Слава молча взял Ирину за руку, подтянул ее к кровати и усадил рядом с собой. Сергей тихонько опустился на корточки у стены, и только Катерина осталась у каталки.

– Готовы? Ну, слухайте. Наверно, думаете, что здесь собрались все, кто имеет хоть какое-то отношение к этой программе. Так? Так. – Димон выразительно покачал указательным пальцем. – Вынужден вас огорчить, вы слегка ошибаетесь.

Студент открыл было рот для вопросов и возражений, но Слава на него цыкнул, а Базов поднял ладонь в останавливающем жесте:

– Не торопитесь, ребята. Это вы скакнули из восемьдесят восьмого прямо сюда. А я прожил, реально прожил внутри того, что вы считаете своей программой, двадцать два полновесных годика. И имел возможность достаточно полно все это явление исследовать. Так вот, результат моих изысканий вкратце таков. Ни вы, – он посмотрел на Сергея, – ни вы, Катя, ни он, – Дмитрий кивнул на Илью, – не управляете и никогда не управляли этой программой.

Сергей резко поднялся на ноги:

– Ну нет, это ерунда! Я…

– Ты можешь сказать, как ты потерял контроль? – невозмутимо прервал вспылившего студента Базов.

Сергей промолчал, нахмурился и сполз по стенке обратно.

– А я? – Катерина подбросила к потолку небольшой светящийся шарик.

Все присутствующие подняли головы к ставшему в одно мгновение прозрачным потолку и с интересом пронаблюдали за исчезновением верхних этажей. Димон лениво бросил короткий взгляд на появившиеся в небе звезды и пожал плечами.

– Ну и что? Я тоже так могу. – Базов махнул рукой и обратился к Сергею: – Сколько миров, по-вашему – карт, может одновременно пересчитываться?

– Ну… – Сергей слегка помялся. – Я установил потолок в сто двадцать восемь. Но реально, если подключать юзеров через сеть… с учетом пропускной способности… Не более десятка.

Базов усмехнулся, причудливо изогнув шрам.

– И насколько детально они просчитываются? Что ты скажешь о реалистичности всего этого? – Дмитрий сделал рукой широкое круговое движение.

Студент засопел и поскреб ногтем линолеум на полу. Покрытие противно-натурально скрипнуло, и Сергей, нахмурившись, принялся разглядывать вполне реалистично испачканный палец.

– А теперь смотрите и наслаждайтесь…

Базов щелкнул пальцами, и те, кто сидел, вскочили на ноги. Стены, пол и потолок палаты истаяли, оставив после себя лишь слабые призрачные контуры. Стеклянный параллелепипед несся в пространстве сквозь сизую дымку к чему-то огромному и притягивающему. К какому-то далекому объекту, размеры и форму которого оценить не представлялось возможным. Завороженные пассажиры этого ирреального лифта вцепились кто во что смог, впитывая глазами разворачивающуюся перед ними картину вселенского масштаба.

Где-то далеко впереди летящая мимо дымка начала закручиваться исполинским вихрем, к центру которого и неслась прозрачная палата со своим невольным экипажем. Глаз урагана, к которому оказались прикованы взгляды, неожиданно лопнул космическим взрывом, и в расширяющемся просвете взорам всей честной компании открылся пышущий жаром красноватый шар.

– Это не иллюзия. – Базов стоял ровно, спокойно заложив руки за спину. – И не звезда…

Шарообразное нечто неслось навстречу с космическими скоростями, оставаясь при этом в недосягаемом далеке. Димон вытянул одну руку и повел ею жестом заправского экскурсовода.

– Обратите внимание, господа хорошие и товарищи дорогие, на исходящие от объекта лучи. Или, лучше сказать, нити. Это, Вячеслав Соломонович, то самое, что мы воспринимали как ветви. Проще говоря, временные следы миров. Или, если вам так больше нравится, карт. Кто-нибудь может подсчитать их количество?

Ошарашенный Сергей обернулся, проследив уходящие назад, в бесконечность линии. Много линий. Очень много.

– Я, к слову, как и вы, не знаю, сколько их. – Дмитрий вновь сложил руки за спиной. – За двадцать два года я посетил семь тысяч восемьсот двадцать одну реальность. Детализация во всех отменная. Эти мои годы и эти миры твой компьютер, Сергей, должен был просчитать за каких-то полтора часа. Если программа действительно крутится на нем. Вот и думай, насколько все это ерунда…

Базов повел ладонью, и суперлифт, резко накренившись, нырнул в переплетение слабо светящихся «ветвей». Вокруг тут же замелькали различные картины проносящихся мимо миров. Миров мертвых и живых, населенных динозаврами и пылающих в войнах роботов, раскаленных и замерзших.

Слава вздрогнул и инстинктивно сжал кулак, почувствовав легкое прикосновение к ладони. Разжав пальцы, он с удивлением уставился на свежесорванную травинку.

– Можешь пожевать. – Димон кивнул на Славин трофей.

Травинку взяла и пожевала вышедшая из оцепенения Ирина. Сергей и Катя с настороженным интересом проследили за процессом. Слава устало вздохнул:

– Ладно, Баз, убедил. Заканчивай экскурсию.

Димон щелкнул пальцами, и стены с полом приняли свой изначальный вид.

– Объяснение-то у тебя всему этому есть? Или только одни вопросы?

Базов, сделав пару шагов, уселся в кресло и слегка покрутился на нем из стороны в сторону.

– Частично, брат. Перво-наперво, миры существуют независимо и вне ваших компьютеров и программ. Эта мысль, конечно, весьма упрощенная, но, на мой взгляд, самая близкая к реалиям. Ваша программа всего лишь дает доступ к дереву миров и возможность навесить человеку дополнительные функции. И еще ваша программа вторична, ежели не сказать сколько-то-там-ична. Настоящий пересчет идет где-то там, уровнем выше. На небе, если хочешь. Оттуда же процесс и управляется. И если небесной канцелярией ваши игры не санкционированы, то я не вижу ничего удивительного в том, что в результате все мы сидим в луже.

Слава задумчиво помял подбородок.

– Что ж… В принципе и такая позиция имеет право на существование… Однако меня больше интересует, как бы нам всем с этого крючка соскочить. – Кротков посмотрел на Катерину. – Может, пора выбираться отсюда? А уж в нормальной обстановке все и выясним. До победного, так сказать…

Девушка закрыла рот и тряхнула волосами, словно сбрасывая какое-то наваждение. Сосредоточенно посмотрела на Вячеслава и перевела взгляд на лежащего бывшего мужа.

– А «языка» так и не допросим?

Димон вскочил с кресла и с улыбкой подошел к каталке.

– Учись у молодежи, Крот. Умная девочка. – Он провел над лицом Ильи ладонью, и тот открыл глаза. – Поинтересуемся-ка мы у капитана, как он докатился до жизни такой? – Базов посмотрел лежащему прямо в глаза. – Сам придумал?

– Нет. – Илья резко сел, и в руках Катерины тут же заискрился файербол. – Глупцы, вы не понимаете, с кем связались и что вас всех…

22.03. Пятница, 14 мая 2010 г., г. Санкт-Петербург, ул. Гатчинская, 2. Отдел милиции № 18

Заслышав грохот ломаемой двери, Палыч подхватил с пульта фуражку и бросился за «спецом» в коридор. Подлетев к раскуроченному дверному проему туалета, майор застыл, уставившись на бесчувственное тело капитана.