– Да брось, – махнул рукой жрец, – я даже под пытками вас не выдам. Понимаю, что стоит на кону. Я же говорю, для получения признания надо знать – что спрашивать.

Хозяин дома какое-то время размышлял, пристально глядя на посетителя, наконец что-то для себя решив, убрал руку с ножа и сел за стол.

– Хорошо… садись, жрец; есть новости?

– Новости у нас такие, что лучше бы их не было вовсе, – вздохнул жрец, – разгромили нас в столице основательно. Люди боярина Полкана хватают всех, кто нам помогал. Своих людей в Киеве у нас практически не осталось, да и я укроюсь, опасно для меня тут стало.

– А…

– Про тебя никто не знает, – успокоил жрец, – на твой след не выйдут никак.

– Это хорошо, – кивнул Трофим.

– Никого из наших в городе больше не осталось. Раньше тайный двор вылавливал нас спустя рукава, а теперь псы Полкана землю носом роют. Опасно стало здесь оставаться.

– Раньше Полкан ждал, что скажут князья, теперь он, похоже, свой ответ получил.

– А ведь это войско должно было поддержать наше восстание и смести девчонку с трона!.. А теперь воинство новомодные крестики надевает, а князь Ярослав и вовсе мертв.

– Неделю назад все воеводы крестики надели, вначале в полоцком и переяславском войсках, а потом и в туровском.

– Туровцы всегда последние, – захихикал один из мужиков, но его смех никто не поддержал.

– Вот так вы все организовали… – развел руками Трофим.

– Нормально все было: город взяли, мужиков подтягивали. Подмога не пришла, но тут не наша вина.

– Княгиню убить не смогли, ворота не взяли, – начал перечислять Трофим, – везде оплошали.

– Посмотрим, как ты не оплошаешь, – огрызнулся жрец.

– Я-то? – Трофим пристально вперился взглядом в собеседника, – у меня всегда все получается. Потому что я готовлюсь хорошо и противника недооценивать избегаю. Если решили убить княгиню, значит, она умрет.

– Ты ее давеча легко мог убить, – нахмурился жрец, – когда Колыван ее бабку отвел, у трона только ты и остался. Почему не ударил? Богатырь далеко был.

– Потому что я умный, – пояснил новый княжеский стражник, – и я наобум не кидаюсь. Ты на кольчугу Колывана внимание обращал?

– Чего мне его кольчугу рассматривать?

– А стоило бы. На плетении колец у него чешуйки стальные.

– И чего?

– Ничего. Заточены они у него. Он в любое мгновение чешуйку оторвет и метнет. Хрюкнуть не успеешь, как с пробитым горлом будешь хрипеть. Не стоит недооценивать богатыря, особенно нам, обычным людям.

– Ты же говорил, что придумал, как надежно убить княгиню!

– Я и придумал, – кивнул Трофим. – Каким бы проворным ни был богатырь, но удар одновременно с трех сторон ему не отразить.

– Вот возьми мужиков – и бейте с трех сторон…

– Я же тебе говорю, а ты слушаешь невнимательно, – нахмурился стражник, – удар должен быть нанесен всеми одновременно. Богатырь очень быстр. Один удар он отобьет точно, второй – на излете. Как бы ловок ни был человек, а богатырь быстрее; но вот третий удар, да еще с другой стороны, ему не успеть отвести.

– Сколько тебе нужно времени?

– Не знаю, – пожал плечами хозяин дома, – будем тренироваться. Пробовать будем до тех пор, пока из ста раз все сто не получатся.

– А не привлечет ли внимание наше махание мечами? – забеспокоился один из мужиков.

– Не волнуйся, – успокоил подельника стражник, – я и скрывать ничего не буду. Вы моя родня из деревни, вот я вас и учу владеть мечами, чтобы в стражу взяли или в дружину. Да я сам Колывану про вас расскажу, он мне пока верит.

– Толково.

– Все, что я делаю, – толково. Я не из тех, кто рассказывает истории о том, почему у него не получилось. Я берусь и делаю. Как остальные-то, готовы, не испугаются?

– Это лучшие, – заверил жрец, – из тех, что выжили.

– Мы за Перуна куда угодно, – подхватил один из мужиков, а второй согласно кивнул, – хоть в огонь, хоть на мечи.

– Вы же понимаете, что никто из нас после этого в живых не останется? И повезет тому, кого сразу убьют, остальным будет хуже.

– Все мы понимаем, – взял слово второй сторонник Перуна, – чай, не дети малые. Перун нас не забудет, после смерти возле него сидеть будем.

– Верно, – кивнул его сосед, – девчонка совсем сдурела, веру предков осквернять… Ты не бойся, Трофим, мы, может, не такие мастаки, как ты, притворяться и мыслим просто, но ты в нас не сомневайся. Что скажешь делать, старательно исполним.

– Это хорошо. Главное, делайте то, что я скажу. В этой жизни нам уже мало что светит, а вот после смерти место нам по правую руку от бога нашего.

– Не заподозрит тебя Колыван? Он подозрительный…

– Я буду стараться. У него сейчас людей все равно нет надежных, хорошо что мы их всех спалили. А моя легенда выглядит достоверно. Меня даже княгиня хвалила и наградила мечом с серебряной рукояткой за храбрость.

– За храбрость надо награждать тех, кто на смерть добровольную пошел, чтобы в твою историю поверили. Помни, сколько наших мужиков свои жизни отдали за то, чтобы у тебя была попытка убить это чудовище на троне.

– Я помню, – серьезно пообещал Трофим, – и не подведу.

Фальшивый стражник поднялся со своего места и подошел к окну.

– Кому-то нужно золото, кому-то власть, кому-то забавы. У меня же смысл жизни только в одном – радовать моего бога. И я его не подведу.

– Да девчонку просто сбил с толку пророк этот черный, – вдруг встрял один из напарников и тут же сник, – нет, я ее не оправдываю…

– А и правда, – Трофим вдруг повернулся к жрецу, – может быть, пророка убьем? Его казнить проще, у него богатыря в стражниках нету.

– Верно, с него же все началось, – поддержал соратников третий исполнитель.

– Еще чего, – нахмурился жрец, – мученика из него хотите сделать? Страдальца за веру? Нам его теперь охранять надо. Нет, надо княгиню казнить. Да так, чтобы все видели – Перун еще власти своей не потерял. Жрец он изначально не наш, он с Буяна пришел, там все за милостивого бога. А вот княгиня – она должна была нашу веру от пришлых смутьянов защищать.

– Верно говоришь, – вздохнул Трофим, – значит, будем делать то, что сложнее. Великую княгиню убивать будем. Жди вестей, собирай наших сторонников по деревням. Мы проиграли битву, но вполне можем выиграть войну.

– Удачи вам, мужики, – жрец поднялся с места, – мешать больше не буду: вижу, человек ты серьезный, верю в тебя, то есть в вас.

Все собеседники поднялись из-за стола.

– Молния сверкает! – прощаясь, бросил жрец.

– Перуну слава! – отозвались трое заговорщиков.