Пространство по другую сторону двери было заполнено густым молочно-белым туманом, от которого у Кийска зачесалось в носу и начали слезиться глаза.

– Входи, – прозвучал из тумана все тот же голос. – И закрой за собой дверь. Слова, которые будут здесь произнесены, предназначаются только тебе.

Вместо ответа Кийск звучно чихнул.

– Будь здоров, – на этот раз с насмешкой произнес голос из тумана.

– Здесь невозможно дышать. – Кийск вновь громко чихнул.

– Ты сам в этом виноват, – с легкой укоризной произнес голос. – Туман не рассеется до тех пор, пока ты не решишь, что, собственно, хочешь здесь увидеть.

Кийск согнутым пальцем потер глаза.

– А мне есть из чего выбирать?

– Всегда есть из чего выбирать, – ответил голос и уже более решительно потребовал: – Закрой дверь!

Кийск нащупал рукой край двери и захлопнул ее.

– Вот и хорошо, – умиротворенно произнес голос.

– И что теперь? – спросил Кийск.

– Теперь можешь задавать вопросы, – предложил голос.

– Кто ты такой? – тут же выпалил Кийск.

– Это уж ты сам для себя реши, – говорящий явно усмехнулся. – Тогда и наступит ясность.

Кийск поднял руки и потер ладонями слезящиеся глаза.

– Не надоело тебе это? – полюбопытствовал голос из тумана.

– Что именно? – не понял Кийск.

– Неопределенность, – уточнил свою мысль голос. – Ведь не первый же раз в сети локуса, должен вроде бы понимать, что здесь к чему.

– В первый раз все было иначе, – сказал Кийск.

– Естественно, – согласился с ним голос. – Так в первый раз ты ведь сам влез в сеть, а теперь тебя, можно сказать, сюда пригласили.

– Только встретить забыли, – недовольно буркнул Кийск.

– Да брось ты! – В голосе вновь прозвучали насмешливые нотки. – Через этот портал впускают не каждого.

– А что в нем особенного, в этом портале?

– До сих пор не понял? – искренне удивился голос.

Кийск в ответ только недовольно засопел.

– При входе через этот портал ты можешь сам моделировать реальность, – объяснил голос. – Это непросто и не с первого раза у тебя получится, но, когда ты научишься пользоваться своими возможностями, это даст тебе значительное преимущество.

– Преимущество в чем? – спросил Кийск.

– Ты что, развлекаться сюда пришел? – недовольно проворчал голос.

– Нет, но я действительно не понимаю… – попытался схитрить Кийск.

Он хотел затянуть разговор, рассчитывая получить дополнительную информацию, которая в данной ситуации была бы совсем нелишней, но голос не позволил ему даже закончить начатую фразу:

– Все ты прекрасно понимаешь, – уверенно объявил он. – Только непонятно, зачем пытаешься морочить мне голову.

– У тебя есть голова? – тут же спросил Кийск.

– Это было образное выражение, – ушел от прямого ответа голос.

Кийск помахал ладонью перед лицом, пытаясь разогнать раздражающий слизистые туман, а заодно, быть может, и рассмотреть за туманом своего собеседника. Но старания его ни к чему не привели. Туман пропускал сквозь себя руку с раскрытой ладонью, ничуть не меняя при этом свою плотность.

– А нельзя ли убрать этот туман? – сделал предложение в форме вопроса Кийск.

– Убери, – невозмутимо ответил ему голос.

– Как? – не понял Кийск.

Прежде чем ответить, голос протяжно и, как показалось Кийску, безнадежно вздохнул.

– Напряги воображение. Попытайся увидеть за туманом хоть что-нибудь.

– А! – Кийск наконец-то понял, что от него требовалось. – Я должен сам создать твой образ.

– Ну наконец-то, – с демонстративным облегчением, за которым явно слышалась насмешка, произнес голос. – Теперь, может быть, наконец-то займешься делом?

Кийск сосредоточенно сдвинул брови к переносице, наморщил лоб и попытался по голосу представить себе, как мог бы выглядеть его собеседник. Образ, возникший у него в сознании, оказался более чем расплывчатым. А если быть точнее, то немногим отличающимся от плавающего вокруг густого тумана.

– А как ты вообще выглядишь? – спросил Кийск, рассчитывая получить хоть какую-то подсказку или хотя бы намек.

– Я никак не выгляжу, – недовольно проворчал в ответ голос. – Я – обучающая программа. На кого, по-твоему, может быть похожа программа?

– На школьного учителя? – не очень уверенно предположил Кийск.

– Тебе виднее, – коротко бросил в ответ голос.

По его интонациям Кийск понял, что не угадал.

Сосредоточившись, Кийск вновь попытался соотнести голос, доносившийся из тумана, с каким-нибудь знакомым образом. Перед внутренним взором Кийска проплывали только какие-то расплывающиеся пятна, но в какой-то момент ему вдруг показалось, что слева от него туман начинает рассеиваться. Кийск впился взглядом в то место, где туман как будто сделался чуть прозрачнее и светлее, и постарался удержать в голове тот неясный образ, который в этот момент возник, хотя и сам не мог толком понять, что именно это было.

В том месте, куда был устремлен взгляд Кийска, туман начал редеть. Подождав какое-то время, Кийск смог различить за туманной завесой пока еще неясные очертания какого-то объекта.

Прищурив глаза, Кийск попытался придать объекту законченную форму.

Проблема заключалась в том, что Кийск и сам не знал, что именно он рассчитывает увидеть, когда туман окончательно рассеется. А потому, когда он наконец ясно увидел то, что было создано его воображением, Кийск невольно сделал шаг назад и протянул руку, пытаясь нащупать дверь. Но двери у него за спиной уже не было.

Всего в четырех шагах от него на возвышении кубической формы лежало нечто трудновообразимое, похожее на кучу сине-зеленых водорослей, облитых темно-фиолетовой слизью. Слизь стекала по краям постамента и капала на пол, собираясь в небольшие глянцево поблескивающие лужицы.

– Ну спасибо тебе, – язвительно произнесла слизистая куча. Хотя, как у нее это получилось, было непонятно, поскольку ни рта, ни какого-либо иного органа, способного издавать членораздельные звуки, у странного собеседника Кийска не было. – Не мог создать что-нибудь получше?

Смутившись, Кийск не придумал ничего иного, как только соврать:

– Я представлял себе совсем не это.

– Как насчет того, чтобы преобразовать это убожество во что-нибудь человекоподобное? – спросила куча.

– Я попытаюсь, – ответил Кийск.

– Да уж будьте так любезны, – недовольно проворчала куча.

При этом она качнулась с боку на бок, уронив на пол здоровенный шмат слизи.