- Им не причинили вреда, - ответил китаец.

- Вы должны их отпустить, - сказал Грива. - Они не имеют отношения ни ко мне, ни как какой-либо организации.

- Сожалею, но это невозможно, - развел руками Хо Фэн. - В настоящий момент мы находимся в ста шести километрах над поверхностью планеты. Вы же не хотите, майор, чтобы их выбросили в стратосферу?

Грива промолчал. Шутка полковника не показалась ему смешной. Наверное, потому, что Хо Фэн был из тех, кто мог выбросить человека в стратосферу. А потом преспокойно отправиться обедать.

- Вижу: не хотите, - полковник усмехнулся. - В таком случае придется подождать, пока мы достигнем цели нашего полета. Хотя и там выпускать их на свободу я бы не рекомендовал. Минус пятьдесят по Цельсию - не лучшая температура для пеших прогулок. Но если вы будете настаивать...

- Мы летим в Антарктиду? - сообразил Грива.

- На нашу базу в Антарктиде, - уточнил полковник. - Учитывая вашу склонность к побегам, майор, было решено доставить вас в наиболее защищенное место.

- Мой побег - вынужденная мера, - сказал Артём. - Превентивная мера, чтобы избежать нежелательного общения.

- Ваш долг, майор, служить человечеству, а не определять, какое общение вам желательно, а какое - нет, - менторским тоном произнес полковник.

- Человечеству - это Китаю? - осведомился Грива.

- В нашем случае, майор, под человечеством подразумевается «Алладин».

Грива хмыкнул.

- Утомил ты меня, полковник, - сообщил он совершенно искренне. - У меня был трудный день, и сейчас нет настроения болтать попусту. Говори, что тебе от меня нужно, - или убирайся.

В узеньких глазках Хо Фэна что-то мелькнуло.

«Сейчас он напомнит мне, что я - в полной его власти, - подумал Грива. - А я, в свою очередь, напомню ему, что он - всего лишь координатор полевой операции, причем - хреновый. А он...»

- Не ершись, майор, - по-русски сказал Хо Фэн. - Мне просто любопытно. Любопытно поглядеть на существо, о котором говорят, что оно представляет опасность для целой планеты. О котором говорят, что он и не человек вовсе, а нечто... маловразумительное. Я правильно употребляю это русское слово?

- Неправильно, - буркнул Грива.

Ему надоело спорить. Он действительно устал. Что бы такое сказать, чтобы Хо Фэн оставил его в покое? Чертов полковник угадал мысли Артёма:

- Рассердить меня тебе не удастся, майор, - очень доброжелательно сообщил он. - Ведь это я тебя поймал, а не ты меня.

- Ловил ты меня бездарно, - заметил Грива.

- Возможно. Но ведь ты здесь, значит, я победил, а ты проиграл. Знаешь, о чем я жалею, майор? О том, что деньги, которые были потрачены, чтобы сделать из тебя сверхчеловека, потрачены зря. Ты ведь упрямый бес, майор, и будешь сопротивляться до последнего. А значит, чтобы выпотрошить твои мозги, придется понаделать в них столько дырок, что в итоге ты станешь ничуть не лучше тех парней, в чьи мозги неудачно вживили стимулятор. Слюнявый идиот, не знающий о том, что принесет ему очередной импульс: боль или наслаждение.

- А я, полковник, жалею о том, что не свернул тебе шею тогда, в Гонконге, - сказал Грива.

Хо Фэн рассмеялся.

- Может, стоит начать с тобой работать прямо сейчас? - предложил он. - Моя профильная специальность как раз есть форсированный церебральный зондаж.

Пугает? Или - всерьез? Нет, вряд ли всерьез. Он же китаец. Дисциплина на уровне генома. Никакой самодеятельности.

- И что же заставило тебя, полковник, оставить так подходящую тебе профессию палача? - осведомился Грива.

- Честолюбие, - китаец игриво осклабился. - Сам знаешь, майор: чтобы сделать карьеру в нашей организации, надо немножко поработать «в поле». Как думаешь, после моего сегодняшнего успеха меня сделают специальным координатором?

- Я бы отдал тебя под суд за то, что ты устроил над Сан-Франциско, - сказал Грива.

- Я защищался, - возразил полковник. - Американским ВВС было сообщено, что это операция «Алладина». Тем не менее они нас атаковали и получили то, что им причиталось. Между прочим, твои соотечественники, майор, не стали атаковать наши «крылья», хотя боевая мощь русских спутников намного выше американских. И это «крыло» они тоже не пытались атаковать.

«Они знали, что на борту "крыла" я», - подумал Артём.

Однако чуть позже понял, что причина бездействия его соотечественников была другой.

- И они правильно сделали, твои русские братья, - сказал Хо Фэн. - Глянь-ка направо!

Китаец активировал монитор-трехмерку. Грива увидел объемную картинку: их транспортное «крыло» в окружении конвоя: не менее двух десятков единиц. Причем несколько боевых «крыльев» - неизвестной Гриве модели.

- Мы сглотнули бы твоих русских, майор, как лягушка глотает комара. Но... - Хо Фэн поднял палец, - ... только защищаясь. «Алладин» не воюет с государствами, ты ведь это знаешь.

Грива промолчал.

- Слушай, майор, давай поговорим откровенно, - доверительным голосом произнес Хо Фэн. - Я ведь не просто координатор. Я - высший офицер Отдела внутренних операций. Если мы с тобой найдем общий язык, я думаю, руководство пойдет мне навстречу и позволит именно мне работать с тобой. А я дам тебе слово офицера, что помогу тебе избежать «потрошения мозгов». Но чтобы нам с тобой позволили работать вместе, я должен представить Совету что-то действительно значимое. Ну как, майор, по рукам? Решайся - это твой шанс!

- Скорее - твой, - возразил Грива. Но - спокойно. У него появилась идея, которую стоило попробовать реализовать. - Скажи, полковник, что ты должен принести в клювике, чтобы понравиться начальству?

- Имя, - сказал Хо Фэн. - Достаточно одного имени.

- Допустим - Навуходоносор. Устраивает?

Китаец хрюкнул. Вроде как оценил шутку.

- Не думаю, что человека, который помог тебе сбежать, зовут Навуходоносор.

- Ах, вот кто тебя интересует! - Грива сделал вид, что удивлен, хотя этот китаец определенно читал его мысли. К счастью, не все.

- Если я назову человека, который способствовал тому, что я покинул базу, тебе это не понравится, полковник, - честно сообщил Артём. - Да ты мне все равно не поверишь!

- А ты рискни! - предложил Хо Фэн и на мгновение скосил глаза на плоскость стола.

Когда он снова поднял взгляд на Гриву, тот уже знал, что в столешницу вмонтирован дисплей, на который выводится биометрика Гривы.

Артём мог надуть детектор лжи, но в данном случае в этом не было необходимости. Он мог сказать правду.

- Хорошо, - Грива одарил полковника безмятежным взглядом. - Имя человека, без участия которого я не смог бы покинуть базу, - специальный координатор Ю. Знакомы с ним, полковник?