— И что теперь делать? Убить его нельзя, силой заставить разминировать нас тоже нельзя, убегать бесполезно. — Марек поскреб заросший щетинистый подбородок. — Вот влипли! Остается привести его в чувство и извиниться. Простите, дяденька, случайно вышло. Блин!

— Есть и другой способ… — медленно произнес я и посмотрел на зал с ка-установкой. — Иван Аркадьевич, а зомби умирают мгновенно?

— В смысле? — не понял профессор. Он уже пришел в себя, с посторонними вопросами и разговорами не лез. Молодец, мужик!

— Сердце перестает биться сразу, как только человек становится зомби? — перефразировал я вопрос.

— Нет, процесс занимает несколько минут, в зависимости от силы ка-излучения… Что вы задумали, Бедуин?

— Хочу превратить Урюка в зомби при помощи ка-излучателя.

— Плохая идея, — нахмурился профессор. — Во-первых, не понимаю, как это поможет снять взрывчатку…

— Очень просто, — перебил я. — Он же утратит разум, не так ли? Мы прикажем ему, и всё.

— Чушь! Вы извините, молодой человек, но это полнейшая чушь, — разволновался профессор. — Зомби не выполняют приказов.

— Смотря чьих, — тихо сказал Марек.

— Вы имеете в виду мутантов вроде изгоев или шептунов? — догадался профессор. — Но ведь здесь их нет…

— Есть, — поправил я. Если у меня вышло управлять живоглотом, то, возможно, я справлюсь и с Урюком. — Есть.

— Где?! — Иван Аркадьевич подскочил на месте и принялся озираться по сторонам, словно и впрямь ожидая увидеть шептуна — самого страшного мутанта АТРИ.

— Расслабьтесь, профессор. Лучше скажите, куда нам положить «пациента», и включайте свою адскую установку.

— Положить? Да куда угодно в том зале. Можно возле стола с пультом. Главное, потом крепко запереть дверь и опустить защитные экраны, чтобы излучение не просочилось к нам… Но погодите! Я совсем забыл! Установку включить невозможно.

— То есть как? Она не работает? Значит, вы сказали правду про короткое замыкание?

— Отчасти. Сам ка-генератор работает. Перегорел лишь наружный пульт управления.

— И что? Никак нельзя включить его?

— Только находясь внутри. Но любой, кто окажется там, превратится в зомби.

— Ну и что? Вы тут же вылечите его с помощью пыльцы смерти, — напомнил я.

Иван Аркадьевич отрицательно покачал головой:

— Нет. Видите ли, чтобы приготовить лекарство для зомби, пыльцу непременно нужно заварить горячим молоком. Лучше козьим. В прошлый раз мы приносили его с собой, большую часть истратили на меня, остальное вылили за ненадобностью… А сейчас у нас, насколько я понимаю, при себе молока нет.

Мы с Мареком переглянулись. Вот блин! Бродяги всегда берут на маршрут две фляги: с водой и водкой. Некоторые воду заменяют тоником, соком или минералкой, а водку — спиртом или самогоном. Частенько кладут в рюкзак пачку кофе или чая. Есть даже любители какао и киселя из брикетов. Но ни разу я не слышал, чтобы бродяги таскали с собой пакет молока. Да его в АТРИ днем с огнем не сыщешь! Разве что в Ванаваре, там вроде как пытались за вредность давать молоко, и военным егерям в том числе. Но егеря, естественно, за вредность предпочли водку…

Заворочался, приходя в себя, Урюк. Марек вновь вырубил его и принялся шарить по карманам Витьки в поисках пачки сигарет.

— Покурю, Бедуин, если ты не против. А то вместо мозгов каша… молочная, блин… Ну чего, мужики? По ходу у нас тупик?

— Как говаривала одна моя знакомая продавщица, выход из тупика обычно там же, где и вход, — задумчиво пробормотал я.

— Ну, и где это? — заинтересовался Марек.

— Все там же, возле ка-генератора. Я сам включу установку.

— Я категорически против! — заверещал профессор. — Вы не понимаете, что собираетесь сделать!

— Все! Тема закрыта. Я сделаю, как решил. А вы можете мне помочь или не помогать, ваше право.

Только не забудьте запереть за мной покрепче дверь и опустить защитные экраны.

Я ухватил Урюка за ноги, намереваясь затащить в зал с ка-установкой. Тяжеленный, сволочь! Впрочем, тяжесть ему придавала массивная эскада.

Марек подошел, не сказав ни слова, подхватил тушу мародера под руки. Вместе мы подтащили «пациента» к пульту управления ка-генератором.

Профессор увязался следом за нами, к счастью молча, только вздыхал тяжело.

Уложив Урюка, мы с Мареком растерянно уставились на пульт управления ка-генератором.

— Хрен разберешь, на что здесь нажимать. — Молдаванин по привычке поскреб заросший подбородок.

— Ну-ка, пропустите, молодые люди. — Иван Аркадьевич раздвинул нас в стороны, протиснулся к пульту и уверенно защелкал тумблерами. Замигали лампочки, закрутились стрелки приборов. — Я установил очень сильный режим облучения, на восемь баллов по шкале… Впрочем, это все ерунда, — одернул сам себя профессор. — Запомните главное, Бедуин. Чтобы включить излучатель, вам надо потянуть до упора вот этот рычаг. Здесь замигает красная лампа предупреждения. Она будет мигать ровно пять секунд — это время задержки, когда еще можно передумать и без риска для здоровья отключить излучатель. В противном случае ровно через пять секунд пойдет облучение.

— Понятно. А дальше? Когда начнется процесс, мне просто стоять и ждать или надо будет еще на что-то нажать?

— Нет, ничего не надо. Режим автоматический. Генератор сам отключится через десять минут. Этого времени хватит, чтобы на таком режиме полностью выжечь человеку мозг… — Иван Аркадьевич кашлянул и посмотрел на меня. — Может, все же передумаете?

— Не передумаю.

— Я не понимаю, — всплеснул руками профессор. — Просто не понимаю, на что вы надеетесь? Что Урюк станет зомби, а вы нет?

— Угадали. Именно так.

— Но это невозможно! Попавший под ка-излучение человек не может не измениться, понимаете? Не может!

— Что-то подобное уже слышал, — пробормотал я, вспомнив разговор с Разенковым год назад на Стрелке. — Ладно, хватит терять время. Уходите отсюда, опускайте защитные экраны. Когда будете готовы, дайте знать через интерком.

Иван Аркадьевич воскликнул:

— Вы или безумец, или… абсолютно точно знаете, что делаете!

Я промолчал, потому что и сам не знал ответ…

Марек достал из кармана Урюка флягу с водкой, поднял, словно для тоста, произнес:

— Ну что, Бедуин? По сто рентген за удачу!

— Как вы сказали? — удивился профессор.

— Это просто тост такой, — объяснил я. — Тост первых бродяг и стародавних времен, когда в напарника верили, как в себя самого, а фраза «Сам погибай, а товарища выручай» имела конкретный и очень точный смысл.

Марек едва заметно усмехнулся и повторил: