Что же произошло в 1947 году на самом южном из континентов? Независимые аналитики выдвигают версию, что в течение всей Второй мировой войны в Антарктиде строился огромный подземный завод, на котором планировалось производить какое-то новое оружие, и экспедиция Берда закончилась провалом, потому что на ее пути оказались превосходящие силы противника. Какая-либо дополнительная информация по теме отсутствует, все связанное с операцией «Высокий прыжок» окружено густой завесой секретности.

* * *

Великий путешественник Марко Поло привез из Персии предание о Хассане ибн Саббахе, который построил для себя и своих соратников крепость на обрывистой горе Аломут. Его воины были известны своей храбростью и беспощадностью. Их главным занятием были войны и убийства наиболее влиятельных людей Персии. Первоначально за употребление гашиша, который нашел у Хассана ибн Саббаха весьма своеобразное применение, его воины на Востоке получили название «гашишинов». Крестоносцы изменили этот термин в «ассасин». Позднее это слово стало нарицательным и приобрело значение «коварный убийца».

Члены низших степеней ассасинов назывались «федави», что означает жертвующий собой за веру. Этих федави подбирали главным образом из сильных и смелых юношей и воспитывали в абсолютном повиновении. Для того чтобы настроить их должным образом и подготовить к подвигу, Хассан ибн Саббах путем религиозной обработки превращал их в исступленных фанатиков, а потом в нужный момент опьянял гашишем. Одурманенного юношу, пока он находился в бессознательном состоянии, переносили в потайной сад, окруженный высокими стенами и оборудованный в соответствии с мусульманскими представлениями о рае. Здесь подготавливаемый к подвигу федави, очнувшись, блаженствовал некоторое время в объятьях прекрасных гурий и наслаждался всевозможными удовольствиями. Затем его усыпляли снова, переносили в обычную обстановку и уверяли, что молитвами шейха душа его только что побывала в раю и что испытанное там блаженство будет его вечным уделом, если он сложит голову, выполняя лоручение вождя. После этого федави бесстрашно шли на смерть, становясь слепыми орудиями Хассана, который с их помощью очень скоро навел ужас на самых могущественных сановников своего времени. Не было случая, чтобы кинжал убийцы не поразил намеченную жертву, а там, где была бессильна сталь, действовал яд.

(Материалы Полковника из секретной папки.)

* * *

— Ну давай, давай, излагай, не терпится тебе. — Начальство указало Полковнику на кресло, сняв очки, надавило кнопку селектора: — Два кофе, покрепче.

Выглядел генерал неважно; если бы не щетина, серое лицо его казалось бы восковым, глаза были красными, как у кролика, с черными траурными кругами. В кабинете тоже было невесело — сизый от папиросного дыма воздух, переполненные пепельницы, разбросанные повсюду папки с грифом «Совершенно секретно». Да и за окнами ничто не радовало глаз — пожухшая трава, выглядывающая кое-где из-под снега, засиженные белыми мухами кусты, редкие, забытые на деревьях листья, грязно-желтые, цвета застарелой измены. Чертова работа, чертова зима! Ранняя, холодная, наверняка самая что ни на есть гриппозная. У природы нет плохой погоды, такую мать?

— Я в двух словах, все подробности на бумаге. — Выставив восьмизначный код, Полковник открыл кейс и вытащил пухлую папку с грифом «Хранить вечно». —Мы провели комплексный анализ информации и пришли к выводу, что Злобин засветил ни больше ни меньше как базу Черных Викингов.

— Черных Викингов? Тех, что в девяносто седьмом захватили штаб-квартиру «Миямото-элек-трик»? — В красных глазах начальства мелькнуло что-то похожее на интерес, углы бледных губ дрогнули. — Ты, дорогой мой, ничего не путаешь? Интерпол все зубы обломал, евреи мордами об стол, а тут простой русский парень поставил немчуру раком? Верится с трудом.

— Они, они, ультраправые фашиствующие террористы, о них еще фильм снят с Брюсом Уиллисом, «Крепкий орешек» называется. — Победоносно улыбаясь, Полковник открыл папку, зашуршал глянцевыми, прошитыми стальной струной страницами. — Вот, пожалуйста, регион дислокации базы, ориентировочная численность личного состава, схемы коммуникаций, подходы, точный план канализации, органолептические портреты предполагаемых главарей…

— Да, сразу видно, поработали. — Вздохнув, начальство нацепило очки, скривившись от недосыпа, потерло щеки. — Слушай, я читал твою докладную — викинги какие-то, рубка на мечах, кровища рекой. Это им на хрена? Наркоты обожрались?

— Эмпатия, вхождение в образ. — Полковник захлопнул папку, лицо его стало сосредоточенным. — Метод программирования бессознательной сферы. Психически и поведенчески эти Черные Викинги в ответственный момент отождествляют себя с настоящими берсерками и именно поэтому умирают с таким бесстрашием — для тех геройская смерть на поле брани являлась высшим благом, считалось, что в загробной жизни их ждет райское блаженство. Нечто подобное наблюдалось и в секте ассасинов, убийц, опьянявшихся гашишем. Другими словами, эмпатйя — это своеобразное состояние гипноза, описанное психологом Эриксоном, когда один из участков мозга перевозбуждается с помощью особой команды, называемой якорем. Здесь открываются пути для зомбирова-ния, кодирования, подчинения чужой воле.

Если помните, в девяносто первом была целая волна самоубийств среди номенклатуры, один телефонный звонок — и все, в штопор…

— Разрешите? — Двойные двери распахнулись, и в кабинете появилась подавальщица с подносом. — Кофе, черный, как заказывали.

Наколка на ее голове напоминала кроличьи уши красоток из «Плейбоя», оценивающие глаза смотрели настороженно.

— Спасибо, Лейла.

Начальство дождалось, пока подавальщица выйдет, и, не глянув на бутерброд, отхлебнуло кофе.

— Ладно, с этим ясно. А откуда вообще эта пещера взялась в Норвегии?

Интерес в глазах начальства исчез, остались только краснота и усталость.

— Если позволите, немного истории. — Полковник положил в кофе сахар, тщательно размешал, вытащил ложечку. — Как известно, немцы очень любили рыть землю. Я не буду говорить о секретных заводах «Фау» и синтетического бензина, о бункере Гитлера в Берлине и его «волчьей яме» под Растен-бургом, в Восточной Пруссии, не стану упоминать таинственную крепость Шангриллу — гипотетическую базу нацистов в Антарктиде, в районе Земли Королевы Мод. Вся эта информация подробно изложена в моем отчете. Замечу только, что в период с тридцать восьмого по сорок третий год на средства Ане-нербе были построены несколько секретных учебно-тренировочных центров СС, в одном из которых, расположенном на территории Норвегии, после войны и обосновались Черные Викинги. В нацистских документах этот центр упоминается под названием Пещера Доврского Деда, — если помните, у Ибсена это имя владыки Троллей. Вот туда-то нелегкая и занесла капитана Злобина.

— Кстати, как он? — Генерал допил кофе, распечатав очередную пачку «Ротманса», закурил. — Отдыхает?

— Да, с невестой. — Полковник с теплотой улыбнулся, рассеянно наблюдая за извивами дыма, поставил недопитую чашку. — В Комарове, в частном пансионате.