Риентанец отчаянно пытался не показывать своих эмоций, но иногда на его лице появлялась тень осуждения. Не нравилось доблестному стражу, как эмоционально реагировал Косичка на необходимость хоть чуть-чуть снизить скорость или остановиться, пропуская другой поток аэрокаров.

И только оказавшись на твердой земле, я поняла, к чему был весь этот цирк. Косичка не издевался, Косичка готовил почву для нашей прогулки вдвоем. Уставший от нас страж согласился посидеть в аэрокаре, пока мы отправимся гулять по торговому центру.

– А ему не попадет? – тихонько спросила я, когда мы отошли на приличное расстояние от машины.

– Не должно, – заверил меня Танан. – Думаю, ему даже разрешили пойти нам навстречу. Он же не просто так нас именно здесь высадил. Это «Рубиновая башня», самое дорогое, но и самое безопасное место Крейстейна. Тут на каждом этаже охраны едва ли не больше, чем на сектор дворца приходится.

– Во дворце людей меньше, – заметила я, стоило нам войти. Группы туристов перетекали из одного магазина в другой, все больше превращаясь во вьючных животных. Глядя на все это, меня даже гордость за людей взяла: мои сопланетники встречались редко, а кто и проходил мимо – тот был без сумок.

– Просто для людей здесь дорого, – хмыкнул Косичка, когда я поделилась с ним своей радостью. – А кому не дорого – предпочитает ходить не по центрам, а приезжать лично к мастеру. Так что здесь в основном гуляет среднее звено и привозит отсюда главным образом снимки.

– Здесь есть что снимать? – понимая, что могу сорвать куш, поинтересовалась я, автоматически снимая предохранитель с объектива. – Покажешь?

– Покажу, – заверил меня Танан. – Но для начала переоденемся. Иначе ты будешь привлекать слишком много внимания.

– Это почему? – подозрительно осведомилась я. Мы мирно поднимались на третий этаж башни. – На втором этаже был человек, но на него не таращились, – резонно возразила я. Конечно, он был странно одет, но от того человеком быть не переставал.

– Слишком чужая, – пояснил парень, утягивая меня в первый подходящий, по мнению Косички, магазин. – Нам нужно тар-каса для этой госпожи, – скомандовал Танан, передавая меня двум пожилым риентанкам. Те понимающе улыбнулись мальчишке и ласково потащили меня к примерочной. Вот же ж, отомщу я тебе, Косичка! Попади только на Землю!

Спустя четверть часа вывалившись из примерочной и оглядев себя в большое зеркало, я решила сменить гнев на милость. Тар-касой оказалось одеяние с длинной юбкой, которая полностью закрывала ноги (да здравствуют кеды и тапочки!). Длинные рукава наряда можно было закрепить у плеч, обеспечивая себе необходимый простор для действий. Нижняя рубашка с воротником-стойкой закрыла горло, гарантируя, что меня не продует.

Почему-то именно после посещения больших торговых центров мой организм близко знакомился с простудой, а то и ангиной. А потому в те редкие черные дни, когда я выбиралась за покупками, горло закрывалось шарфиком, но сейчас, за неимением…

– Ну что? – изучив себя в зеркале, спросила я единственного незаинтересованного судью. Риентанки все же были на работе и честно высказать свои сомнения не могли.

– Синий тебе идет, – помедлив, ответил Танан.

– А сам наряд? – нахмурилась я и крутанулась, проверяя все возможности юбки. Не поднялась, только ноги чуть-чуть открыла с неподобающей обувкой.

– Непривычно, – признался Косичка. – Но коситься теперь не должны.

Одна из риентанок, та, что постарше, усмехнулась и что-то проговорила на своем родном. Танан выслушал и вежливо отказался, отрицательно качнув головой. Для меня, скорее всего, ибо я внимательно следила за процессом оплаты. Все же карманов в местном женском балахоне не наблюдалось, и Косичке пришлось подрабатывать носильщиком-казначеем.

Дождавшись, пока Танану выдадут пакет, я сгрузила туда свою прежнюю одежку.

Парень оказался прав: в коридоре на нас действительно перестали коситься. Встреченные по дороге на пятый этаж риентанцы доброжелательно улыбались, хотя еще полчаса назад мое существование их вовсе не беспокоило. А кто и бросал взгляды на нашу странную компанию, поджимал губы или провожал недоуменным взглядом Косичку.

– Ты специально так сделал? Чтобы тебя не осуждали, что с человеком гуляешь? – хмыкнула я, шествуя под руку с Косичкой.

– Нет, – рассмеялся Танан. – От моей репутации мало что осталось – я могу себе и не такое позволить.

– Значит, все же не принято, – уловила я главное.

– Просто редко встречается. Люди здесь или туристы, или обслуживающий персонал, или члены семьи высоких родов. Первые ходят группами, вторые стараются не появляться за пределами служебных помещений, третьи одеты, как ты сейчас. К тому же так мы сможем больше купить. Визоры, инфофоны, ретрансляторы, переходные платы туристам не продадут.

– Но мне же продали? – припомнила я недавние приобретения.

– Продали не тебе – продали брату, – пояснил Танан. – Если бы его с тобой не было, ты бы только одеждой и разжилась. Да и то, по таким ценам, что проще в простыню замотаться.

Припомнив чек, я недоверчиво фыркнула:

– Цена не показалась мне заоблачной. И расплачивалась я сама!

– С тобой был брат, – продолжал гнуть свое мальчишка. – И тебе продавали по цене для риентанцев. А вот им, – Танан кивнул на группу грустных студентов, – продают по специальной, для иномирцев, не подписавших с Риентаном договор об упразднении пошлин и не пустивших нашу продукцию на свой рынок в объемах, указанных в торговом кодексе. Видишь у них какие-нибудь сумки?

Пакеты в руках путешественников отсутствовали. Впрочем, они не слишком походили на праздношатающихся туристов. У всех за спиной большие походные рюкзаки, ботинки для труднодоступных мест, прочные темные брюки, плащи с терморегуляцией. Настоящая экспедиция.

– Подойдем к ним? – спросила я у своего спутника, снимая висевшую у него через плечо сумку. – Возьмем интервью?

Косичка неопределенно пожал плечами.

Моему появлению ребята обрадовались, окружили со всех сторон, начали задавать вопросы про Риентан. На большинство из них у меня не было ответов, и пришлось признаться, что наряд на мне – чистое недоразумение, а сама я на планете без году неделя.

Вот тут-то и началось нормальное общение. Ребята, ожидавшие руководителя группы, уселись прямо на пол. Я бросила быстрый взгляд на Танана, но только тот не ответил. Вместо этого он сел рядом с ними, давая понять, что пол не является запретной скамейкой.

На вопрос об интервью ребята вытаращились на меня как на последнее уцелевшее чудо света и спросили, не шучу ли я. Я отрицательно покачала головой, продемонстрировала будущим героям канала камеру и предложила им рассказать, куда они собираются и что планируют изучить.

Отдуваться за всех пришлось невысокой худенькой рыжей девочке, которой я бы не дала и пятнадцати. Последнее предположение я озвучила, чем вызвала взрыв смеха у окружающих.