- Отец, это Даша, - сказал Алексей Андреевич Грива. - Даша, это мой отец. Его зовут - Андрей Алексеевич.

- Здравствуйте, Андрей Алексеевич, - негромко проговорила Даша.

- Вечер добрый, - проворчал действительный тайный советник, с подозрением глядя то на сына, то на светловолосую девчушку с совсем юным лицом и не по возрасту печальными глазами. Но с вопросами Андрей Алексеевич не торопился.

- Дашенька, посиди тут, пожалуйста, - Алексей Андреевич жестом показал, чего он хочет. Даша послушно опустилась в кресло.

Молодой рыжий кот, слонявшийся по гостиной, тут же вспрыгнул ей на колени. Даша удивилась, но прогонять кота не стала.

Алексей Андреевич отвел отца в сторону.

- Что за акцент у твоей Даши, не могу понять, - сказал действительный тайный советник. - Имя вроде бы русское, а говорит, как вьетнамка какая-нибудь. Любовница твоя?

- Отец! - сердито произнес Алексей Андреевич. - Ты что, в самом деле!

- А что? - удивился Андрей Алексеевич. - Девка красивая, а ты мужик еще вполне ничего. Ладно, успокойся. Говори, что надо.

- Хочу, чтобы она пока пожила у тебя, отец, - сказал Алексей Андреевич.

- Чего это вдруг? - буркнул советник.

- С того, отец, что у тебя все равно охрана - как у премьер-министра, а девочке угрожает серьезная опасность.

- Мало ли кому там опасность угрожает... - проворчал Андрей Алексеевич. - В полицию обратись.

- Не тот уровень. Если бы полиция могла помочь, я бы к тебе не пришел.

- Да уж! - фыркнул советник. - Ты меня своим обществом не балуешь, это точно!

- Отец! Давай личные отношения потом выясним, - сказал Алексей Андреевич. - А девушка эта - не кто-то, там, а жена Тёмки. Так что перестань бухтеть и слушай!

- Как - Тёмки? - Действительный тайный советник встрепенулся. - Шутишь?

- Отец!

- Ну да, ты у нас - мужик серьезный. - Советник покосился на Дашу и вдруг улыбнулся. - Красивая девочка, - сказал он. - Что ж ты сразу не сказал? Молодец, Темка! Жалко, что не русская.

- Кто бы говорил! - возмутился Алексей Андреевич.

- Да я не в этом смысле, - сказал советник. - Культура же другая. Сложно будет.

- Ты, отец, даже не знаешь, какая у нее культура... Имей в виду, что по-русски она почти не говорит.

- Ладно, разберемся. А сам Тёмка где?

Алексей Андреевич замялся...

- Говори! - сурово произнес советник. - Нечего меня беречь. У меня теперь вместо сердца железяка электронная.

Через пару минут, выслушав краткий рассказ сына, советник активировал вживленный в шею коммуникатор:

- Детка, свяжи меня с директором Первого Департамента. Иваныч! Что за дела? Почему я о собственном внуке последним узнаю?.. Даже слушать не хочу!... Что сделали?... А когда будешь знать?... Да хоть что! Правильно думал. Ты только его вытащи, а уж Государю я сам всё объясню! Всё. Держи меня в курсе.

- Что? - спросил Алексей Андреевич, когда его отец закончил разговор.

- По их данным, Тёмку везут в Антарктиду, - сказал советник. - Ситуация сложная. Очень сложная, потому что в игре еще и китайцы. Директор сказал: специалисты работают. Результат пока неясен.

- Может, попробуешь по дипломатическим каналам? - предложил Алексей Андреевич. - У тебя же в «Алладине» полно друзей.

- Попробую, - кивнул советник. - Если разведка не справится. Ты случайно не в курсе, где мой внук целый год пропадал?

- В курсе, - сказал Алексей Андреевич. - Сейчас расскажу. Тем более что к нашей девочке это имеет самое непосредственное отношение. Обращаться с ней надо очень бережно. К тому же она беременна. И о том, что она в опасности, отец, я тоже говорил серьезно. Очень серьезно!

- Тоже - «Алладин»? - угадал советник.

- Он самый.

- Ничего, сын, - советник усмехнулся. - Перезимуем. Иди пока к ней, а я распоряжусь насчет усиленной охраны. И ужина. И врача. Пусть осмотрит девочку, мне спокойнее будет.

«Спокойно, - сказал себе Артём. - Я жив, и Бог на моей стороне. По крайней мере я в это верю. И вряд ли господин Ю прямо так сразу меня прихлопнет, когда я полностью у него в руках. Так что, как говорит дед, - перезимуем».

Конечно, в Антарктиде зима покруче, чем в Сибири, но и здесь есть жизнь. Пингвины, например. Или китайцы.

Лязгнула, откинувшись, дверца люка. Грива вывернул шею под немыслимым углом, пытаясь разглядеть, кто пришел по его душу.

Не разглядел. На забрале шлема лежало что-то темное, заслоняло обзор.

В вертушку влезли человек пять.

- Ну и где он? - спросил мужской голос. Спросил по-русски.

- Да вот же он, господин полковник! - тоже по-русски отозвался другой мужчина. - Сейчас я эту сниму...

- Поаккуратнее! - строго произнес тот, кого назвали полковником. - Человек ведь, тем более - женщина.

«При чем тут женщина?» - еще больше изумился Артём. Но тут с него сняли то, что лежало сверху, и Грива увидел лицо наклонившегося к нему человека.

- Тук-тук! - сказал человек, постучав согнутым пальцем по шлему. - Доброе утро, Артём Алексеевич!

- Сережка! - не веря своим глазам, пробормотал Грива. - Ты-то откуда взялся?

- Он что-то говорит, - сказал статский советник Буркин, поворачиваясь к тому, кого Грива не видел. - А я не слышу. А почему он не шевелится? Он ранен?

- Это у них спецкостюмы такие, - в поле зрения Гривы появилась еще одна голова. - Ему все слышно, а нам - нет. И двигаться он не может. Аварийный силовой каркас сработал. Он теперь - как птенчик в скорлупе.

- А срезать с него эту скорлупу можно? - недовольно спросил Буркин.

- Зачем срезать? Можно просто режим отключить.

Внутри Артёмова «комби» зашуршало, и он снова обрел способность двигаться.

Первым делом он сел и откинул забрало.

- Сережка, черт! Медведь сибирский! Ты откуда взялся?

- Откуда надо! - Буркин обнял его, толкнул лбом в лоб. Потом отстранился: - Тёмка, это точно ты? - спросил он с некоторым сомнением.

- Я самый! - Грива засмеялся. - Это только рожа у меня помолодела, а сам я такой же замшелый бродяга, как и раньше... - Тут он вспомнил: - Серега, со мной еще трое были...

- Эти, что ли? - Буркин показал на облаченные в «комби» тела. - Вот эта девушка прямо на тебе устроилась. В суд подавать будешь?