Как и греческие полисы, римские города были оборудованы общественным водопроводом, доходившим до каждого дома, красивыми публичными зданиями, банями-термами, театрами, колоннадами, торговыми помещениями и форумами для собраний, украшенными статуями и фонтанами.

Например, в Помпеях, где насчитывалось почти 30 тысяч жителей, археологи обнаружили улицы, где дома были с мозаичными полами, стенами с фресками, дворами с колоннадами, застекленными окнами, проточной водой, ваннами и туалетами.

Достойное домовладение представителя среднего класса с прилегавшим садом занимало территорию 33 на 33 метра (то есть свыше 1000 квадратных метров), основная комната для приемов была длиной 14,6 метра. Более богатые дома имели окруженный колоннами центральный дворик размером 60 на 12 метров. Многие дома являлись жилищами среднего класса, и, как показано выше, они занимали пространство, несоразмерное с численностью этого класса.

Большая часть мелких розничных торговцев, ремесленников и рабочих обычно жили в небольших домах из одной или двух комнат. В больших городах жилища доходили в высоту до 18 с лишним метров. Дом пекаря (двухэтажный) в Помпеях вместе с печами и с приводимыми в движение ослами мельницами на нижнем этаже составлял блок длиной 27,5 метра и почти 18 метров шириной. В отдаленной Британии (близ современного Нориджа) прилегавшие к печам для сушки и обжига дома, где явно жили мастера-гончары, отделаны мозаичной плиткой.

Более того, в римских городах, как и в эллинских полисах, работало муниципальное самоуправление. Обнаруженные в Помпеях выборные плакаты показывают, что шло острое соперничество за право стать магистратом (прежде чем вулканический пепел во время извержения Везувия засыпал город). Богатые горожане были так же проникнуты общественным духом, как и в Греции и эллинистическом мире, им нравилось украшать свой город парками и общественными строениями, финансировать бои гладиаторов и другие увеселительные мероприятия, чтобы те приносили удовольствие согражданам.

Ростовцев когда-то назвал такие новые города «ульями трутней», но они скорее являлись центрами ремесленного производства и торговли. Работавшие здесь в мастерских мастера снабжали своими изделиями не только горожан и сельское население прилежащих районов, но и варваров, живших далеко за пределами империи.

В частности, бронзовые сосуды, сделанные в Капуе, встречаются в Шотландии, Дании, Швеции, Венгрии и России. Ремесленники из Италии и эллинистического Востока мигрировали на Запад и развернули свои производства в новых провинциях. Прекрасная красноглазурная посуда, выполненная в эллинистической традиции, теперь производилась в мастерских, заработавших в Галлии, Германии и даже в Камулодунуме в Британии. Мастера из Сирии устроили стеклодельные мастерские в долине Рейна и в Центральной Галлии, о чем свидетельствует надгробный камень из Лугдуна (Лиона): «Ремесленник по стеклу африканского происхождения и житель Карфагена».

Торговцы свободно перемещались по всей римской Европе благодаря сети превосходных дорог, соединявших города. Во всех заливах обустроили удобные гавани, морские пути очистили от пиратов. Произведенную в Италии гончарную продукцию мы находим и в Малой Азии, и в Палестине, и на Кипре, и в Египте, и в Северной Африке, Испании и на юге России. Продукция мастерских Галлии доходила до Северной Африки — Карфагена и Египта и, конечно, до Испании, Италии и Сицилии.

Хотя империя и была самодостаточной, она не представляла собой замкнутую экономическую систему. Варвары с севера поставляли рабов, янтарь, меха и другие материалы. В обмен они получали вино, гончарные изделия (в основном из печей Галлии и прирейнской Германии), изделия из металла и стекла и монеты. Их выкапывают по всей Германии, вплоть до Восточной Пруссии, в Швеции, Дании и Норвегии и даже на отдаленных островах, расположенных к северу от Шотландии. По торговым путям из портов Черного моря товары повседневного спроса через южнорусские степи попадали к племенам, населявшим лежащие севернее леса.

Караваны регулярно перевозили специи, ароматические вещества, мази и драгоценности через пустыни из Южной Аравии и Месопотамии. Города на западных окраинах пустынь, через которые шли подобные контакты, — Петра, Гераза (совр. Джараш), Баальбек, Пальмира и Дура-Европос — богатели и процветали. При римском господстве усилилась морская торговля между Египтом и Индией, компенсировав потери от арабов, контролировавших перемещения караванов.

Из египетских портов, таких как Арсиноэ (на Ниле, а затем через канал в море) и Береника (на Красном море, примерно на широте Сиены (Асуан), индийцы (а больше — греческие мореплаватели из эллинизированного, а теперь римского Египта. — Ред.) плыли на юг по Красному морю, затем вдоль побережья Южной Аравии и далее к дельте Инда (и в порты Индостана). Но после 50 года, пользуясь открытием греческого кормчего Гиппала, они стали использовать муссоны, обеспечивавшие относительно надежное средство прямого перехода через океан к полуострову Индостан, благодаря чему достигалась существенная экономия времени. Юго-западные муссоны с июня по август не только обеспечивали их попутным ветром для пересечения открытого океана, но и служили столь же надежным средством ориентирования, как и компас, еще им неизвестный. Северо-восточный муссон в зимние месяцы позволял надеяться на благополучное возвращение.

Используя муссоны, они преодолевали 2760 миль от Береники менее чем за шесть месяцев, а обратное путешествие осуществляли за девяносто дней. Фактически, отправив заполненный зерном корабль из Италии, наняв речное судно на Ниле и караван до Красного моря, оказывалось возможным вернуться обратно в Рим, затратив чуть более года. В этих перевозках был занят постоянный флот, так, мы читали о судне длиной 55 метров, шириной 13,7 и высотой корпуса 13,4 метра.

Флот привозил на римский рынок не только индийские товары, но и китайские, перевозимые в Индию по суше (с севера) или по морю (огибая Индокитай) на индийских и китайских судах (отдельные греческие мореплаватели проникали в воды Южно-Китайского моря, побывав в портах Южного Китая. — Ред.). В состав импорта входили в основном предметы «роскоши» — в том числе девушки-танцовщицы, попугаи, черное дерево, слоновая кость, жемчуг и драгоценные камни, специи и духи из Индии, шелк и снадобья из Китая. Однако некоторые предметы, такие как перец, становились необходимостью, предназначаясь широкому кругу покупателей.

Из-за ограничений, накладываемых расстояниями и временем, этот импорт не могли оплачивать продукцией массового производства или сельского хозяйства. Однако высококачественный текстиль, стекло и металлическая утварь, пергамент и папирус, изделия из коралла на самом деле в некоторых количествах экспортировались на Восток из империи.

Все же торговый баланс оказывался неблагоприятным, и дефицит покрывался за счет экспорта монет, к тому же золотых. Римские ауреусы в заметных количествах встречаются не только в Индии, но обнаруживаются также на Цейлоне и даже в Китае.

Благодаря общему уменьшению количества золота и серебра и их замене в денежном обращении медью установлено, что к IV веку до н. э. две трети запасов золота и половина серебра из Европы были вывезены в основном на Восток. Для сравнения: во времена Августа соотношение стоимости меди (монет) к серебру было 1 к 60, серебра к золоту — 1 к 12, после 300 года это соотношение оказывалось 1 к 125 и 1 к 14 или к 18.