Маша тихо заплакала. Ее хрупкое тело содрогалось в объятиях Кравчука.

– Немногим людям удалось бы спастись в подобной ситуации, – прошептал он ей на ухо. – Но мы с тобой победили. Мы победили потому, что есть друг у друга. Мы сильнее потому, что у тебя есть я, а у меня – ты. Я люблю тебя. Я никогда не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

«Но ты уже допустил», – мелькнула в голове парня предательская мысль.

Сергей несколько раз поцеловал Машу в макушку. Девушка хлюпнула носом, вытерла кулачком слезы.

– Пошли в дом, – сказала она. – Надо еще папе с мамой объяснить, что мы делаем у них посреди ночи и откуда у тебя фингал.

Машка повернулась к выходу из сада, потянув Кравчука за собой, но молодой человек остался стоять неподвижно.

– Я должен лететь обратно, – тихо произнес он. – Там остались мама и брат. Неизвестно, что с ними. А у меня очень хреновые предчувствия.

Мария растерянно посмотрела по сторонам. Сейчас на ее усталом лице сменяли друг друга одна эмоция за другой. Хотелось плакать.

– Ты совсем замерз. Давай хоть чаю попьем.

Он виновато улыбнулся:

– Надо лететь.

– Возвращайся скорей. Я тебя очень сильно люблю.

Кравчук поцеловал Машу в щеку и губы, соленые от слез, мягко отстранился, сделал пару шагов назад.

Сейчас, после пережитого нападения, ему особенно не хотелось оставлять ее. Но где-то там были мама и брат. Возможно, они отчаянно нуждались в его помощи. Неизвестность рвала сердце Сергея на части.

Он вновь надел очки и поинтересовался максимально беззаботным тоном:

– Как я выгляжу?

Девушка устало улыбнулась, покачав головой.

– Как долбаный супергерой.

– Значит, можно лететь. Я вернусь! – уверенно произнес он.

Затем парень с силой оттолкнулся от земли и, словно ракета, ринулся ввысь, устроив настоящее конфетти из пожелтевших листьев яблонь.

Наступил поздний вечер, огни мегаполиса загорелись во всю мощь. В темноте небольшой комнаты Юлия Сотникова сидела за рабочим столом, поджав под себя ногу. Справа от нее располагалось окно, сквозь которое на голые плечи и растрепанные черные волосы сочился свет полной луны.

Экран включенного ноутбука освещал лицо и грудь девушки. На дисплей выведены данные с флешки Кравчука. Юля вращала колесико мыши, прокручивая файлы, делала частые клики, переходя по множественным ссылкам в Интернете.

Она уже совершила несколько звонков, проверяя и перепроверяя информацию Кравчука. Встретилась с кое-какими людьми. Два дня, прошедшие с момента передачи ей флешки, девушка провела очень результативно. В своей профессиональной деятельности она являлась если еще не профессионалом, то уже квалифицированным журналистом.

Совсем иным образом дела обстояли с хозяйскими качествами. На столе среди хаотично разбросанных бумаг, дисков и журналов стояла большая разноцветная кружка. На самом дне чернел давно засохший кофейный осадок, как бы намекавший, что в последний раз кружкой пользовались давным-давно.

Чуть поодаль, на краю стола, из-под газетного листа торчала тарелка с двумя кусочками печенья. Судя по обилию крошек, когда-то печенья было больше – но явно не в тот вечер. Постель оставалась расправленной круглые сутки, и только предметов одежды нигде не было видно. Свои брючные костюмы и блузки Юля очень любила, следила за ними и хранила исключительно в шкафу.

Зазвонил домофон. От неожиданности девушка вздрогнула, машинально посмотрела в темную прихожую.

В тишине позднего вечера домофон прямо-таки орал и затыкаться явно не собирался. Юля слезла со стула, неуверенно прошла к двери. Сняв трубку, тихо спросила:

– Да, кто там?

– Гости к тебе, – донесся звучный мужской голос. – Спишь, что ли?! Давай открывай.

Разумеется, девушка узнала характерные повелительные нотки в речи Александра Кравчука.

– Четвертый этаж. – Она зажала кнопку разблокировки дверного замка, положила трубку.

Зажгла в прихожей свет, встала перед зеркалом. Поправила волосы, смахнула со щеки крошки печенья. Поправила футболку и быстро влезла в спортивные штаны.

Лифт прибыл на этаж. Сотникова открыла дверь. Сначала свет выхватил из темноты лестничной площадки фигуру Александра в черном камуфляже. Выразительное лицо казалось особенно суровым и решительным. В руке Кравчук держал походный чемодан.

За его плечами Сотникова разглядела еще одного человека. Женщину, которую не видела уже очень давно. Тамара Вадимовна, конечно, постарела с момента их последней встречи, но осталась такой же красивой и естественной, какой ее и запомнила Юля.

Правда, сейчас мама Александра выглядела уставшей, напряженной и чем-то явно напуганной.

– Чего теряешься-то? – хмурясь, кивнул Кравчук. – Гости к тебе, говорю. На ночь глядя.

Он уверенно внес в прихожую чемодан с вещами матери, потеснив хозяйку квартиры в маленькой прихожей.

– Вот и красавица наша! – Александр подмигнул Юле. – На днях только о тебе говорили.

– И впрямь, красавица стала, – кивнула мать, проходя следом за сыном. – Здравствуй, Юльчик. Прости уж, что мы без предупреждения.

Юля растерянно улыбалась. Она прекрасно видела, с каким трудом Тамаре Вадимовне удается держать себя в руках. Обратила внимание на красные от слез глаза и растрепанную прическу. Во всем облике женщины Сотникова наблюдала глубочайшую тревогу.

– Ничего страшного, теть Том! – махнула рукой девушка. – Мне все равно уже до чертиков надоело коротать вечера в гордом одиночестве. Так что раздевайтесь, проходите, я быстренько чайку сварганю… Кушать хотите? Правда, в холодильнике у меня ничего нет, кроме куска сыра, йогурта и пары помидорок, но мы можем заказать из ресторана!

– Спасибо, малышка. Чая будет вполне достаточно.

Женщина быстро разулась, повесила пальто на крючок. Юля повела ее за собой на кухню. Александр поставил чемодан в спальне у стены, включил ночник. Тусклый свет озарил небольшое помещение. Кравчук бегло осмотрел типичное съемное жилье с минимумом обстановки. Расправленная постель, включенный ноутбук на столе, книжный шкаф с беспорядочно расставленными книгами, старый телевизор с выдернутой из розетки «вилкой», никаких цветов на подоконнике.

Тамара Вадимовна тяжело опустилась за стол в углу маленькой кухоньки. Юля откинула крышку электрочайника, глянула на дно, вылила старую воду, набрала свежей из крана.

– Теть Том, как вы смотрите на то, чтобы я вам состряпала выжигающий мозг микс из различных трав и коньяка?

Женщина слабо улыбнулась, потирая висок.

– Только если он будет по-настоящему выжигающим.

Вошел Александр.

– Так, девчонки, я сейчас отъеду на пару часиков. Вы тут не скучайте без меня, хорошо?!