— Ты и вправду хотела бы получить мир, завоеванный огнем и мечом? Ценой страданий и смерти миллиардов людей?

— Нет, мой любимый, — девушка вздохнула.

* * *

«Граф. Великолепно, граф Концепольский. Чудесно», — доносилось со всех сторон. Эндфилд и Ника принимали поздравления гостей. Джек специально подбирал состав, чтобы все прошло гладко. Музыка, шампанское рекой, отменная еда, от которой ломились столы, шалала высшего сорта, мужской и женский стриптиз для дам и господ, понятливые и уступчивые служанки, фейерверк и выступление специальной пилотажной группы, нанятой за бешеные деньги Джеком — в доме Громовых давно не принимали так роскошно.

Капитан внимательно наблюдал за происходящим в зале и опытной рукой управлял лакеями, слугами и музыкантами, давая указания мажордому. Благодаря умелой организации и его хорошему вкусу вызывающая роскошь не превращалась в бесстыдную демонстрацию богатства, щедрость хозяев ни к чему не обязывала. Княгиня добровольно отошла на второй план, однако помнила она и о своих обязанностях, помогая поддерживать атмосферу приема.

Правда, под конец званого вечера Клавдия нашла себе очередного молодого кавалера и, будучи в хорошей кондиции от выпитого и выкуренного, бросала на свою будущую жертву многообещающие томные взгляды, невзначай прижималась к нему, проверяя, как действуют ее прикосновения на мужчину…

Джек смотрел на эту парочку и глубоко внутри усмехался. Именно он устроил их встречу при помощи Олега и своих новых знакомых. Эндфилд подумал, что вполне может управлять людьми при помощи принятых в обществе способов: денег, человеческих слабостей и общественного мнения. А вечер его триумфа длился, длился и длился…

После приема Капитан устало сбросил одежду и долго плавал в бассейне.

Затем он поднялся к Нике. Девушка смотрела в окно, так и не сняв бальное платье. Княжна сидела тихая, грустная, положив голову на согнутую в локте руку. Она даже не обернулась на шаги Джека.

Он по-хозяйски положил руки на ее обнаженные плечи, стал целовать ее в шею, сначала легонько, потом все настойчивее, заставил встать, положил грудью на подоконник, не обращая внимания на то, что она вяло протестовала. Ника уступила ему и очень скоро уже билась под его железным телом, кричала и стонала…

Потом он перенес девушку на кровать и овладел ею снова.

Ника лежала с тем же странным выражением на лице, уйдя в себя.

— Что случилось? — спросил Эндфилд. — Ты чем-то недовольна?

— Ничего, все в порядке, — устало ответила она.

— А все-таки…

— Так быстро все изменилось, — произнесла девушка. — Ты, казалось бы, вчера появился у нас, и незаметно перевернул всю нашу жизнь. Теперь слуги и мажордом идут за приказаниями к тебе, а не к маме. Я бросила учебу как нечто ненужное. Ты граф… Ты богат, и уже все не кривят губы, как раньше, произнося твою фамилию. Наш дворец называют не «дом князей Громовых», а «дом графа Концепольского»…

— Не так уж быстро. Прошло ровно пять месяцев.

— Да, Джек, всего пять месяцев. За короткий срок ты добился того, на что другие тратят всю свою жизнь.

— Разве это плохо? — Капитан тихонько засмеялся. — Что тебя тревожит?.. — Он внимательно взглянул в ее грустные зеленые глаза.

— Ты заставил всех жить твоей жизнью. Помнишь день, когда на нас напали и ты бегал по крышам вместе с солдатами охраны, вооруженный мечом и бластером? Злился из-за того, что повреждены антенны квик-связи. А эта странная командировка на Победу, когда там в один день вдруг случились десятки аварий и погибли сотни, если не тысячи человек?.. А дуэль, когда ты застрелил молодого князя Баранова? — Ника вздохнула. — Ты идешь по трупам, мой герой, и мне непонятно, зачем тебе это нужно.

— Я вынужден был сделать это. Я ведь должен был уничтожить группировку, которая имела на меня зуб еще со времен краха на бирже, должен был заткнуть рот не в меру ретивым малолеткам, блюстителям чистоты дворянской крови.

— Джек, зачем тебе это? Ты богат до неприличия, капиталы твои растут день ото дня, ты тратишь совершенно безумные суммы и все равно с каждым разом твое состояние увеличивается. Зачем? Я начинаю чувствовать себя просто не очень нужной вещью, которой изредка забавляется хозяин. Иногда я просто боюсь тебя, твоих отлучек, твоих таинственных занятий в кабинете, когда все квик-передатчики дворца заняты отправляемой и принимаемой тобой информацией.

Девушка замолкла, ожидая ответа.

— Ты перестала меня понимать и начала бояться. Идем, я покажу, это тебе все объяснит.

С этими словами Капитан поднялся и включил компьютер.

— Я работал над этим с самого первого дня нашего знакомства.

На экране замелькали диаграммы и формулы. Ника встала с постели и, как была, неодетая, растрепанная, потная, остановилась за плечом Джека, нагнулась, касаясь его упругой грудью.

— Я не очень понимаю, — произнесла Ника, сосредоточенно вглядываясь в экран.

— Вот этот блок из 99 уравнений универсальным образом описывает состояние экономики любой структуры — от семьи до Мирового сообщества с коэффициентом корреляции 0,95. Они составлены на основе анализа подлинных неискаженных данных за последние семь тысяч лет. Для получения общего решения системы потребовалась работа сотен суперкомпьютеров многих планетных систем в течение долгого времени.

Девушка глядела на Эндфилда, будто видела его впервые. Она недоверчиво дотронулась до головы Джека, провела руками по волосам. Потом положила ладонь на коробку его «персоналки», прикоснулась к выходным призмам экранных проекторов. Ввела руку в область изображения, где на фоне ночного неба, усеянного яркими звездами центра Галактики, словно «Мене, Текел, Фарес» на стене дворца вавилонского царя, горели математические символы самого дьявольского изобретения со времен открытия М-распада.

— Вот, значит, чем ты занимался все это время… — произнесла Ника задумчиво. — Кто бы мог подумать, что это так просто.

— С тобой все в порядке? — спросил Капитан. — Похоже, ты не рада.

— Джек, это не укладывается в голове. Целый мир на экране компьютера. Если твоя формула работает, это означает… Но не ошибся ли ты? Часто бывает, что за истину принимается лишь представление о ней.

— Точность частных решений была проверена по подлинным событиям. Пожалуйста, — на экране вновь запрыгали символы. — Деметрианский кризис… А вот оптимальное решение с сохранением господства князей Громовых над Обитаемым Пространством… Совокупность мер, которые должен был принять твой прапрапрадед, чтобы Деметрианская империя распространила свое влияние на все планеты… — Снова замелькали символы. — Крах общества изобилия на Тригоне… Кстати, совсем не нужно было направлять туда «драконов»… Вот простое и оригинальное решение понижения благосостояния без планетарной катастрофы… Хочешь посмотреть на жизнь и смерть республики Тау или на причины упадка Небесного Города, было такое торговое поселение шесть тысяч лет назад?