Робинсон сказал, что надеется: красота таких фотографий пробудит интерес к Луне, а виды мест прилунения экспедиций Apollo, быть может, вдохновят людей на возвращение туда.

– Для меня фото, полученные камерами LROC, открыли, каким таинственным и прекрасным местом может быть Луна – целый мир всего лишь в трех днях пути от нас.

Пока неясно, сколько еще будет продолжаться вахта спутника Lunar Reconnaissance Orbiter на орбите Луны, и появятся ли рядом с ним новые орбитальные аппараты или, быть может, люди-исследователи. Двумя новыми проектами NASA, в рамках которых недавно были запущены к Луне автоматические аппараты, стали парные аппараты GRAIL[105], они провели тщательные измерения гравитационного поля Луны (проект закончился в 2012 году), и спутник LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer, Исследователь лунной атмосферы и пылевой среды). Последний детально изучал лунную атмосферу до момента прекращения работы в 2014 году.

С точки на орбите Луны, где находился тогда аппарат, LRO удалось запечатлеть этот уникальный вид Земли, пробуждающий воспоминания о легендарном снимке «Голубой шар», который сделали астронавты одной из экспедиций Apollo. Источник: NASA / Центр космических полетов имени Годдарда / Университет штата Аризона

Все ученые и инженеры, с которыми я общалась в процессе создания этой книги, надеются, что программа NASA по исследованию Луны автоматами продолжится без отклонений и что американскому космическому агентству удастся задумать и реализовать продолжительную программу освоения Луны с ясными целями и задачами, где будет предусмотрена совместная работа автоматических аппаратов и людей, что даст толчок к развитию изобретений и новой техники. Это принесет пользу всем жителям Земли, так же как и поощрение тяги к исследованию новых пространств и выход за рамки ранее сдерживавших нас границ – в научном, технологическом и философском смыслах.

Ноа Петро. Источник: NASA / Центр космических полетов имени Годдарда

С точки зрения некоторых, Луна – это наши «ворота», пройдя которые мы сможем исследовать всю остальную Солнечную систему. Кроме государственных космических агентств, интерес к изучению Луны проявляют и коммерческие компании, примером чего является инициатива Google Lunar XPRIZE. Компания учредила приз в 30 млн долларов для частной команды, которая сумеет посадить аппарат-луноход собственного изготовления на Луну, пройти по поверхности 500 м и передать оттуда фото и видеокадры высокого разрешения. Согласно нынешнему расписанию конкурса, до конца 2016 года команды-участники должны объявить о подтвержденном контракте на запуск, а в 2017 году выполнить полет[106].

– Я мечтал о полете на Марс, – говорит Вондрак. – Я надеялся, что к тому моменту я еще буду жив и буду аплодировать перед телевизором, когда наши астронавты пройдут по Марсу. Но эта планета очень далеко, добираться туда дорого и еще слишком рискованно. А Луна – наша ближайшая соседка, и теперь благодаря LRO мы хорошо изучили ее и знаем, где можно безопасно сесть и куда отправляться в поисках ресурсов. Программа Apollo позволила нам посетить Луну, а наш следующий шаг должен состоять в том, чтобы научиться жить и работать на ней. Сделав это, мы будем готовы двигаться к Марсу и дальше в глубины космоса.

Автоматические аппараты, наподобие LRO, продолжают свои исследования, но управляет ими человеческое любопытство.

– Все проекты, в конечном счете, выполняют люди, – говорит Петро. – В нашем проекте LRO участвуют все научные группы каждого инструмента, а также команда в Центре Годдарда, которая осуществляет все, что ученые пожелают, и без них наша работа не состоялась бы. У нас был бы просто кусок металла, летающий вокруг Луны. Я благодарен за то, что принимаю участие в таком проекте и имею возможность работать в этой прекрасной команде. Это действительно особая компания людей.

– То, что я вам сейчас покажу, это и есть будущее, – сказал Фрэнк Сеполлина, с проворством ведущий меня в глубину Центра роботизированных операций при отделе обеспечения обслуживания спутников в Центре космических полетов имени Годдарда. – Но только не прямо-таки предмет из будущего, а шаг на пути к нему.

В этой внушительной лаборатории имеется несколько зон, где идет отработка операций различных промышленных роботов-манипуляторов с макетами спутников.

Техники возились с одним из манипуляторов, а специалисты, которых здесь прозвали «робоводами», работали у компьютерных терминалов. В одном конце обширного помещения выделялась солидных размеров модель пятиметрового валуна, которая играла роль части астероида, – ее со всех сторон охватывали огромные металлические «ноги».

Сеполлина показался мне одновременно и овеянным ореолом легенды, и простым, теплым в общении, своим человеком, напомнившим мне отца. Он старался, чтобы я чувствовала себя почетным гостем в, как он выражался, «его» лаборатории. «Я хочу показать вам все мои игрушки», – улыбнулся он. Когда Сепи проходил мимо рабочих мест, специалисты и техники бросали все, чем бы они ни занимались, и взволнованно приветствовали своего шефа.

В этой гигантской лаборатории «ребятки» Сепи, как он их называет (и неважно, сколько им лет), работают над технологиями и операциями, которые могут потребоваться для разнообразных типов космических программ, включая дозаправку при помощи робота и проекты по ремонту спутников на орбите. Они же занимаются испытаниями оборудования для предлагаемого NASA проекта по перенаправлению астероидов (Asteroid Redirect Mission), в ходе которого автоматический аппарат поднимет многотонный валун с поверхности какого-нибудь астероида и доставит его на устойчивую окололунную орбиту.

Центр роботизированных операций является площадкой для испытаний технологий обслуживания космических аппаратов, которые помогают и научным, и исследовательским программам. Источник: NASA / Центр космических полетов имени Годдарда / отдел обеспечения обслуживания спутников