Я потянула вверх темный жилет, вытащила рубашку из брюк. Вздрогнула, дернулась, что-то прошипела, когда ощутила горячую ладонь у себя на ребрах. Все тело ныло, горело, плавилось. Я была готова дойти до конца. Я так хотела дойти сегодня до конца. Ощутить его в себе.

- Крайдан, - вырвалось хриплым стоном, когда его губы спустились к моей шее, когда горячее дыхание обожгло мочку уха. А он вдруг напрягся, остановился, уперся в стол, ничего не делая, но и не выпуская из своих рук. Только шумное, тяжелое дыхание возле моей шеи. Как будто злое.

А в следующий миг яростное рычание разорвало тишину вокруг.

- Не могу. Духи грани, Рин, не могу так, - он ударил в стол с такой силой, что послышался глухой треск, и по старой деревяшке под моей задницей поползли трещины. – Прости, - добавил тише, стараясь взять себя в руки, все еще пряча от меня лицо.

А я не знала, что говорить и как реагировать. Там, за яростью и непонятной мне злостью, пряталась боль. Я слышала ее в надрывном, грудном рыке, в его тихом «прости», видела в напрягшихся мышцах рук.

Непонятно, необъяснимо, но захотелось вдруг запустить пальцы в ставшие вдруг совершенно черными волосы, успокоить, сказать, что я понимаю, хотя на самом деле я не понимала ни хрена. Даже меньше, чем ни хрена.

Сердце продолжало стучать в горле, желание никуда не делось, тени рвались с цепей еще яростнее и отчаяннее, чем это было со змеей, а я продолжала сидеть на столе, Крайдан продолжал держать меня в кольце своих рук. И тишина вокруг, отчего-то холодная и удушающая.

Я закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов.

Мне очень надо сегодня ночью на охоту. Иначе все это сведет меня с ума. Теневые все-таки не просто так выбрали Инивур: нам физически необходимо спускать пар.

- Извини, - снова проговорил мужчина, наконец-то поднимая голову.

- Извинишься еще раз, и я тебя ударю, - скрестила я руки на груди. Я старалась делать вид, что ничего особенного не случилось, но на самом деле все еще была растеряна. И непонятно как, но дознаватель напротив это понял. Провел костяшками пальцев от моего виска к подбородку, легко коснулся губ поцелуем.

- Ты невозможная, сводишь с ума. Я как мальчишка рядом с тобой, - он покачал головой. Помог мне спуститься со стола, отступая на шаг, помог поправить одежду.

- Тогда почему ты остановился, Крайдан? Мы взрослые, оба знаем, чего хотим, так что не так?

- Сначала нам надо поговорить, Рин, - невесело усмехнулся мужчина. Звучало натужно, жестко.

- Что? – холодные мурашки пробежали вдоль позвоночника. Я замерла, застыла, всматриваясь в напряженное лицо дознавателя. Но он отвернулся слишком быстро, чтобы я смогла разобраться в том, что увидела.

Крайдан провел рукой по волосам, несколько раз длинно выдохнул и скрылся в соседней комнате. Вернулся, когда я все-таки смогла взять себя в руки и закончила переплетать косу.

- Мартан будет через пару лучей. Ты успеешь закончить птицу до заката?

- Да, вполне, - кивнула, обновляя линии гептагона. Я была благодарна ему за ту передышку, которую он мне дал, за то, что перевел тему, возвращая все в привычное русло. – Думаю, что закончу даже раньше. Главное, не мешай и держи наготове накопители.

- Они понадобятся? – в голосе мужчины послышалось напряжение, я ощущала на себе пристальный взгляд, но поворачиваться не стала, продолжая готовиться. Чаши, соколиные и куриные перья, кровь.

- Сказать точно не могу, но скорее нет, чем да.

На самом деле, я была уверена, что накопители сегодня не понадобятся: слишком много энергии скопилось в тенях. Она бурлила и кипела внутри, почти искрилась на кончиках пальцев, я ощущала ее в каждом движении, собственных вдохах и выдохах. Очень давно плетения смерти не давались мне с такой легкостью, очень давно я не ощущала смерть так четко: ее дыхание за спиной, запах, звук. Ей тянуло из-под пола, из каждой щели этого дома, из чаши с кровью передо мной, ей тянуло от того, что раньше было телом гарпии. И странно, но ей же тянуло от самого Крайдана Варнайского. Хотя… Почему странно? Думаю, смерть часто стояла у изголовья кровати дознавателя. Возможно, даже чаще, чем он подозревает.

Я передернула плечами, отгоняя ненужные мысли, и сосредоточилась на том, что делаю: на перьях и трупе.

Перья, кстати, тоже менялись удивительно легко, но ужасно медленно: вытягивались, темнели или светлели, наливаясь постепенно кровью и под ее воздействием окрашиваясь в новый цвет. Цвет грозовых туч, серо-свинцового неба, индигового или лазурного. Я настолько погрузилась в процесс, что пропустила момент, когда в дом вернулся Мартан, не слышала, о чем говорят мужчины, почти ничего не видела перед собой, кроме вытянутого тела птицы.

Голова, шея, плечи и грудь.

Так много перьев, так много крови.

Крылья отняли больше всего времени. Артефактор во мне ликовал и наслаждался каждым новым плетением, каждым незначительным движением. Это было похоже на узор из бисера, на осколки древнего витража, которые просто нужно соединить вместе. Удивительно расслабляет на самом деле. Даже успокаивает.

Именно за это я и любила артефакторику.

Труп был полностью готов оборота через четыре. Я снова оказалась почти по локоть в крови, запястья, как и в прошлый раз, покрылись перьями, затекла спина и болела шея. Я встряхнула руками, сбрасывая лишнее, открыла глаза, чуть повернула голову к мужчинам, сидящим прямо на полу. Судя по лучам, проникавшим на кухню сквозь щели между досками, закрывающими окно, я и правда закончила до заката. Хорошо. Будет время заглянуть домой, чтобы переодеться и перекусить. Крайдан все понял первым, оказался возле меня через вдох и помог подняться на ноги.

- Спасибо, - чуть улыбнулась. - Живая или мертвая? – спросила, отступая от мужчины на шаг, чтобы снова не попасться в ловушку собственных чувств и неудовлетворенного желания.

Возможно, показалось, возможно, я принимала желаемое за действительное, но дознаватель выпустил меня с явной неохотой.

- Пусть остается мертвой, - ответил мужчина, а я пожала плечами и потянулась, разминая мышцы и шею.

- Хорошо, - согласилась. – Я обещала рассказать вам про артефакты, - прислонилась я к ближайшей стене, глядя на мужчин. Оба кивнули, почти синхронно, заставив меня улыбнуться про себя. Такие серьезные, деловые, такие настороженные.

- Полагаю, они блокировали ментальную магию убитых, полагаю, не давали им защищаться.

- От нежити?

- Да, - кивнула. – Боюсь, у нее действительно есть разум. Думаю, что артефакты покупали как защитные, своего рода обереги, скорее всего, сами убитые, и камни были с ними достаточно давно.

- Почему? – нахмурился Крайдан.

- Ментальная магия каждого василиска уникальна даже внутри одной семьи. И, чтобы понять, как ее блокировать, как сделать так, чтобы защититься, нужно время. Артефакты и нежить связаны, они… часть друг друга… Не знаю, как объяснить так, чтобы было понятно, как детали одного механизма, как стационарные порталы. Понимаете?