- Говорят, повелитель стоял перед ней на коленях, держал за руки. Говорят, они хорошо смотрелись вместе.

Я сжал челюсти. Сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, глуша злость. В конце концов, это просто слухи. В конце концов, нам все еще неизвестно, что их связывает.

- Ясно, - кивнул наконец, сообразив, что молчание затянулось. И прежде, чем осознал, что делаю, все-таки спросил, - Могла это быть Катарин Равен?

- Не знаю, - развел Жиром руками. – Не если говорить в целом, ориша не во вкусе повелителя. Он предпочитает более… - посол замолчал на несколько мгновений, ища подходящее слово. – Более сочную, грубую красоту – ярких, жгучих брюнеток.

Я снова кивнул, но задать следующий вопрос о том, как выглядит его официальная любовница не успел. Сигналки и маячки сообщили о том, что гости наконец-то прибыли.

Март метнулся на кухню, убирать вонючий деликатес, а я пошел открывать. Глаза Варрика и Жирома стали стеклянными и пустыми. Искар лег на лежак, повернулся лицом к стене, поджав ноги.

Что ж, куклы расставлены, зрители на площади, пора начинать представление.

Герон Эйлон и двое из его каравана застыли на пороге. Глава караванщиков даже, кажется, соизволил принять душ. По крайней мере, от него не воняло мокрой псиной с помойки, а одежда не темнела пятнами пота и жира.

- Господа, - посторонился я, оглядев оборотней и убедившись, что ничего подозрительного на них не висит. Впрочем, Сумеречную и Основную от них я забирать не спешил, в конце концов все должно было оставаться в рамках представления.

- Господин Райд, - шагнул первым в дом мужик, кивая. К широкому поясу были прицеплены ножны, огромная ручища сжимала рукоять изогнутой сабли. – Интересное место вы… - и замолчал, учуяв запах сыра. - выбрали для встречи, - закончил все-таки, справившись с собой.

- Мы неудачно посетили местный рынок, - улыбнулся я. – Что же до дома – сюда редко заглядывают стражи, а нас это более чем устраивает. Ваше сопровождение может подождать здесь, - указал я рукой в сторону кухни, из которой только что вышел Март, кивнув пришедшим.

Оборотень задумался на несколько вдохов, оценил расстояние, а потом все же кивнул двум уродам, продолжающим маячить за его спиной. Они были головы на три выше своего предводителя, но уже его в плечах, лица обоих почти ничего не выражали, а тени сообщили, что им должно хватить сил пробиться сквозь иллюзию.

Когда оборотни ушли, Март снял завесу, закрывающую вход в комнату, и зажег несколько светляков. Дрожащие огни поднялись с его ладони и зависли под потолком, рассеивая, но не убирая темноту в комнате полностью.

Герон осторожно прошел внутрь, бегло скользнул взглядом по девушкам и более пристально осмотрел обстановку. Осторожный волк, внимательный. Он ступал тихо, под его ногами не скрипнула ни одна половица, не пошевелилась ни одна песчинка, несмотря на немаленькую комплекцию, в полумраке все так же холодно, как и в первую нашу встречу, мерцали синие глаза.

- Могу я? – указал он кивком головы на Жирома. Я сделал приглашающий жест рукой. Лис и секретарь не пошевелились и даже не моргнули, оставаясь сидеть каменными изваяниями на своих местах.

Оборотень приблизился к послу, осторожно взял его за подбородок, зажег в пальцах светляк, чтобы рассмотреть лучше. Несколько вдохов прошло в полной тишине. Стоит отдать Бадери должное – отыгрывал он отлично. Оставался безучастным и безразличным к происходящему, разве что немного сощурился из-за огонька заклинания. Но это нормальная реакция на свет.

А Герон втянул носом воздух, склонившись к шее «девушки», выпрямился, повернувшись к нам и выпустив из толстых пальцев подбородок.

- Под чем они?

- Под омрой, - отозвался Март. – Очень полезная травка, полностью блокирует все эмоции и желания, почти как заклинание марионетки, только действует аккуратнее. Мы ведь не хотим портить товар.

- Пусть встанут, - кивнул волк, будто действительно что-то понял. Хотя… может и понял, кто его знает? В конце концов, он вполне мог знать о том, как действует марионетка на теневых.

Я пошевелил пальцами, тонкие нити, как паутина, протянулись от меня к ошейникам, еще одно движение, и все трое действительно встали. Еще раз и «девушки» собрались в центре комнаты. Март опустил к ним светляки.

В заношенных платьях, босые и грязные… Они выглядели хуже, чем даже я на это рассчитывал. Март, судя по блеску в глазах, тоже остался доволен увиденным. Оценил вид и оборотень. Он жадно и пристально разглядывал теневых, скользил взглядом по фигурам, лицам, рукам, принюхивался постоянно. Мне казалось, что я слышу, как караванщик мысленно отсчитывает аржаны и прикидывает выручку.

Повелся, как щенок.

- Кто из них девственница?

- Ирис, - махнул я рукой в сторону мальчишки. – Но я еще не уверен, что готов отдать ее тебе. Скорее всего, покупателя мы найдем сами.

- Торгуешься, теневой? – понимающе хмыкнул волк. – Рано еще, - он отошел назад к лавкам. – Сначала я хочу убедиться в том, что она и правда девственница.

Нити снова появились в воздухе. Искар и Жиром прошли к столу. Двигались скованно и неестественно, как деревянные куклы, лица у обоих все еще ничего не выражали. Посол отодвинул в сторону тарелки, кружки и все то, что мы туда накидали с таким усердием, и помог Искару забраться на освобожденную поверхность.

Замусоленный подол мальчишка задрал сам, сам раздвинул ноги. Волк не заметил, и никто кроме теневых бы не заметил, но одна из теней за спиной Искара дрогнула, а потом незаметно стекла на пол, подбираясь к мальчишке.

Герон, крякнув, присел, взялся обеими руками за колени и раздвинул ноги «девушки» еще шире, снова подзывая к себе светляк.

А дальше пришлось вмешаться, потому что волк вдруг засунул указательный палец себе в рот. Ночная оказалась возле оборотня меньше, чем через полвдоха. Отреагировал я так, как и положено заботящемуся о собственном товаре хозяину. Тень сжала толстое запястье длинными пальцами, отвела руку Эйлона, удерживая и не давая пошевелиться.

- Она девственна, - пророкотал я, стараясь добавить в голос побольше злости. – Засовывать в нее пальцы я тебе не позволю. Не видишь или не веришь, приведи повитуху.

Тень дернула волка назад, и он неловко и глупо повалился на задницу, Жиром тем временем быстро помог Искару слезть со стола, и они оба заняли свои места рядом с Варриком.

Звук рухнувшего на пол тела и глухое рычание заставило бугаев из сопровождения оборотня застыть на пороге.

- Герон, - осторожно позвал один из караванщиков. – Мы…

- Заткнись, - зло бросил толстяк, поднимаясь на ноги, метнул в меня полный ненависти взгляд и одернул темно-синий халат. – Ты, - ткнул мужик в меня пальцем, - только что…

- Только не говори, что нажил себе врага, - усмехнулся Март, отлепляясь от стены, которую подпирал все это время.