«Опять по углам нагадили, ну и район». Держась за перила, она принялась спускаться по осклизлым ступеням и внезапно встретилась глазами с белокурой, необыкновенно привлекательной женщиной, — та стояла на площадке второго этажа и едва заметно улыбалась. Тут же что-то мягко ударило Клавдию Ивановну в голову: не говоря ни слова, она отдала красавице ключи и все так же молча, не оборачиваясь, вышла на улицу. Двигаясь словно во сне, она побрела куда-то, все дальше, дальше, по заснеженному хитросплетению зимних питерских улиц.

— Погуляй, полезно. — Глянув ей вслед сквозь замызганное оконце, блондинка поднялась на этаж и умело, словно заправская домушница, принялась орудовать ключами — две двери, полдюжины замков. Без особых хлопот очутившись в прихожей, она прошла в гостиную, с видом знатока оценила гравюры Дюрера и уже в столовой встретилась с хозяином, привлеченным звуками ее шагов.

— Спать!

Мгновенно веки Порфирия Евграфовича смежились, не издав ни звука, он медленно опустился на пол, тонкие губы его расплылись, послышался мощный, заливистый храп.

«И это est homo?» Блондинка переступила через недвижимое тело и стала с интересом осматривать квартиру, наконец она остановилась у бюро работы мастера Рентгена, откинув крышку, повернула миниатюрного, служащего украшением, бронзового сфинкса. Внутри что-то щелкнуло, и под галантней-шие звуки менуэта открылось секретное отделение — щель в три пальца толщиной, отделанная красным деревом. Блондинка сунула в нее ладонь, нащупав тайный винт, с усилием нажала, и тотчас же ей в Руку упали свернутые трубкой листы. От пожелтевшего пергамента шел резкий трупный запах. Снова заиграла музыка, щель медленно исчезла за бронзовой накладкой, беззвучно повернувшись, сфинкс занял свое место — мастера Рентгена недаром называли кудесником из Нейвида.

«Настоящее немецкое качество!» Блондинка закрыла крышку, сунула добычу в кейс и, задержав свой взгляд на подлиннике Писсарро, неспешно направилась на выход. На улице ее ждал «шестисотый» «мерседес», за рулем сидел широкоплечий человек с непроницаемым выражением лица.

— Чувствую, что ты не ошиблась, Норна!

— Порядок. — Блондинка с ухмылкой устроилась с ним рядом, небрежно похлопала по кейсу. — Настало время, Отто, разбрасывать камни.

— О да, они полетят далеко, — широкоплечий выпятил тевтонский подбородок, серые глаза его сузились, — словно из жерла вулкана.

Включив указатель, он тронул машину с места, «мерседес» напористо покатил по питерским улицам. На его боках выделялись большие белые буквы: «Фирма „Магия успеха". Мы сделаем вашу жизнь счастливой сказкой».