сделать Сантира начальником дипломатической службы. Пока-то дипломатия в Цивилизации в загоне: договариваться особо не с кем.

Никогда еще Даари не было так сложно жить — даже во время подготовки к Большому турниру в Академии ей приходилось проще. Но при этом и такого удовлетворения от работы она никогда не чувствовала: наконец-то она вносила вклад в настоящее большое дело.

К тому же Даари никогда еще так интенсивно не училась. В качестве временного секретаря (с прицелом на будущего зама) Алата она помогала сводить вместе графики работы разных лабораторий и производственных объединений по всей Цивилизации — почти всегда в условиях, когда те и не догадывались, что им надо работать слаженно, — разруливала всякого рода накладки, ассистировала во время совещаний посвященных в тайну конструкторов и руководителей высокого ранга... Последнее, правда, закулисно: статус Даари был слишком высок, чтобы подавать Сантиру папки с документами. Поэтому Даари «сидела на магфоне», как это называлось в их маленьком штабе, а папке подносили другие.

Так-то помощников-аналитиков и координаторов у Сантира оказалось с десяток; в основном, девушки, и в основном — тоже выпускницы Академии, но не из топовой прослойки самых честолюбивых, а наоборот выходцы из низов. Для них учеба в Академии сама по себе стала социальным лифтом, и всерьез на что-то грандиозное, вроде как в самом деле стать супругой Владыки, они не рассчитывали. Зато были лояльны, упорны, профессиональны и готовы работать на результат, отставив в сторону мечты о громкой славе. Сперва Даари подумала, что они тихие и неамбициозные (и даже удивилась, как девушки такого склада сумели закончить Академию); потом поняла, что ошиблась: просто их амбиции были направлены не на блеск, а на достижения, в том числе и на коллективные — редкое качество! Почти все, кстати, оказались замужем; те, что постарше — даже с детьми.

Ни с кем из них Даари не стала даже приятельницей. Они не завидовали ее взлету, но сближению мешал, во-первых, высокий статус Даари, во-вторых, банальный недостаток времени: Алат загружал ее по максимуму, а ведь были еще и «дворцовые» обязанности. Правда, они пока сводились по большей части к обслуживанию ее беременности, но ходить на медосмотры и как следует высыпаться тоже требует времени!

Тут Даари хорошо прочувствовала, насколько важным кадровым резервом была Академия. За девять лет Дракон как ректор успевал отлично изучить большую часть адепток, но не только с тем, чтобы выбрать лучших из лучших для, так сказать, собственного пользования — а еще и найти подходящих людей для таких вот малоафишируемых государственных проектов.

Впрочем, люди с другой биографией в этой команде тоже попадались. Двое оставшихся «секретарей» Алата оказались мужчинами средних лет, специалистами по кризисному управлению. С одним из них, совсем пожилым, Алат разговаривал крайне почтительно. Не то что не отдавал приказов, а интересовался мнением и, как правило, поступал так, как тот советовал. Даари сделала выводы и попыталась учиться у них насколько возможно — к их чести, они общались с ней абсолютно профессионально, не делая скидок на ее беременное состояние, которое с каждым днем делалось все более отчетливым, и не робея перед ее статусом.

Она стала редко появляться в своем прекрасном кабинете с отличным видом: некогда. Большую часть времени Даари пропадала в специальном координационном зале (одном из «подпольных») или вовсе в кабинете Алата. Поэтому она немало удивилась, когда ее вызвала к себе принцесса Тая и довольно холодно произнесла:

— Смотрю, вы решили делать карьеру в отрасли без моей помощи.

— Не понимаю, о чем вы, — Даари думала, что принцесса спросит, где Даари прохлаждается в рабочее время и стоит ли ей вообще притворяться, что работает тут. Соответственно, она была готова либо оправдываться учебным процессом и вниканием в дела космодрома, либо пойти в контр-наступление и заметить, что принцесса Тая пока не дала ей никакой задачи. Неожиданным началом принцессе удалось выбить ее из колеи.

— Ну, приказ о вашем назначении я, разумеется, подписала. Но если вы думаете, что заполучили реальную власть здесь — спешу заверить, это не так.

— Какое назначение? — растерянно спросила Даари.

— Не притворяйтесь, — бросила принцесса-министр. — Да, я так и предполагала, что от папиной супруги нельзя ждать щенячьей наивности, какой бы юной она ни была... Как вы только заставили его вмешаться? Обычно он этого не делает. Не отвечайте, и знать не хочу.

Тая показалась Даари раздосадованной, но не очень злой. Из этого можно было сделать вывод, что «назначение» Даари, какое бы оно ни было, на самом деле не угрожало ее власти и, скорее всего, не обещало реальных полномочий.

— Честное слово, я ничего не просила и никак не влияла! — воскликнула Даари, мысленно ругая Алата: наверняка это он подсуропил, а ее почему-то не предупредил. — О чем все-таки речь?

— Ну-ну, — хмыкнула Тая. — Отличное актерское дарование, только на мой взгляд, перебарщивайте с наивностью... Глядите!

Она толкнула по столу к Даари приказ о назначении, который та удивленно пробежала глазами.

Оказывается, госпожа Даари Сат волей принцессы-министра Таи назначалась на должность заведующего отдела «специального снабжения».

— Я и не знала, что у нас такой есть, — Даари лихорадочно вспоминала организационные схемы космодромного хозяйства.

— «У нас» его и не было, — резко отозвалась принцесса-министр. — Его создали специально для вас, приказ я подписала, но его уже унесли. Можете посмотреть в нашей внутренней Сети, должны были выложить. Но если вы думаете, что я позволю вам вмешиваться в отлаженные процессы... — тут она сделала театральную паузу и весьма выразительно поглядела на Даари, показывая, что в таком случае привлечет на голову «сиятельной госпожи» все неприятности, которые только сможет подобрать.

В богатом опыте принцессы-министра по этому направлению Даари не сомневалась.

— А какие полномочия у меня будут? — спросила она.

— Должностную инструкцию разрабатывает ваш помощник, Алат, — поморщилась принцесса-министр. — А утверждать будет лично Владыка... Хотя подпись я поставлю, разумеется. Как вы быстро его перетянули на свою сторону!

— Кого, Владыку? — удивилась Даари.

— Алата! Ведь никто с ним справиться не мог. С любым начальником конфликтовал. Давно бы уволила, если бы не его публикации... — она покачала головой с крайне недовольным видом. — Что ж, стоило, пожалуй, ожидать, что вы споетесь. Выпускники Академии! — интонация на этой последней фразе была непередаваемой.

«Ну, строго говоря, я не выпускник, — подумала Даари. — А тебе-то, принцесса-министр, что, завидно, что ты сама в