– Действуй, но помни, надо привести яхту в порядок как можно скорее. И чтобы была, как новая.

Когда незнакомцы ушли, Диана поинтересовалась:

– Кто это такие?

– Не знаю, - отец пожал плечами, - какие-то приезжие. Говорят, пролетали мимо. Что-то у них сломалось Вот они и приземлились на Пич-рич.

– Они мне не понравились. Наглые.

– Мне тоже, дочка, мне тоже… - отец задумчиво поглядел на привешенную на держателях космическую яхту - ее успели поместить в мастерскую, - но заказ крупный, да и платят они хорошо. Хотят поставить новые квантователи. Переоборудовать всю ходовую часть по последнему слову техники. Деньги нам сейчас очень нужны, ты же знаешь… А с ребятами этими что-то не так, ты права…

Работа над заказом заняла больше месяца. Все это время девушка трудилась в мастерской вместе с отцом. Поскольку заказчики постоянно торопили со сроком исполнения, пришлось нанять парочку тяжелых роботов в конторе Давида Бауэрмана, специализирующейся по прокату рабочих механизмов. Новый двигатель для старой модели дорогой и редкой яхты достать на Пич-риче так и не удалось. Поэтому отец принял решение движок перебрать. О чем честно сообщил клиенту. Алик отреагировал безразлично:

– Делай что хочешь, лишь бы все работало как часы. И сроки, не забывай о сроках.

Клиент иногда заглядывал в мастерскую, посмотреть, как и насколько быстро продвигается работа. Он и его спутники обосновались в гостинице Феникса - в сельской глуши им решительно нечем было заняться. Зато в крупном поселении они быстро приобрели известность, причем довольно сомнительную.

За некоторыми деталями отец мотался в Феникс. Однажды он вернулся оттуда крайне озадаченный. На расспросы Дианы ответил только, что они ремонтируют яхту очень странным людям. Все дни напролет компания играла в карты, резалась в рулетку и пила разбавленный спирт. Местные жители приезжих невзлюбили, считали, что это настоящая банда. Но закон гости планеты пока не нарушали, поэтому полиция не властна была выставить их с Пич-рича.

Наконец заказ был готов. Сияющую чистотой, полированную яхту роботы вывезли на воздушных понтонах из мастерской и опустили на грунт.

Алик внимательно выслушал слова отца о проделанной работе, покивал для вида, в машинное отделение заглядывать не стал. «Я в этом ничего не понимаю». Расплатились заказчики, как и обещали, щедро.

А на взлете случилось то, чего так опасаются все механики межзвездных кораблей «ВАЗ». Сказался программный сбой у одного из роботов Давида Бауэрмана, и он недокрутил патрубок в двигателе. Когда яхта пошла на взлет, раздался дикий скрежет, из левого сопла повалил черный дым. Затем яхта тяжело рухнула на землю, повредив посадочные стабилизаторы. Корпус сложился, как картонный домик, - силовое поле не успело переключиться на аккумуляторный источник питания, а двигатель работал в нештатном режиме.

Секунду спустя после аварии люк распахнулся, и из него посыпали перепуганные клиенты.

Лицо Алика было заляпано копотью и перекошено от гнева. Он сгреб отца за воротник.

– Убить нас задумал, сявка!

– Пожалуйста, не надо, - кинулась к ним Диана. Рептилия проворно скользнул к девушке и ударил наотмашь. Она со стоном упала на землю…

Напрасно отец пытался уверить заказчиков, что все починит. Бесполезно было убеждать бандитов, что такое может случиться с каждым. Они потребовали за возмещение материального и морального ущерба двадцать тысяч рублей наличными - сослались на соответствующий пункт в контракте, который отец читал не слишком внимательно…

Потом бандиты «включили счетчик», указав сколько процентов составит неустойка, если деньги не будут выплачены в срок, и укатили в Феникс.

Отец обратился в полицию. Но первый же разговор убедил его, что полицейские, если и не куплены, то не собираются заниматься сомнительным делом - с межгалактическим судом они связываться не хотели, а контракт недвусмысленно отсылал недовольных именно к этой инстанции. Местный шериф, которому отец Дианы не раз помогал с ремонтом яхты, только руками развел - мол, что я могу сделать один. Не пойду же я против системы.

После продажи дома, мастерской и всего имущества денег все равно не хватало…

Встреча происходила в пустынной местности. Где-то неподалеку погиб любимый всеми в поселке андроид Зеба.

– Это все, что я смог собрать, - отец опустил голову, - делайте что хотите.

Алик достал из-за пояса пистолет и приставил к голове должника.

– Хорошо, - сказал он, - ты сделал свой выбор!

И тут же услышал крики. С холма, захлебываясь от слез, бежала девушка.

Рот бандита скривился в усмешке.

– Хочешь себя предложить в качестве долга?! - крикнул он. - Маловато будет. Ты нравилась только Скрджиджу, а он у нас не главный.

Рептилия косо взглянул на девушку, перевел взгляд на Алика и что-то прошипел.

– Я достану деньги, - задыхаясь, проговорила Диана, - я отдам вам все до копейки. Дайте только мне пару месяцев.

– Мы и так торчим тут уже три месяца, - проворчал парень со шрамом на щеке, - слышь, Косой, это не дело.

– Тебе не нравится наше убежище? - поинтересовался Алик сквозь зубы, он продолжал смотреть на Диану, словно размышляя, можно поверить ее словам или лучше все же пристрелить механика. А заодно и его дочь - не дело оставлять в живых свидетелей.

– Мне уже ничего не нравится, - рептилия облизнул губы раздвоенным языком.

– Можешь проваливать с планеты. Только долго ты там поскачешь, как думаешь?

Алик наконец опустил пистолет. Диана вздохнула с облегчением. Отец угрюмо рассматривал землю, он понимал, что подвел и себя, и свою дочь.

– Где же ты достанешь деньги? Могу я поинтересоваться? - голос Алика Косого звучал насмешливо.

– Если будет надо, украду, - решительно заявила Диана.

– Да ну? Глядите-ка, - бандит обернулся к подельникам, - настоящая преступница. А ты когда-нибудь уже грабила?

Девушка отрицательно мотнула головой.

– Думаешь, это так просто?

– Я достану деньги, - повторила Диана. Голос ее звучал твердо.

Алик посерьезнел.

– У тебя два месяца, - сказал он, - папашу мы забираем с собой. Если через два месяца я не увижу тебя снова, зароем его где-нибудь здесь. - Бандит оглядел пустыню прищуренными злыми глазами. - Между прочим, хорошее место, чтобы трупы прятать. И не вздумай обращаться в полицию. Твой отец - у нас в гостях. А если ты начнешь стучать, с ним произойдет несчастный случай. Обыкновенный несчастный случай… Такое бывает сплошь и рядом. Чинил крышу, упал и напоролся на вилы. Играл в пинг-понг, сломал обе руки. Гладил брюки, прижег утюгом пузо. Заметь, свое. А не чужое. Чего только не бывает на свете.

– Вас арестуют…