Естественно, чаще всего в древности от данного заболевания страдали солдаты, и Гефестион вполне мог получить заражение на поле брани. Однако заболевание проявляется хоть и постепенно, но довольно быстро — в течение дня или двух — при почти полной потере аппетита, признаках сильной утомляемости и симптомах, похожих на простуду. Напомним, что Гефестион заболел неожиданно, за один вечер, причем до этого долго и охотно пировал. Поражение жевательной мускулатуры и паралич челюстных мышц являются одними из первоначальных признаков столбняка, а спазмы и судороги у больного начинаются лишь через день или даже позже. У Гефестиона же, судя по описаниям, паралич челюстных мышц стал одним из последних симптомов его заболевания. Более того, болезнь, похоже, убила его очень быстро, тогда как от столбняка люди умирают долго. Словом, если источники дают верное описание его болезни, то Гефестион умер не от столбняка.

Однако стремительное развитие болезни у друга Александра, сопровождавшееся спазмами, судорогами и скорой смертью, могло вызываться также каким-то токсичным веществом. Столбняк — это заболевание, симптомы которого схожи с симптомами отравления, поскольку вызывающие его бактерии вырабатывают яды, очень близкие по составу к тем, что содержатся в некоторых ядовитых растениях. Мы уже упоминали растения, яд которых мог убить Александра Великого: аконит, болиголов, белена, дурман и белладонна. Но могло ли одно из этих растений убить также и Гефестиона? Прежде чем продолжать, очень важно вспомнить симптомы заболевания, от которого умер Александр Великий.

«История…» сообщает, что вначале Александр начал возбужденно расхаживать по пиршественному залу, затем у него затряслись руки. Вскоре после этого появилась боль и ломота в шее, сопровождавшаяся сильной резкой болью в области желудка.

Диодор добавляет, что боль была такой сильной, что Александр вскрикнул, «будто его сильно ударили». У Юстина говорится, что царь вскрикнул от резкой боли и потерял сознание. Боль охватила все тело и при малейшем прикосновении доставляла такие мучения, что «он попросил дать ему меч, чтобы положить конец страданиям, и чувствовал боль при малейшем прикосновении слуг, будто все его тело было покрыто ранами».

Согласно Диодору, в течение ночи боль усиливалась. «Никто из них не мог ничем ему помочь, и мучения Александра продолжались, не ослабевая». Плутарх также упоминает, что Александр испытывал сильную жажду и впадал в бессознательное состояние», а в «Истории…» говорится, что у него начались судороги, вслед за которыми наступали периоды спокойствия, сопровождавшиеся галлюцинациями.

На следующий день, как сообщает «История…», состояние Александра несколько улучшилось, однако «он попросил слуг оставить его одного в темноте, потому что не мог выносить их присутствия и яркого света».

Через несколько дней, когда казалось уже, что Александр почти поправился, болезнь вдруг резко возобновилась. В «Истории…», например, говорится о том, что его состояние стало прежним: «…Боль возобновилась, у царя начались судороги, он потерял сознание».

На этот раз Александр уже не поправился. Плутарх говорит, что следующие несколько часов ему становилось все хуже и хуже, пока, наконец, его не отнесли в постель, и «когда его полководцы пришли к нему в покои, он не мог разговаривать, и так продолжалось весь следующий день».

Все источники утверждают, что, хотя Александр не мог говорить, он находился в сознании и мог двигаться. Например, Юстин сообщает, что он смог снять с пальца царский перстень, чтобы вручить его Пердикке. Все источники сходятся в описаниях того, что состояние больного продолжало ухудшаться, дыхание становилось все более затрудненным, затем он впал в кому и на следующий вечер умер.

Напомню, что в Региональном токсикологическом центре Лос-Анджелеса Университета Южной Калифорнии эксперты пришли к выводу, что подобные симптомы характерны для отравления алкалоидными нейротоксинами одного из ядовитых растений, таких как аконит, дурман, белена, болиголов или белладонна, причем, вероятнее всего, речь может идти именно о последней. Хотя все они вызывают у пострадавшего сильную боль в желудке, дрожь конечностей, судороги, потерю сознания и чрезвычайное обострение чувствительности нервных окончаний, только при отравлении белладонной появляются еще три симптома, которые для остальных не характерны. Во всех исторических источниках упоминается о высокой температуре, которая, в принципе, может быть характерна для любого серьезного заболевания, в особенности если оно сопровождается потерей сознания. Однако, строго говоря, жар обычно вызывается бактериальной или вирусной инфекцией, но не реакцией организма на отравление. Из всех упомянутых выше ядовитых растений только белладонна может вызывать повышение температуры у больного и повышенное потоотделение. Два других симптома отравления белладонной — это сухость во рту, вызывающая постоянную острую жажду, и повреждение голосовых связок, лишающее больного возможности произнести хоть слово.

Однако если Гефестион был отравлен тем же самым веществом, тогда не совсем понятно, почему у него произошел паралич жевательных мышц. Я решил вновь связаться с токсикологическим центром и поинтересоваться, нет ли в том списке ядовитых растений такого, которое вызывало бы подобные симптомы. Мне сказали, что в том списке подобного растительного яда нет, однако вооб-ще-то имеется один растительный яд, способный лишить больного возможности разговаривать именно потому, что вызывает паралич лицевых мускулов. Это чрезвычайно ядовитое вещество называется стрихнин.

Симптомы отравления стрихнином очень похожи на те, которые проявляются при отравлении белладонной. Но имеется несколько характерных только для него признаков отравления и похожих на те, о которых упоминается в описании болезни Александра Великого. В частности, стрихнин тай-же вызывает сильную боль в животе, но, кроме того, он приводит к спазмам мышц в районе солнечного сплетения, которые доставляют особенные мучения. В «Истории…» дважды говорится о том, что Александр испытывал сильную боль в животе, но во второй раз она была настолько резкой, «как будто его ударили ножом прямо в живот». Другим отличительным признаком отравления стрихнином является повышенная чувствительность пострадавшего к свету и звукам. Первоначально я не обратил внимания на этот симптом, но в «Истории…» прямо указывается на то, что на второй день болезни Александр «попросил своих слуг оставить его в одиночестве и в темноте». И, наконец, самый важный признак — спазм жевательных мышц. При отравлении стрихнином он возникает точно так же, как и при заболевании столбняком. Только в отличие от столбняка, при отравлении ядом спазм — это один из последних симптомов, что мы и наблюдаем в случаях с Гефестионом и Александром. Если, конечно, невозможность разговаривать у них была связана со спазмом жевательных мышц.