Охранники попытались слинять, но были оставлены резать овощи на салат, а также следить за жарким. Сама Аня поднялась наверх — думать. До встречи с настоящим драконом оставалось полдня, а ни одной здравой мысли в голову не приходило.

Линии ложились на лист, руки не забыли, как правильно держать карандаш, и скоро в комнате было уже два дракончика: один на бумаге, второй на спинке стула. Вот только ехидное выражение мордочки никак не удавалось передать.

Аня со вздохом оглядела работу, рисунок практически закончен, обед готов, а решение, как организовать перемещение драконов, не найдено.

Вальди встал, зевнул, тряхнул головой и вопросительно гавкнул, мотнув мордой в сторону окна. Почему бы и нет, — подумала Аня, решив, что свежий воздух принесет вдохновение.

Ночью прошла метель, обновив снежный покров и присыпав дорожки, и Вальди, вздымая вверх пушистый снег, носился по сугробам, довольный прогулкой.

— Аня, позволите составить вам компанию? — Арвель шел по дорожке навстречу.

Девушка пожала плечами. Маг пристроился рядом, и некоторое время они шли молча в обход озера. Аня оглядывала зимний лес, представляя, как хорошо здесь будет летом. В озере можно будет купаться, ловить рыбу, провожать уходящее солнце. В лесу собирать грибы, ягоды — и все это богатство без утомительных простаиваний в пробках из города. Не жизни, а мечта! За одно это она готова простить магам многое… Пусть ищут выгоду, пусть пытаются контролировать. Главное — это ее дом, ее жизнь, и она будет защищать свое до последнего.

— Скажите, Арвель, что произошло за завтраком? Как так получилось, что я смогла создать дракона?

— Видите ли, Аня, — координатор помолчал, провел рукой по засыпанной лапе елки, пробормотав: «Прекрасный мир», продолжил: — Алмаз уникальный в плане реакции на магию камень. Ни одна структура не отзывается так легко на магическое воздействие, как он. Одной ночи, проведенной здесь, ему было достаточно, чтобы стать частью дома, подпасть под очарование хозяйки и выполнить любое, даже неосознанное, ваше желание.

Аня скептически приподняла брови.

— Простите, — повинился маг, — не удержался. Вы настолько поражаете последнее время, что я скоро не устою и стану таким вот алмазом. В переносном смысле, конечно.

Девушка оценивающе оглядела мага.

— Дракон из вас выйдет покрупнее. В переносном смысле, конечно.

Они переглянулись и рассмеялись.

— И все-таки, вы намекаете на то, что дом мне подчиняется, но я не могу заставить дверь стать синей или окно зеленым? Или надстроить третий этаж?

— Нет, конечно. Сам дом — материальный объект вашего мира.

Аня с трудом скрыла разочарование. И тут ограничения, и тут правила. Сказка сказкой, а работать Золушке до прихода крестной приходится мотыгой и лопатой.

Они подошли к дому. Бывший дом отдыха, купленный профессором для дачи, выглядел неважно. Краска облупилась, окна давно просили замены, крыльцо обветшало, дом нуждался в ремонте и нашествия драконов он явно бы не пережил.

— А покажите мне коридор порталов, — попросила Аня.

Арвель повел ее вокруг, остановился у глухой стены, выходящей на лес.

— Теоретически, это здесь.

Аня непонимающе оглядела стену. Два этажа, никаких отверстий для застекленной крыши коридора и длина не сходится. В коридоре по четыре двери с каждой стороны и не меньше пяти метров между каждой парой, плюс пять до портала переселенцев, и столько же до выхода, а здесь… Она прикинула — метров пятнадцать, а то и меньше. В голове что-то крутилось, казалось, ответ совсем рядом.

— Почему теоретически? — спросила севшим от волнения голосом.

— Представьте дерево. Корнями оно в земле, стволом над землей, а макушкой стремится в небо. Ваш мир — это земля, ствол — коридор, а макушка — уже другой мир. Порталы только связаны с этим миром, физически пребывают вне пространства. Так легче удерживать энергетическую структуру и не влиять на поле вашей планеты. И к вопросу о зеленых дверях. В доме придется красить, а в коридоре вы можете делать все, что хотите. Кстати, болотная дверь подтекает и воняет плесенью, а от русалок несет рыбой, но в целом наглядно и эм, креативно.

— Спасибо, — машинально поблагодарила Аня, думая совсем о другом. Решение лежало на поверхности, надо было только иметь чуть больше веры в себя и смелости.

Аня прошлась по опустевшему коридору, потерла руки. Выгнать всех оказалось непросто — она и не подозревала, что в доме такая куча народа, которому требовалось пройти туда-то и туда. И безотлагательно. А оторвать охрану от нагретых спинами стен? А выгнать наблюдателей? А уговорить Арвеля с Павлом, что она не собирается никого выпускать из дверей в их отсутствие? Но в конце все сложилось.

Аня встала в центре, прикрыла глаза. Тяжело поверить, что пол, на котором ты стоишь, стены, которых ты касаешься рукой, не имеют ничего общего с материей. Тяжело, но придется.

Было немного страшно. Самую капельку. А еще волнительно. Внутри пузырьками лопалось возбуждение, щекоча нервы. В груди давило и просилось наружу вдохновение. Творить… не просто на бумаге, а изменяя кусочек пространства между мирами.

Протяжно заскрипели стены, в них словно ударили ветра Балтики, завибрировал пол под ногами. Воздух потяжелел и нагрелся. Зазвенело стекло, пахнуло рыбой и болотом. Аня нахмурилась, и запах сменился на аромат соснового леса.

Когда наступила звенящая тишина, она медленно открыла глаза. Больше всего это напоминало вокзал. Арочный потолок уходил ввысь. Пол был вымощен белыми плитами. Стены благородно одеты в розовый мрамор с полуколоннами. Двери исчезли. Вместо них — стеклянные прямоугольники проходов с позолоченной решеткой поверх непрозрачного стекла. Над каждой — витражное панно, подсказывающее, в какой мир ведет проход. Удобные диванчики вдоль стен, питьевые фонтаны, но главное — размер помещения.

Обернулась, огляделась и удовлетворенно улыбнулась:

— Вот так гораздо лучше.

Прикинула высоту потолка, ширину зала. Сделано было с запасом. Пять драконов в ряд пройдут, не задевая друг друга, а значит можно двигаться дальше.

— Анечка, вы — волшебница!

Арвель чуть ли не подпрыгивал от возбуждения, точно первоклассник, получивший первую пятерку.

Переселенцы растеклись по вокзалу, охраны в просторном помещении вдруг оказалось непривычно мало, и маги обменивались растерянными взглядами, пытаясь сориентироваться. Павел отдавал распоряжения, одновременно ухитряясь не выпускать Аню из поля зрения.

— Сказали бы раньше, что так можно… — не удержалась от ворчания Аня.

— Раньше, боюсь, не получилось бы. Вы и так прогрессируете слишком быстро. Я знаю, «Какой русский не любит быстрой езды», — блеснул знанием фольклора Тахмар, — но в вашем случае, лучше постепенно приобретать опыт, чем заполучить истощение. Кстати, как вы себя чувствуете?