настоящий. Он только начал учиться, только в кружок пошел. А я еще меньше могу, даже в кружок не ходила. Я только здесь поняла, что магию чувствую. Он меня сам учил. Он пробовал сам научиться, чтобы взрывать камень, но не успел.

— Ясно, — проговорила Даари.

Полагаться на чутье безвестного, давно сгинувшего пацана и пробиваться через зал, или рискнуть и все-таки попробовать подняться по лестнице?

— Госпожа, — вдруг сказал Сайти, — а вы есть хотите, наверное?

— Хочу, — Даари удивленно поглядела на него, — ты как догадался?

— Ну, вы сказали, что снизу пришли, наверное, шли долго? Хотите, я вам еду принесу? Я быстро!

Даари не успела его остановить: он ужом просочился к люку, тому, что вел в комнату мальчиков, открыл его и был таков. «Все, — подумала Даари, — сейчас его схватят и мне придется вступить в схватку с заговорщиками!»

Однако Сайти действительно смотался и вернулся в момент. Он умудрился вскарабкаться в люк, неся в зубах чью-то — явно не свою, куда меньше размером — белую футболку, в которую оказался завернут большой рисовый шарик и остывшая манта.

Боги-духи, как это было вкусно! Даари сама не заметила, как вцепилась в еду, даже не спросив, откуда она.

— Это Лаара, — объяснил Сайти, не дожидаясь вопроса. — У него аппетита вечно нет, так нянечка ему оставляет у постели, чтобы он хоть что-то съел.

У Даари застрял в горле непрожеванный комок пресного риса. Сделав усилие над собой — честно говоря, совсем небольшое — она дожевала и проглотила. Она спасет этих детей, любой ценой.

...А значит, она не имеет права рисковать ими на лестнице.

Зал со спящим драконом — тоже рискованно, но там, во-первых, их не засекут (или засекут не сразу), во-вторых, есть надежда, что там заговорщики побоятся атаковать их в лоб, чтобы не разбудить спящую реликвию. Во-вторых, Даари ничего не смыслила в геологии, но идея о том, что из такой огромной коверны наверняка существует не один потенциальный маршрут наверх, показалась ей логичной. Может быть, в самом деле не хватает только немного магии, чтобы пробиться на свободу и зря она осторожничает?

В самом худшем случае она просто обрушит весь комплекс. Туда ему и дорога. А им так и так погибать.

В общем, куда ни кинь — всюду клин, но план Старшего брата Сии, даром что тот сосвсем ребенком погиб, хотя бы дает видимость надежды.

— Ну что ж, — сказала Даари с набитым ртом, — значит, будем бежать так, как задумал твой старший брат, Сия. Осталось только придумать, как провести всех детей в ту кладовую, где Сайти меня нашел.

— А вы хотите взять всех? — удивилась Сия.

— И Лаара? — поддержал Сайти.

— И Лаара.

— Но он же не ходит!

— Поэтому я и говорю: давайте думать, — сказала Даари. — Или у вас мозги отключились? Ваша жизнь на кону, ребятки!

— Я бы всех бросила, — откровенно произнесла Сия. — Ну, может быть, потом бы вернулась. Будете брать всех — все и погибнем.

— Может быть, — холодно ответила девочке Даари. — А может быть, и нет. Пока не попробуем, не узнаем.

Она сама не знала, что за высокомерие и ярость заставили ее это сказать. Знала только, что если попробует поступить иначе, то лучше бы ей сейчас умереть.

— Она же Дорогая сердцу супруга, — заспорил Сайти. — Она всех спасет! Мы должны ее слушаться.

Ну, хоть кто-то в нее верит.

Даари задумалась.

Ну допустим, проблему транспортировки малышей она решит, и в самом деле собрав примитивную самоходную тележку — пожалуй, зря она шарахнулась от этой идеи, не так уж это и трудно. Но такой повозкой можно пользоваться только в пещере и ровных коридорах, если таковые вообще на маршруте будут. К тому же, если она выкатит какой угодно род транспорта из кладовой и станет грузить на него ребят, охрана набежит быстрее, чем Даари успеет кого-то вывезти. Надо либо ускорить процесс, либо выиграть время. Лучше и то и другое.

Мысли опять вернулись к отвлекающему маневру.

Ей уже стало ясно, что и кладовка, и комнаты ребят находились вдоль одного и того же коридора, который, к сожалению, шел перпендикулярно стене пещеры. Иначе чего бы проще: проруби стену прямо в детской комнате магией и выводи малышей!

С другой стороны, а если...

Даари закусила губу. Все-таки она до сих пор не думает как маг. А маги думают просто, где-то даже примитивно. Если перед ними стоит стена — они оплетают ее магическими каналами и крошат в песок.

— Итак, план такой... — сказала Даари максимально уверенным тоном.

Глава 25. Тайная государственная служба (без правок)

«Авантюра государственного масштаба... Или дурацкий обман с непонятными мотивами», — вот что подумала Даари об откровениях своего помощника Сантира Алата почти сразу, и не сказать, чтобы со временем это мнение изменилось. Чем больше она думала об этом, тем больше это все казалось ей несмешным розыгрышем для недалеких любительниц теорий заговора; оставалось только удивляться, почему Алат выбрал мишенью для своих острот аж целую старшую супругу, а не кого попроще.

Пока она ехала на длинные выходные (она по-прежнему работала на космодроме только три-четыре дня в неделю) в Таалу, Даари успела трижды убедить себя, что все это бред и не нужно позориться и спрашивать у Дракона, что он обо всем этом думает... Однако каждый раз разубеждала обратно, говоря себе примерно следующее: «Ну, если это бред, Алат у меня еще попрыгает... А если нет — то я рискую пройти мимо чего-то по-настоящему интересного и крутого!»

Все же, когда Владыка явился к ней, Даари чуть было не решила промолчать... Однако все же передумала опять и спросила, чуть ли не первым делом после того, как Дракон вошел в ее опочивальню:

— Кстати, мой помощник Алат рассказал мне про свой тайный проект и предложил мне работать с ним. Вот. Ты говорил, что я могу спрашивать твоего совета, как наставника. Что ты об этом думаешь?

Дракон хмыкнул, словно видел Даари насквозь.

— Если Сантир счел возможным посвятить тебя в тайну параллельной космической программы, я не возражаю, — сказал он. — Лично мне казалось, что тебе рановато, но я доверяю его суждению.

«Ого, — подумала Даари. — Значит, всерьез. Или Владыка решил