— В тот день, когда ты отпустил меня, полгода назад, — нерешительно заговорила она в пустоту, не глядя на него, но чётко осязая, какими напряжёнными стали прикосновения его пальцев к её коже. — Я была в отчаянии, к тому же, выпила немного… Не знаю, что на меня нашло, но…

— Не продолжай, — злясь на себя, жёстко перебил Уильям.

Он отчётливо помнил тот день, и понять причины, которые привели её к этому поступку, не составило труда. Вампир ведь видел, в каком она была состоянии; чувствовал, какое воздействие на неё оказывал. И о чём только думал? Дать ей виски и потом отпустить в таком состоянии одну… Вот и последствия. Неудивительно. Ей просто нужен был кто-то, чтобы забыться. Нельзя винить Дэйзи за это.

Ничего не говоря, Уильям закончил обрабатывать её шею, заметив, что кожа стала гладкой, больше не было ни намёка на раны. Продолжая хранить молчание, вампир просто взял Дэйзи за руку, на которой оставались царапины после вчерашнего. Конечно, совсем тонкие, но лучше избавиться и от них.

Наблюдая за его действиями, но не глядя ему в лицо, Дэйзи чувствовала тревожное беспокойство, хоть и не могла понять, почему. Уильям невозмутимо начал наносить снадобье на её царапинки, и она, чуть дёрнувшись от мимолётной обжигающей боли, тяжело вздохнула.

В попытке то ли отвлечься от физических ощущений, то ли избавиться от раздираемых переживаний, Дэйзи почувствовала острую необходимость нарушить молчание. Тема, начатая и так же неожиданно закрытая им, не оставляла в покое. Захотелось выговориться, почему-то стало важно объяснить всё, в первую очередь себе. Наверное, во многом из-за недавнего разрыва с Ричардом. Просто так перечеркнуть их историю, не поговорив об этом, а оставив в мыслях; всё же было сложно.

— А потом я думала, что мне нечего терять, и не стала сопротивляться во второй раз, — хрипловатым то ли от переживаний, то ли от вынужденного молчания, голосом вспомнила Дэйзи. — К тому же, это было приятно…

Она тут же осеклась, осознав, что и кому говорила. Кровь прилила к коже, и Дэйзи в панике хотела выдернуть свою руку из его, но Уильям не позволил. Крепче сжав её запястье, вампир продолжил наносить снадобье, будто ничего и не случилось.

— Не так, как было бы со мной, — вдруг заявил он, прожигая Дэйзи внимательным откровенным взглядом. Его слова только усилили её неловкость, почему-то вызвав приятную истому по телу. — Хотя уверен, что ты себе представляла.

Вспыхнув, Дэйзи не нашлась, как отреагировать на такое интимно наглое заявление. Да и не смогла бы сейчас ясно размышлять. Против воли она машинально представила себя с ним…

Возможно, именно этого эффекта и добивался Уильям, так бесцеремонно разговаривая с ней. Но самое ужасное, Дэйзи не могла совладать с собой. Неконтролируемая реакция уже выдавала её мысли. Предательский жар разлился по коже, и наверняка она приобрела пунцовый оттенок. Сердце стучало в бешеном ритме, грозя вырваться из груди. А тело будто охватила дрожь, скорее всего, осязаемая вампиром. Не глядя на него, Дэйзи попыталась прийти в себя, чтобы хоть как-то выбраться из ситуации. Наверное, надо было ответить максимально уничтожающе, так, чтобы Уильям понял абсурдность и недопустимость своих слов. Или лучше просто проигнорировать?..

Почему он вообще так разговаривал с ней? Вчера Уильям казался близким, надёжным, чуть ли не человеком рядом с ней. Дэйзи даже решила, что они могли бы… подружиться?

Но сегодня он не вызывал такого расположения. Сейчас Уильям напоминал о другой, циничной и беспринципной стороне своей натуры, которая всегда была и оставалась. Если вчера вампир пробуждал в ней доверие, то сегодня — опасение. Да, его прикосновения по-прежнему волновали, его присутствие остро чувствовалось; его слова тоже, как оказалось, воздействовали, погружая в непонятное будоражащее замешательство… Но если вчера он вызывал желание оставаться рядом, открыться в ответ, то сегодня ей хотелось бежать подальше. Прочь от его проницательного взгляда, от уверенного воздействия на её сознание, от его обжигающих прикосновений… и от собственного отклика на происходящее.

И почему вообще Дэйзи охватила странная тоска по его вчерашнему настрою? Судя по скорому визиту Чарльза, всё закончится через каких-то несколько часов. И в любом случае, вне зависимости от исхода, Дэйзи вот-вот распрощается с Уильямом, на этот раз окончательно.

Он закончил обработку её ран так неожиданно, что она машинально посмотрела на него, хотя до этого момента избегала встречи взглядов. Дэйзи поразило неожиданно пустое выражение его глаз. Казалось, теперь его занимали совсем другие мысли, далёкие от высказанных с минуту назад. Ей тут же забылись его слова. Теперь душу терзало тревожащее предчувствие чего-то страшного и неминуемого.

Дэйзи захотела развеять тяжёлую атмосферу, сказать хоть что-то, но он опередил.

— Так быстро исцелилась и так мало потребовалось, — с лёгким удивлением подытожил Уильям, с интересом глядя на полупустую баночку в своей руке. Увидев его вполне живой взгляд, Дэйзи решила, что то его странное состояние ей лишь показалось. Не мог он так быстро очнуться. — И даже осталось.

Она слишком растерялась от его непредсказуемого настроя, чтобы хоть что-то сказать.

— Что ж, вполне может пригодиться. У тебя всё-таки очень вкусная кровь.

Дэйзи снова не нашлась с ответом. Если это был комплимент, то… очень сомнительный. Скорее, намёк, что вампир собирался продолжать питаться её кровью, а мнение Дэйзи об этом не имело значения. Хотя та точно знала: позволить такому Уильяму, далёкому до вчерашнего, укусить её она не сможет.

— Вкуснее неё, пожалуй, только кровь твоего брата, — после небольшой паузы вдруг добавил вампир таким же непроницаемо спокойным тоном.

Чуть не задохнувшись, Дэйзи вскочила. Не в силах контролировать себя, она и не думала скрывать эмоции от его слов, безжалостным набатом снова и снова стучавших в её голове. Не глядя на Уильяма, Дэйзи выбежала из комнаты. Куда и зачем — не понимала. Лишь бы подальше от него.

Она бежала так быстро, будто и впрямь надеялась обогнать свои мысли, скрыться от них. Но слова продолжали звучать в голове, не отпускали.

Скоро ей пришлось признать поражение. Вбежав в первую попавшуюся комнату, Дэйзи рухнула на расстеленную холодную кровать… и разрыдалась. Впервые за долгое время слёзы неконтролируемым потоком вытекали из глаз. Издевательское напоминание об умершем брате словно душило её, настойчиво и во всех подробностях рисуя картину происходящего в лесу одиннадцать лет назад.

Но самым ужасным было даже не это. Даже сейчас, когда Уильям сказал такое, Дэйзи пыталась оправдать его поведение, напоминала себе рассказ Ричарда о случившемся… И с трудом подавляла в себе болезненно острый порыв вернуться к