— Нет. При чем здесь буквы?

— Дак работа-то у нас какая? Работа-то с покойниками. Это же как можно на них смотреть и опять же носить и резать вот этими самыми руками, когда на трезвую голову? Это же кто вынесет?! Вот поэтому приходится... А раз тут все буквы одинаково прямо, значит, их вместе писали. Потому что у мертвяков, которые позже или раньше, — совсем другие буквы.

— И все?

— Все. А что, мало?

Старков пересчитал покойников, написанных одинаковым почерком. Получилось больше, чем было убито в тот день на Северной. На одного больше. Если верить протоколу осмотра места происшествия, составленному местным следователем.

Старков пролистнул журнал дальше. До страниц, где тела были выданы родственникам. Цифра опять не сошлась на одного покойника.

— А этот, — отчеркнул следователь ногтем фамилию. — Он что, у вас до сих пор лежит?

— Который?

— Вот этот?

— Не. Его в тот же день забрали.

— Кто?

— Не знаем. Пришли и забрали. Почти сразу как привезли.

— А чего же вы его выдачу не оформили?

— Забыли, должно быть...

В дверь вошел стажер.

— Ну что, очистил ботинки?

— Да.

— Тогда пошли.

— Куда?

— В отделение милиции. Которое на Северной.

— Эй! — крикнул вдогонку санитар. — Так, может, вы своих милиционеров заберете? Которые в морозилке? Раз вы тоже они. А то у нас холодильник намедне потек, и они, ваши милиционеры, завоняли шибко. Забрали бы. Не то они счас от тепла расползутся и придется лопатами тухлятину соскребать...

Стажер схватился за ручку двери и выскочил на улицу. Не иначе, снова обувь чистить...

Следователя, подписавшего первый протокол, Старков нашел быстро.

— Ну как же, помню! — сказал тот. — Разве такое можно забыть! Столько трупов!

— Сколько? — спросил Старков. — Всего сколько?

— Двое внизу на лестнице. Еще один на первом пролете, Еще... И последний на крыше.

— На крыше?

— Ну да. Он, похоже, поверху убежать хотел. Да не успел, Догнали его. И ухлопали. Просто изрешетили всего. Я такого за всю жизнь не видел.

— Какого — такого?

— Ну чтобы столько ранений. Чтобы живого места не осталось.

— Сколько? Сколько ран, по вашему мнению, было на теле убитого?

— Пожалуй, ран... двадцать, — начал вспоминать следователь. — Если не больше. Да нет, больше! Еще ведь ноги. Пуль тридцать в него всадили точно!

— Тридцать?

Потерпевшие с двадцатью-тридцатью пулевыми ранениями по делу не проходили. Не было таких!

— Вы в протоколе этого потерпевшего отразили?

— Конечно!

— А куда потом его дели?

— Отправили в морг. Как положено.

Что же это за труп такой, с тридцатью огнестрельными ранениями, который неизвестные умыкнули из морга и вычеркнули из протоколов. Если, конечно, местный следователь не ошибается.

Если не ошибается...

А как можно установить, ошибается он или нет? Побеседовать со свидетелями. Еще раз. Но уже без протокола. Что называется, по душам.

Следователь Старков развернул тома дела на Северной и выписал адреса всех свидетелей.

— Здравствуйте.

— Здрав...ствуйте. Это опять вы?

— Опять я. Но на этот раз совсем в другом качестве.

— В каком?

— Просто человека. Желающего задать вам несколько вопросов. В частном порядке.

— Знаем мы этот частный...

— Но можно в официальном. С повесткой, очными ставками и протоколом.

— Нет, лучше в частном.

— Я хочу вернуться к недавним, участником которых вы были, событиям на улице Северная.

Собеседник морщился. Ему возвращаться к недавним событиям не хотелось. Не те события.

— Вы ведь, кажется, в охранной фирме работаете?

— Ну да.

— Значит, можете оценивать обстановку как профессионал.

— Более или менее...

— Тогда расскажите, где вы находились и что видели?

— Я стоял... А тут они... Я туда... Они... Тогда я... Тогда они... Но в целом все кончилось хорошо. Для меня.

— Это я уже слышал. Меня интересует то, чего я не слышал.

— Чего вы не слышали?

— Про еще одного человека. О котором вы ничего не сказали в прошлый раз.

— Я не сказал? Я все сказал. Как на исповеди. Я стоял... А тут они... Я...

— Кто стрелял в потерпевших?

— Тот. Который потом убежал в подъезд.

— Он был один?

— Один.

— Точно?

— Как на исповеди!

— А следствие пришло совершенно к другому выводу.

— К какому?

— К тому, что стрелял еще один человек. И если исходить, что подозреваемый, о котором вы говорили, был один, то выходит, что стрелял кто-то из вас. У вас, простите, какой пистолет?

— Я не стрелял!

— А кто стрелял? Не знаете? Тогда, может быть, нам лучше проехать в ближайшее отделение?

— Нет, не надо!

— Почему не надо? Вы что-то вспомнили?

— Да. Я припомнил. Там, кажется, был еще один человек.!

— Который забежал в подъезд?

— Да, забежал. Кажется.

— Так кажется или забежал?

— Забежал.

— Он стрелял?

— Да, он вроде бы стрелял.

— Вы не уверены?

— Все случилось так неожиданно. Стрельба и вообще. Я не могу ручаться, что он тоже стрелял.

— Вы видели его после? После того, как все закончилось?

— Да, его несли на носилках.

— Почему вы солгали мне тогда на следствии? И теперь тоже?

— Нас просили.

— Кто?

— Я не могу сказать, кто. Но просили.

— Может, вас подозреваемый запугивал? Запугивал?

— Нет.

— Тогда кто? Дача заведомо ложных показаний...

— Директор нашего охранного предприятия.

— Он-то зачем?!

— Не знаю...

— Вы ввели в заблуждение следствие. Что можно классифицировать как... по статье... от двух до... общего режима, — предупредил Старков директора охранного предприятия.