватить его за плечи и силой заставил сесть.

– Сколько?.. – с болью выдохнул Валтор.

Не оборачиваясь, Иона показал ему палец.

– Всего одна? – недоверчиво прищурился Валтор.

– По-моему, он просит тебя помолчать, – иначе истолковал жест андроида Хаттон.

Иона встал на колени, положил простреленную шляпу перед собой, развел руки в стороны и замер. Тело его начало медленно наклоняться влево. При этом голова, плечи и руки андроида оставались неподвижными. Он был похож на гигантскую фарфоровую игрушку, которая могла двигаться только в поясе. Да и то только из стороны в сторону. Почти коснувшись плечом стены, Иона на несколько секунд замер в странном, кажущемся неестественным положении. После чего тело его начало так же плавно перемещаться в противоположную сторону.

– Что он делает? – шепотом спросил Эль-Фуэго.

– Сканирует шляпу Валтора, – ответил Хаттон.

– Это акубра, – уточнил Валтор.

– Кто тебе это сказал?

– Встречник, у которого я ее купил.

– Слушай, Валтор, – совсем тихо зашептал Эль-Фуэго. – А что у тебя за дела с этим андроидом?

– В каком смысле?

– Ну, ты сам говорил… Месть, смерть и так далее…

– Можешь не шептать, он все равно все слышит.

– Кто?

– Иона.

Эль-Фуэго бросил быстрый взгляд на медленно раскачивающегося из стороны в сторону андроида.

– Да брось ты.

– Я серьезно. Он же андроид. У него усовершенствованный слух.

– А еще что?

– Ну, сказать честно, он во всем нас превосходит.

Еще один недоверчивый взгляд в сторону андроида.

– Да брось ты.

– Ты это уже говорил.

– Серьезно?

– Видишь, у тебя и память ни к черту. А Иона ничего не забывает.

– Вообще ничего?

– Абсолютно.

– Слушай, а боль он чувствует?

– Спроси у него сам.

– Да неудобно как-то…

Иона правой рукой подхватил лежавшую на полу шляпу, легко, одним движением поднялся на ноги и подошел к сидящим на корточках рамонам.

– Держи, – протянул он акубру Валтору. – Не так уж сильно пострадала.

Валтор выхватил у него из рук шляпу и придирчиво оглядел ее со всех сторон.

– Пять пулевых отверстий! – с болью в голосе произнес он и понуро опустил голову.

Иона к страданиям друга остался равнодушен.

– Мне нужны два надежных, хорошо пристрелянных пистолета, – сказал он.

– Зачем? – тут же вскинул голову Валтор.

– Для чего нужны пистолеты? – недоумевающе пожал плечами Иона. – Чтобы стрелять из них.

– Что ты затеял?

– Собираюсь расчистить проход в холл.

– В одиночку?

– Да.

– Это безумие, – уверенно заявил Эль-Фуэго. – Давай лучше сделаем так: ты укажешь нам цели, каждому свою, мы все разом выбежим в холл…

– И вас всех разом там положат, – закончил Иона. – Извини, приятель, но каждый из вас не настолько быстро и точно стреляет, чтобы поразить невидимую цель, зная только, где она находится. Вы будете убиты прежде, чем успеете прицелиться.

– А ты?

– Я – андроид.

– И что это меняет?

– Я вычислил местоположение всех пяти целей. Я заложу их в память и запрограммирую каждое свое движение. Я буду действовать, как автомат – четко, быстро, не размышляя. Главное, чтобы прицел не подвел и пистолет не дал осечку.

Похоже, слова андроида не убедили рамонов. Опыт общения с андроидами, которых они встречали в кластерах, решительно опровергал все выкладки Ионы. Андроиды – всего лишь биоавтоматы, не наделенные никакими сверхспособностями. Все, на что они способны – это выполнять работу, которую человек не хочет делать сам. И все. Андроид не мог быть настолько быстрым, точным и ловким, чтобы поразить пять целей прежде, чем один из прячущихся в укрытии стрелков выстрелит в него. Это казалось невозможным даже с точки зрения элементарного здравого смысла. Ионе нужно было сделать пять выстрелов, в то время как противнику достаточно было единожды нажать на спусковой крючок. Шансы один к пяти. Так кто выйдет победителем из такой дуэли?