Нова старалась совладать с властью Миньи. Та была чрезвычайно велика – все равно что пытаться оседлать дикого зверя, который хочет проглотить тебя целиком. Она знала, что не может оставить ее себе, иначе это ее уничтожит. Но и отпустить не могла, или это сделает маленькая девочка. Решение оказалось простым. Она делала это бесчисленное количество раз, с самого начала пути с Заяком и Шергешем.

Нове удалось заставить некоторых призраков повернуться к Минье. Поднять ножи.

Глаза Миньи расширились, и на поразительную долю секунды она ощутила то бессилие, которое навлекала на других. Если бы поножовщина была танцем, выглядело бы это так: многочисленные лезвия, сверкающие в безупречном унисоне. Минью окружили. От изумления она замерла как вкопанная, а ножи дружно метнулись в ее сторону.

Лазло не думал. Просто действовал. Он схватил девочку сзади и прижал к себе, как куколку. Майка натянулась на спине, когда он согнулся, чтобы прикрыть ее своим телом.

Чтобы прикрыть ее своим телом.

Обездвиженная Сарай наблюдала, как лезвия замерли всего в нескольких сантиметрах от его спины.

Нове с трудом удалось их остановить. На это усилие потратились все остатки энергии, вышедшие из тела как воздух при выдохе. Она почувствовала вибрацию грома, увидела вспышку огненного шара и поняла, что время истекло. Пора с этим покончить. Сейчас.

* * *

В Плаче Тион, Руза, Каликста и Цара по-прежнему сидели во дворике и наблюдали за цитаделью. Они не изучали «Такранаксет», не ели бекон и даже не препирались. Все откинулись на спинки стульев и не сводили глаз с гигантского серафима в небе. Никто не знал, что там происходит, но знали другое: Эрил-Фейн, Азарин и Сухейла оставались там слишком долго. И с разумами, полными миров, прорезей в небесах и ангельских карт, ни один из них не будет знать покоя, пока они не вернутся.

Поэтому все направили взгляды вверх и увидели, как серафим вздрогнул. Поначалу он просто дернул пальцем, а затем вся массивная рука внезапно согнулась в локте и вскрыла собственную грудь.

Нова действовала резко. Неосторожно. Вокруг нее гудел оживший божий металл. Еще недавно ей хватало легчайшего прикосновения воли, чтобы начать его формировать. Но сейчас это давалось с трудом.

Она вскрыла грудь серафима и заставила его запустить туда руку, словно мужчину, вырывающего свое бьющееся сердце. Но он вырывал не сердце. А людей – жителей Плача, трупов, божьих отпрысков, призраков. Гигантская металлическая рука потянулась внутрь, и стены с дорожкой стали жидкими, чтобы поднести людей к раскрытой ладони.

Нова больше не могла терпеть. Она выпустила дар Миньи. И ощутила потрясающее облегчение.

В Риеве существовал миф о Лесе Заревестнице, которая держала небо. Каждый день она поднимала его над головой и опускала только на закате. Но в Глубоколетье солнце не садилось целый месяц, и ей приходилось держать небо постоянно.

Выпустив силу Миньи, Нова подумала, что, должно быть, чувствует себя как Леся, когда с наступлением ночи ей наконец можно было опустить небо. Ей нужно избавиться от девчонки и призраков в кратчайшие сроки, прежде чем они успеют ответить. Поэтому рука серафима сомкнулась вокруг них и отправила в небо.

Сарай думала, что их вышвырнут. Сначала она скользила по гладкому металлу в одну сторону, затем в другую. Упала в клубок чьих-то конечностей. Металл был как сверху, так и снизу. Руби взвизгнула. На секунду кто-то поймал ее за руку. Лазло? Не понять. Но потом их растащили, несмотря на все попытки удержаться друг за друга. Голова шла кругом от кувырков в воздухе.

А затем ладонь раскрылась. Начала переворачиваться. Сарай заскользила. С отчаянием попыталась нащупать опору. Точно так она и упала, и в своей панике забыла, что уже мертва и может летать. Но какое это имеет значение, если упадет Минья? Если она умрет, Сарай исчезнет. Если остальные умрут, она захочет исчезнуть. Девушка увидела, как Минья падает за край, и попыталась схватить ее руку.

Не успела.

Минья ухнула вниз.

Сарай онемела. Этого не может быть…

Следующим был Ферал. Размахивая руками, с исказившимся от шока лицом, он исчез за обрывом. Им не за что было держаться. Ладонь развернулась боком и приняла полностью вертикальное положение. Остальные тоже исчезли за краем. На секунду Сарай осталась одна на ладони. Девушка цеплялась из страха, в голове пульсировало воспоминание о прошлом падении. Затем она отпустила и тоже полетела вниз.

Раньше ей казалось, что полет длился вечность, прежде чем она приземлилась, сломалась и умерла. Но не этот. Все случилось почти за секунду – твердая почва кинулась навстречу. Сарай покатилась, повредив себе все суставы, а затем распласталась на земле. Перед глазами все кружилось и скрывалось за пеленой тумана.

Из кулака этого было невозможно увидеть. Серафим опустился, присел на подушку из магнитных полей и протянул руку к городу. Он не скинул их с неба, а скатил, как игральные кости, в амфитеатр в центре Плача. Не ласково, но и не смертельно, – во всяком случае, Сарай так надеялась.

Она осмотрелась в поисках своих разбросанных друзей. Увидела распластанные трупы Азарин с Эрил-Фейном. Между ними лежала Спэрроу с кровоточащей царапиной на лбу. Ферал полз к Сухейле, которая не шевелилась, а Руби смотрела круглыми глазами на пустые рыночные палатки и многоуровневые стенки амфитеатра. Минья стояла на четвереньках и дрожала, опустив голову. Сарай не видела ее лица. Девочку окружали призраки.

Но где же Лазло?

Сарай резко обернулась, взгляд лихорадочно забегал в разные стороны, отчаянно желая его найти. Повернулась кругом, затем еще раз, пытаясь не поддаваться панике. Тщетно. Паника захватила ее в свои когтистые лапы.

Лазло нигде не было.

Враг – воровка магии, убийца – оставила его при себе.

Торвагатай

Когда выдающийся подвиг свершен, но время уже вышло.

Архаичное; происходит от трагедии о Торвале – герое, который выполнил три невозможных задания, чтобы добиться руки любимой Сахансы, а вернувшись, обнаружил, что в его отсутствие королевство было уничтожено и все мужчины, женщины и дети убиты.

«Если бы мне предоставили выбор, я бы выбрала вас».

Кора с Новой заучили письма матери наизусть – чему сильно обрадовались, когда Скойе их сожгла, – и эта часть имела для них самое большое значение. «Я бы выбрала вас». Им хотелось верить, что их любили. Сестры не особо задумывались над тем, кто же сделал выбор за Ньоку – и могла ли она когда-либо принимать за себя решения в будущем.

Но после событий на корабле-осе они призадумались.

– Что вы с нами сделаете? – спросила Кора Скатиса, когда дар ее сестры повергнул все в хаос.