Стена напротив ворот начала расходиться в стороны. По полу побежали зеленые огни – точно путеводная нить.

– Надеюсь, твой отец не против, что его сын пришел с друзьями, – сказала Амелия, делая шаг по огням.

– Мой отец мертв, – резче, чем хотел, бросил Дарт. – Это только голос. И то ненастоящий.

Они шли по огням по коридорам и лестницам. Кругом по-прежнему царила стерильная чистота, не было ни намека на ржавчину или иные признаки упадка. Создавалось ощущение, будто люди ушли отсюда лишь несколько дней назад, и к тому же собирались вернуться.

– Нам неизвестен весь спектр исследований, которыми занимались в этом комплексе, – продолжал голос отца, – но его потенциал просто поражает. Отсюда можно следить за состоянием как установок левитирования Островов, так и за работой концентраторов магической субстанции. Анализ происходит, разумеется, опосредованно, лишь по косвенным признакам, но его результатам можно и нужно верить.

Путники миновали длинный коридор, в стороны от которого вели короткие ответвления-балконы, огражденные перилами по пояс высотой. За балконами не было ничего, лишь пустая темнота, насколько хватает глаз. Только легкое движение воздуха и гулкое эхо намекали на огромные пространства.

По мере приближения путников к концу коридора им все отчетливее слышалось гудение, исходящее из следующего зала. И если весь центр представлялся затаившимся, но все же дремлющим зверем, то там, куда вела световая нить, явно работало какое-то оборудование.

– Нам удалось подсоединиться к энергетической системе комплекса, – говорил голос отца. – Удалось собрать крохи данных, предоставляемых внешними системами. Все эти данные должны сохраняться и анализироваться до твоего прихода. На их основе ты сможешь сделать свой следующий шаг.

– Ой-ой, – проронил Колин, когда они вошли в гудящий зал. Тот сверкал всеми цветами радуги, да к тому же так ярко, что поневоле хотелось зажмуриться.

– Что это? – спросила Амелия. Ее голос осип. Девчонка явно знала ответ на собственный вопрос.

– Это оборудование техномагов, – сказал Колин.

Примерно то же самое Дарт видел в Тан-Лароне, в подвале выгоревшего здания театра. Только приборов там было меньше, и они не работали. Тут находились прозрачные призмы, кубы, шары, всевозможные трубки, и все это светилось, переливалось, искрило и пылало.

Большая часть оборудования была расставлена на полукруглом длинном столе. Отдельные элементы связывались воедино не только световыми трубками, но и пучками света – непрерывным или мерцающим излучением. По полу вились какие-то кабели. Все они тянулись от стен или свисали с потолка, и все подключались к общей магической системе. Судя по всему, именно по кабелям подавалась энергия. Обычно техномаги работали со светом посредством хитроумных устройств, преобразовывая его в магическую субстанцию, которую потом могли накапливать и хранить, чтобы использовать по мере необходимости. Но тут источником было что-то иное.

В воздухе ощутимо пахло озоном.

– Твой отец был ренегатом, – сказал Колин.

Он не спрашивал – он констатировал факт.

– Нет, он был Архитектором. Занимался планировкой островного хозяйства.

– Сколько угодно. Только при этом он был ренегатом.

– Да почему? – вступилась Амелия. – Может быть, он помогал техномагам. Или они ему.

Алхимик поморщился так, что его мнение по поводу предположения девчонки стало ясно.

– Полагаю, ты считаешь меня отступником, – продолжил голос, точно услышал спор гостей. – Не стану оправдываться, я действительно имел дела с магами-ренегатами. Я не разделяю их принципов, но вынужден был пойти на сотрудничество, потому что больше ждать помощи было неоткуда. Мы – полноправные партнеры, равно заинтересованные как в раскрытии тайн этого места, так и в сохранении его местоположения в секрете. Сегодня, после того, как они помогут мне создать своего магического клона, мы покинем институт. Не знаю, надолго ли. Возможно, навсегда. Нас почти выследили, агенты техномагов идут по пятам. Нам необходимо исчезнуть, раствориться среди толпы обывателей. Потом, спустя время, если кто-то из нас уцелеет, он вернется в эти стены.

– Нам надо сообщить о том, что мы наткнулись на логово ренегатов! – сказал Колин.

Дарт смерил его оценивающим взглядом.

– Ты это серьезно?

– А почему нет? Тебе отлично известно, почему техномагия практикуется исключительно в строго оборудованных для этого местах и при неусыпном контроле мастеров. Любая ошибка, любая погрешность может привести к непоправимым последствиям. Это субстанция, куда непосвященным лучше не соваться. Тем более туда лучше не соваться тем, кто возомнил о себе бог весть что. Ты знаешь историю, в Ордене ее преподают. Что стало с Островами Тандар, Уолд и Квилт?

– Я понимаю, к чему ты клонишь.

– Клоню? Хорошо, давай обратимся к нашей высокородной спутнице, – он повернулся к Кайре. – Госпожа, каково наказание за несанкционированное занятие техномагией?

– Смертная казнь, – вроде бы нехотя ответила та.

– А почему так сурово?

Она посмотрела на него из-под нахмуренных бровей, затем перевела столь же хмурый взгляд на Дарта.

– Они опасны для Островов.

– Именно! – наставительно поднял палец Колин. – Тандар, Уолд и Квилт тому доказательства. Особенно Квилт – его сожрали с потрохами. Те самые твари, на которых тебя учили охотиться. Пойми меня правильно, – его тон смягчился, став примирительным, – я ничего не имею против твоего отца. Я просто прошу тебя не оставлять это место в тайне. Бесконтрольно работающее оборудование техномагов – это страшная опасность. И не только для нас, но и для всего Острова. Поверь, мне до трясучки интересно узнать, что же за тайна привела нас сюда, но подумай еще раз, стоит ли она того, чтобы рисковать десятками тысяч жизней?

– Все это проработало ни один год, – Дарт обвел руками полупрозрачную систему из стекла и света. – Я хочу получить всего один ответ. Разве это много?

– Я думаю, ты имеешь на это полное право, – вместо Колина ответила Кайра. Ее тон изменился, из него исчезла прежняя мягкость. Теперь перед Дартом стояла не беглянка, трясущаяся над собственным сыном, но дочь наместника – полноправный властитель Острова в отсутствие собственного отца и мужа. Она говорила так, будто и в самом деле способна помешать Дарту поступить, как он того пожелает.

Вообще-то Дарт отлично понимал, что Колин абсолютно прав – деятельность ренегатов не только незаконна, но и по-настоящему опасна. Только отступить теперь он бы не смог, слишком большую цену пришлось заплатить за возможность попасть сюда и узнать правду.

– Для выгрузки результатов сбора данных встань на красный круг… – эту фразу голос повторял уже несколько минут.

Дарт выполнил указание и встал на красный круг перед сверкающим столом. Вокруг него тут же взвился столб белого пламени, его языки закружились, ударили под потолок, задрожали, а затем распались тысячами искр. Некоторое время те парили в воздухе, потом резко потянулись к одной точке перед лицом Дарта, замельтешили, заметались, выстраиваясь в строгую последовательность. Спустя полминуты перед бывшим Охотником парило окно-визуализатор. Пару лет назад ему уже доводилось видеть подобное. Тогда на одной из оконечностей Тана случилось массовое нашествие Проклятых. Дело принимало столь скверный оборот, что к борьбе с тварями подключились техномаги. Именно на окне-визуализаторе один из них демонстрировал очаги наибольшей активности Проклятых.