Спустя два часа Вивьен перезвонила и сообщила, что Эдвард ждет ее в понедельник утром в своем офисе. Эшлин запаниковала. Ведь она будет первой, кто обвинит Лео Мерфи в сексуальном домогательстве, хотя и не первой пострадавшей. Не прошло и трех месяцев, как она нашла работу, и посмотрите, что произошло! Какое прекрасное, можно даже сказать, громкое возобновление карьеры!

Благодаря двум таблеткам «валиума» субботу словно окутал туман, в котором плавали бесконечные сериалы и телефонные звонки, оставленные без ответа. Должна была звонить Джо, но Эшлин не хотелось ни с кем говорить. События пятницы подкосили ее, уверенность в себе исчезла, а планы на субботу пошли прахом. Когда приехал Майкл, вместо того чтобы поразить его результатом тренировок, она закрылась в спальне и из окна наблюдала, как дети садятся в машину. Она умудрилась сжечь и треску, и овощное рагу, приготовленное по специальному низкокалорийному рецепту из журнала. А потом случайно постирала свою красную блузу вместе с футбольной формой детей, вследствие чего белые футболки и гетры стали ярко розовыми. Сидя вечером перед телевизором, она выпила полбутылки вина и все равно не могла уснуть. Лежа в постели, она раз за разом вспоминала ту сцену. В итоге начала думать, что сама во всем виновата. У нее в голове словно спорили две маленькие Эшлин: одна сокрушалась, что опять все испортила, другая жаждала битвы или, на худой конец, заполучить куклу вуду в виде Лео, чтобы хорошенько истыкать ее иголками. Что же делать? В половине третьего она сдалась: включила свет и потянулась за журналом.

Хорошо, что Финиганы уехали на выходные. Пат с Фионой еще ничего не знали. «О Боже, — продолжала корить себя Эшлин, — зачем я поскандалила с Лео? Нужно было тихонько рассказать обо всем Вивьен и позволить ей разобраться с ним. Господи, я такая идиотка! Какой кошмар!»

— Я пришла только потому, что ты попросила, — проговорила Эшлин, всхлипывая и крепче сжимая в руках свою любимую чашку с маками. — Мне очень тяжело теперь тут находиться.

Вивьен села рядом с Эшлин и успокаивающе пожала ей руку.

— Я знаю, тебе нелегко было сегодня переступить порог офиса. Но ты все делаешь правильно. В том, что случилось, есть доля и моей вины. Я слишком легкомысленно отнеслась к тому, что говорили о Лео, и не предупредила тебя. Мне следовало разобраться в его поведении с женщинами. Но я действительно думала, что временная секретарша просто закрутила с ним роман и решила уволиться именно по этой причине. — Вивьен тяжело вздохнула. — Она была красивой, сексуальной и очень уверенной в себе. Поэтому я не поверила ей. Знаю, это прозвучит ужасно, но тогда я решила, что она сама провоцирует мужчин. И никогда не думала, что ситуация повторится. — Помолчав, она откровенно добавила: — Особенно с такой женщиной, как ты.

«Очень много катышков на юбке, — отстраненно подумала Эшлин. — Может, безопасной бритвой их… Интересно, получится?»

Вивьен пристально посмотрела на нее.

— Бедная девочка, — наконец робко произнесла Эшлин. — Но у нее, по крайней мере, хватило мужества уйти. Знаешь, я думала об этом все выходные. Я была идеальной жертвой — слабой и безвольной. Я так боялась совершить ошибку в работе. Наверное, он решил, что со мной не будет никаких проблем, — совсем тихо продолжала она. — Таких мужчин привлекает беззащитность молоденьких девочек и домохозяек. Они знают, что у нас нет ни опыта, ни сил, чтобы осадить их.

Часы в приемной пробили девять. Эшлин вздрогнула и пролила немного кофе на светлый ковер.

— Прости, я сегодня сама не своя.

— Не извиняйся, — сказала Вивьен, обняв ее за плечи. — Ерунда. Сегодня у тебя достаточно причин, чтобы нервничать.

Эшлин кивнула. И хотя ее состояние трудно было назвать простым волнением — казалось, она вот-вот упадет в обморок, — от слов Вивьен ей стало чуточку легче.

Зазвонил телефон. Вивьен быстро сняла трубку.

— Да, она здесь. Ясно. Я временно отключу ваш внешний телефон.

Эшлин побледнела. Что значит «отключу телефон»? Неужели разговор будет настолько долгим? Господи, нужно было взять с собой еще одну таблетку «валиума». Она уничтожила весь неприкосновенный запас Фионы. Теперь за новой дозой нужно идти к врачу. Вспоминая про себя слова молитвы, Эшлин медленно двинулась к Эдварду. Толстый ковер приглушал ее шаги. Прежде ей не доводилось заходить в эту дверь. Только однажды, в первый день, она заглянула через порог вместе с Кэролайн.

— Давай, — ободряюще шепнула Вивьен, придерживая для нее дверь.

— Доброе утро, — Эдвард встал из-за стола и протянул Эшлин руку. Черный в узкую полоску костюм и очки в золотой оправе делали его похожим на строгого школьного директора. Когда они сталкивались в офисе, Эдвард всегда улыбался и интересовался ее делами. Он никогда не обращался к ней как к подчиненной. Но сегодня «друг семьи» исчез, и его место занял опытный юрист со стальным взглядом.

— Присаживайся, — сказал он.

Эшлин застыла на стуле в напряженной позе. Она едва дышала. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы сейчас, прямо с этого места ее унесло ураганом. Куда угодно, лишь бы подальше.

— Мне очень жаль, что у тебя возникли проблемы на работе, — начал Эдвард. — Разумеется, я не потерплю, чтобы кто-то из персонала фирмы пострадал от сексуальных домогательств. Если нечто подобное произошло, я лично прослежу, чтобы виновный ответил за свои действия по всей строгости закона.

Эшлин внимательно слушала. Кажется, она поняла основную мысль Эдварда. Он сделает все возможное, чтобы защитить ее, но только в том случае, если она сможет доказать преступные намерения Лео. Но это невозможно! Неужели она напрасно надеялась? Эшлин не знала, что делать дальше. Ей захотелось разрыдаться и разбить парочку дорогущих антикварных ваз Эдварда.

— Разумеется, я должен выслушать и версию мистера Мерфи, — продолжил Эдвард.

— Конечно, — машинально ответила Эшлин.

— Хорошо, теперь расскажи все по порядку, — Эдвард взял ручку и открыл блокнот.

«Боюсь, и за целый день не успеем», — мрачно подумала Эшлин.

Когда она закончила, Эдвард сказал, что попросит Вивьен принести кофе с печеньем.

— Дорогуша, тебе нужно подкрепиться.

Эшлин все еще была бледна и чувствовала себя абсолютно опустошенной. Она словно вернулась в прошлое и еще раз пережила события пятницы. Она сообщила Эдварду, что ей не нужны лишние проблемы, и поэтому она приняла решение не возвращаться в офис.

— Но мне нужна работа, — откровенно призналась она.

Буквально через пару секунд явилась Вивьен с кофе и шоколадным печеньем. Эшлин подумала, что она либо телепат, либо подслушивала под дверью. Стремясь выиграть немного времени на передышку, Эшлин неторопливо добавила в кофе сахар, а потом и молоко. Но когда Эдвард попросил Вивьен вызвать к нему Лео Мерфи, она чуть не выпустила чашку из рук.

— Он придет сюда? Сейчас? — в ужасе спросила Эшлин.