«Откуда он знает про рулеты?» — окончательно растерял уверенность Сапран, отчего невольно опустил сжимаемый в руке топор.

Запечённая в листьях лангира крольчатина, являлась фирменным блюдом их матери.

В пещере посветлело. Дождь потерял силу и больше не пытался смыть этот мир в преисподню.

— Да вы проходите, на вас же сухой нитки нет, — обратился мужчина к застывшим на входе молодым людям. — Коли мы определились с наказанием, то можно и чаем вас напоить, — похлопал он по висящей на боку сумке, вероятно магической. — Только это, — указал он пальцем на топор Сапрана. — Я вообще-то человек спокойный, возможно даже слишком, но всё же подростки с топором наголо лишают меня некоторой доли душевного равновесия.

— Откуда вы знаете наших родителей? — неспеша, однако, убирать топор, поинтересовался молодой человек.

В этот момент глаза мужчины потеряли пристальность, словно взгляд его обратился внутрь себя. Подняв руку и опять указав пальцем, но на этот раз не на топор, а на молодых людей, он строго произнёс:

— Помолчите, у меня важный сеанс магической связи.

Здесь Сапран с ужасом обнаружил, что не может пошевелиться, ведь тело его накрепко сковало параличом. Странный мужчина тем временем начал говорить вслух, обращаясь то ли к невидимому, то ли к очень далёкому собеседнику.

***

Кристаллы связи назывались кристаллами не совсем верно. Более правильное название «футляры связи», но всё же в обиходе отчего-то прижилось именно определение «кристаллы».

Футляры связи делились, строго говоря, на два типа — парные и одиночные. Парные футляры представляли собой две изначально настроенные друг на друга части одного артефакта, и чтобы связаться со второй стороной, требовалось чтобы у вызывающего и принимающего имелось при себе по одной.

С одиночными футлярами дело обстояло проще. Вложив в такой футляр заряженный магической энергией кристалл, можно было связаться с любым человеком, четкий образ которого имелся в голове вызывающего.

За универсальность и удобство приходилось дорого платить: одиночные футляры потребляли очень большое количество магической энергии. На практике, чтобы связаться с человеком находящимся даже в нескольких километрах от вызывающего, требовался кристалл, в который маг среднего уровня «слил» всю свою магическую энергию. А так как при зарядке артефактов и кристаллов особенно сильно проявлялся феномен ментального утомления, стоили магические кристаллы дорого.

Парные футляры требовали на порядок меньше энергии и при этом позволяли поддерживать куда более продолжительные и удалённые сеансы связи. Немалую роль при использовании что одиночных, что парных футляров, играл магический потенциал собеседников. Так, используя кристаллы магической силы высокого уровня, сильные маги могли общаться друг с другом находясь за десятки тысяч километров. Не владеющие же магией люди не всегда оказывались способны связаться, находясь друг от друга всего в дне пути.

И сейчас, стоя у окна неприметной мансарды, Глен, порывшись в висевшей на его боку магической сумке, достал из неё часть парного футляра связи. Вложив в него подготовленный заранее магический кристалл высокого уровня, мужчина закрыл крышку похожего на небольшой цилиндр артефакта, после чего сжал его в ладони.

«Лишь бы Аластор не решил вздремнуть, в вопросе поспать он непредсказуем», — подумал он и, пожелав себе удачи, начал сеанс магической связи.

Увы, в случае неудачи вложенный в футляр кристалл разряжался. Вот такой вот «замечательный» способ слить в никуда кучу денег.

К счастью, магическое соединение установилось:

— «Ал? Как ты меня слышишь?» — мысленно поинтересовался Глен.

— «Да, да, я тоже рад тебя слышать. Всего пятнадцать лет не виделись, — хмыкнул Глен. — Ал, я облажался и похоже, что операция частично провалилась».

На это с той стороны ответили:

— «Здесь всё удачно, наши союзники сработали как надо. Кровь у меня, с этим проблем нет. Я даже не буду жаловаться тебе, каково это, будучи разрубленным пополам, удерживать две «Гравитационные удавки». Однако проблема действительно в Апостоле: я убил его затянув в другое измерение и, как ты и предсказывал когда-то, кровь была им отвергнута и выплеснулась обратно. Да вот беда, теперь я не могу найти расположение Сферы лабиринта. Есть подозрение, что Апостол держал её при себе и что она сгинула вместе с ним».

— поинтересовался собеседник.

— «Твоя вечно недовольная помощница просмотрела наш «Каталог» после чего ответила, что сейчас на материке лишь одна Сфера лабиринта и она находится в Эртостате. То есть, очень и очень далеко от меня. Похоже, что открытие лабиринта посреди имперской столицы отменяется…».

«Чтоб меня! Фарго… Он так ответственно относился к своему заданию», — скривился про себя Глен.

— поинтересовался Аластор.

«Ну ты же знаешь, мы все настолько боимся твоего гнева, что я банально не решался связаться с тобой без хороших новостей», — пошутил Глен.

(Аластор был почти легендарен в своем фатализме и здоровом пофигизме, отчего всегда принимал неудачи предельно спокойно).

— «Я связался с тобой сразу после того, как почувствовал «вспышку». Всё получилось и при том в куда большем масштабе чем нам представлялось. Настолько большем, что, находясь за два километра от комплекса, я чуть под неё не попал».

— «Не совсем, Стил говорил тебе, что Орден хочет иномирца?»

Аластор на это ответил: