- За что? - оторопел Грива.

- За сексуальные домогательства! - Буркни ухмыльнулся. - А я уж моего комгруппы ругать собрался. Он решил, что забрать всех проще, чем определять кто из вас - ты. Значит, правильно их прихватили, да?

- Еще как правильно! - одобрил Грива. - Они мне, можно сказать, жизнь спасли. У них, кстати, теперь из-за меня проблемы с «триадами».

- Проблемы решим. А жизнь тебе нынче только ленивый не спасал! - засмеялся Буркин.

- Ну вы орлы! - сказал Грива. - Как вам удалось меня у китайцев отбить?

- А мы и не отбивали, - ответил Буркин.

- Не понял?

- Это были наши китайцы.

- Что? Сам Червь-Дракон? - в очередной раз изумился Грива.

- Поверил, - удовлетворенно произнес Буркин. - Моя, кстати, идея была. Ты поверил, значит, и коллеги твои алладиновские тоже поверят.

- Сбутофорил? - восхитился Грива.

- Ага! Цени, какие у тебя друзья! Ладно, пошли отсюда! Не будем мешать ребятам твоих друзей распеленывать.

Они выбрались наружу. Вертушка стояла в крохотном ангаре. Грива ощутил подошвами легкую вибрацию пола. Как на палубе корабля.

- Серега, мы что, плывем? - обеспокоился он. - Нас же засекут на счет «раз».

- Во-первых, не плывем, а идем. Во-вторых, не засекут, - успокоил его Буркин. - Слабо нас засечь - сквозь пятиметровый лед. Мы на подлодке, Артём! Подводный крейсер «Севастополь». Прошу любить и жаловать. Ты сам как себя чувствуешь? Жалоб нет?

- Есть! - Артём скорчил обиженную физиономию. - Кормят редко. У тебя со здешним коком как, есть контакт?

- У меня есть контакт со здешним адмиралом. Пойдем, дружище, буду вас знакомить. Заодно и перекусим. А там и твои друзья к нам присоединятся. Девчонки вроде симпатичные. И, должно быть, бойкие.

- Очень! - подтвердил Грива. - А папаша у них вообще боевой офицер израильских войск.

- Да ты что! - воскликнул Буркин. - Как же мы его кормить будем? У нас же на первое щи со свининой!

- Щи... - с неподдельной нежностью протянул Грива. - Серега! Мой друг Миша Лотман не будет есть щи. Потому что всё съем я!

- Всё - вряд ли, - возразил Буркин. - Там на триста человек наварено. Весь экипаж плюс десантная группа. Ладно, придумаем что-нибудь для твоего израильтянина.

- Он вообще-то не израильтянин, - уточнил Грива. - Русский американец.

- Это как?

- Или американский русский. Да какая разница! Серега, ты лучше скажи, что у нас дальше?

- Дальше у нас обед, - сказал Буркин. - После обеда у тебя отдых, а у меня - подготовка к рандеву с ледоколом «Иван Беринг». Оттуда ты, вместе со сменным экипажем ледокола, отправишься в Мельбурн, где, опять-таки вместе с нашими моряками, загрузишься на «Беркут»...

- Гражданское «крыло»? - удивился я.

- Есть другие предложения? Хочется полетать на истребителе?

Я покачал головой. Все правильно. Чем меньше внимания, тем лучше.

- «Беркут» доставит тебя и остальных триста восемьдесят пассажиров в Кейптаун, там у него дозаправка. И по удачному совпадению, там сейчас заканчивается презентация нашей военной техники. Так что тебя тихонько снимут с «Беркута» и там же, на поле, пересадят на военный борт, и с роскошным и вполне замотивированным эскортом из тридцати русских «крыльев» ты полетишь на Родину. Завтра утром будешь дома.

- А ты?

- А я останусь на «Севастополе». Дебют у нас вышел отменный. Посмотрим, как сыграется миттельшпиль.

- А мои друзья?

- А твои друзья пока побудут здесь. На «Севастополе» их «триады» не достанут, уж это я тебе гарантирую.

Артём Грива

Все три часа полета из Кейптауна я проспал. Проснулся, когда колеса «крыла» коснулись посадочной полосы. Глянул на экран и обнаружил, что сели мы не где-нибудь, а в Петергофе. На личном аэродроме Государя.

Пока обслуга пристыковала «рукав», я успел выпить кофе и убрать с физиономии щетину.

Посмотрев в зеркало на бодрую физиономию восемнадцатилетнего юнца, я подумал, что стоит отпустить бородку.

Аэровокзал в Петергофе крохотный, но роскошный. Для важных персон. Монархов, премьер-министров... Даже генерал-майоры крайне редко проходят через его арку. Наверное, я был первым просто майором, вошедшим в это здание не в роли охранника, а в качестве гостя.

А уж встречали меня...

Собственно, встречал меня только один человек. Зато какой! Лично начальник Главного Управления по связям Департамента внешней разведки.

- Здорово, Артём! - сказал он. - Ну ты помолодел!

- Здравия желаю, Ваше высоко...

- Без чинов, Артём! - перебил меня дядя Коля, дружески протягивая руку. - Поехали! Время дорого. Тебя ждут.

Однако! Если меня поторапливает тайный советник, то кто же тогда меня ждет? Неужели Государь?

Маленький «комнатный» электромобиль помчался по галерее, соединяющей дворец с аэропортом. Несколько минут - и мы на месте. Охрана дверца была усилена. Более того, великолепные мундиры лейб-гвардии сменили куда менее эффектные, но значительно более эффективные бронекомбинезоны.

Нельзя сказать, что мне это понравилось. Дядя Коля повел меня в императорское крыло, но до Государева кабинета мы не дошли. Свернули на одну из боковых галерей.

Здесь нас ждал целый взвод лейб-гвардейцев, возглавляемый аж поручиком. Неслабо, учитывая, что чин поручика лейб-гвардии соответствует полковничьим жандармским погонам. Останавливать нас не стали. Караул салютовал и расступился. Двери раздвинулись автоматически.

- Доставил, Андрей Алексеевич! - доложил дядя Коля.

Дед встал. На нем был парадный мундир действительного тайного советника. И смотрелся дед так, что сразу хотелось вытянуться по стойке смирно и рапортовать. Но это был мой дед, так что рапортовать я не стал. Мы обнялись. Потом дед отстранился и с полминуты изучал мою юную физиономию.

- М-да, - изрек он наконец. - Батька твой мне говорил, но как-то не верилось.

- Теперь верится? - спросил я, улыбаясь.

- Теперь верю. И завидую, Тёмка! Как так получилось?

- Есть пара идей, - сказал я. - Как только узнаю точно, непременно с тобой поделюсь.

- Не возражаю. Я тоже не против скинуть годков пятьдесят. Николай, ты можешь быть свободен. Эх, Тёмка! Как я рад, что всё обошлось. Отец твой - просто кремень. Только позавчера я узнал, где ты был.

- Не злись на него, дед, - сказал я. - Батя дал мне слово.

- Ну и что? Ты у меня - единственный внук! Мог бы мне сказать!