и следующей за мной тенью Мэрион отправился принимать под свою руку неожиданно упавшее в неё новое владение. Разумеется, вместе с эмиром, дабы сдача Белого Замка прошла без неожиданностей. К тому же мне нужно ознакомиться со своими землями и показаться местным жителям, освободить из рабства христиан, а ещё — забрать заложников, ведь верных людей у меня с собой совсем немного, а значит, охрану новых владений мне придётся доверить самому эмиру и его людям. Забавно, что в определение «верных людей» по умолчанию были отнесены и сирийцы из гарнизона Маргата, хотя и для них я лишь недавно стал сюзереном.

А ночью в мои покои в Белом Замке, где мы остановились на ночёвку, тенью проскользнула альвийка. Я проснулся от её прикосновения, и едва распахнув глаза, услышал шёпот.

— Спокойно, это всего лишь я. Над нами полог молчания, и происходящее в комнате никто не услышит.

— Ты? Что-то случилось?

В рыцарских орденах принято спать одетыми, а не нагими, и при слабом освещении. Так что тыкаться в темноте подобно слепому котёнку мне не пришлось, как и смущаться собственной наготы. Распознав склонившуюся надо мной фигуру, я приподнялся на локте и сел, и лишь тогда обратил внимание на то, что Мэрион не одета. Точнее, на ней одето нечто полупрозрачное, напоминающее ночнушку или лёгкий халат, полураспахнутый на груди.

Альвийка перехватила мой взгляд и довольно усмехнулась. Да уж, ситуация. При побудке по тревоге ведут себя не так.

— Постой. Ты ведь замужняя дама.

— Глупый. Я же говорила, что мой муж пропал без вести в бою. По нашим законам он считается мёртвым, а я — вдовой. Других принципиальных возражений, как я понимаю, у тебя нет? Хорошо. Ты обещал. Жизнь за жизнь, признаёшь?

Я нехотя кивнул.

— Я хочу взыскать этот долг здесь и сейчас. За свою спасённую жизнь ты подаришь другую жизнь, и больше ничего не будешь мне должен. Понимаешь о чём я, или мне объяснить тебе как маленькому? Сделка?

— Я не отказываюсь от своих слов, но ты же говорила, что от союза альва и человека не может быть детей.

— А ещё я говорила, — в ответ на мои движения, альвийка спокойно расстегнула полы своей одежды и она скользнула на пол за её спиной, — что всё зависит от личной силы. А ещё, ты по-прежнему слишком мало знаешь о моём народе и его обычаях. Магия может всё, а мне нужен этот ребёнок.

Она ловко выхватила у меня край одеяла и скользнула в постель, усаживаясь рядом и плотно прижимаясь своим горячим бедром к моему.

— Ты же потеряла свою магию?

— Только на время, и ты не задумывался почему? Я всё учла. Мы были с моим мужем близки не так уж давно. Его семя всё ещё во мне. Твоё — не имеет значения. От тебя нужно лишь согласие и личная сила, — её глаза, казалось, слабо мерцали в полутьме спальни.

— Это план Лунный Свет?

— Не-е-ет, — альвийка довольно усмехнулась, — это целиком мой план, а моя покровительница, скорее всего, рассвирепеет, когда узнает. Наплевать. Если всё получится, то она примет и одобрит мой выбор. У нас, у альвов, более всего ценится результат, а не то, каким путём он был достигнут.

— Но почему ты выбрала меня, а не кого-то из своих соплеменников?

Чужое тело, очень напоминающее на ощупь обычное девичье, в ответ на прикосновение благодарно прижалось ещё теснее, а сама альвийка едва ли не мурлыкнула.

— Личный и расовый ранг родителя важен, но важен и потенциал. Твои достижения, титулы, особенности, таланты, то, чего ты достиг или можешь достичь, — всё это будет взвешено Системой при определении Даров, которые достанутся моему ребёнку. Тебе дано гораздо больше, чем любому из ныне живущих моих соплеменников. Не в плане личной силы, а я имею в виду потенциал. В чём-то он даже больше, чем мой.

— Ты планировала это с самого начала?

Мэрион завозилась, перебираясь ко мне на колени и поудобнее на них устраиваясь.

— Нет. Озарение посетило меня в момент нашей близости в прошлый раз, когда мы обменивались магической энергией при лечении раненых. Кстати, твоя маскировка стала гораздо лучше с тех пор, а ты — сильнее. Не волнуйся, я уже не вижу твоих параметров, но всё ещё могу чувствовать личную силу.

Она закинула свои руки мне за плечи и посмотрела глаза в глаза.

— Помнишь, как мы обменивались энергией в прошлый раз? Я ещё говорила тебе, как важен плотный телесный контакт.

Наверное, я показался девушке недостаточно решительным, так как она решительно дёрнула меня за ухо и, наклонив голову, шепнула:

— Ты боишься гнева Лунный Свет? Не бойся. Если он и падёт, то на меня.

Интерлюдия. Ледяной Трон

Отступление автора:

Слегка изменено начало предыдущей главы и добавлена концовка (выделена цветом). Новый эпизод даст моим читателям понимание, что название прошлой главы — «Тёмная сделка» — дано по совершенно другому поводу, никак не связанному с соглашением главного героя с эмиром Белого Замка.

Интерлюдия. Ледяной Трон

И я трублю в свой расколотый рог боевой

Я поднимаю в атаку погибшую рать

И я кричу им — "Вперёд!", я кричу им — "За мной!"

Раз не осталось живых, значит мёртвые — Встать!

(С. Калугин, «Последний воин мёртвой земли»)

Он сидел в медитативной позе лицом к камню для жертвоприношений и размышлял. Инкрустация кровавой яшмы на чёрном влажно блестящем обсидиане создавала иллюзию льющейся с Камня крови, отсекая лишнее и настраивая мысли на нужный лад.

Ледяной воздух приятно холодил свежеобретённое тело, разгорячённое недавней тренировкой и жаром, идущим от чуть перенапряжённых энергоканалов. Одержимому надлежит заботиться о своей оболочке, — как говорится: «в здоровом теле — здоровый дух». Младший бог (по классификации Системы — расовый ранг B) с силой выдохнул, с удовольствием наблюдая облако образовавшегося пара. Всё-таки в