— В этом плане «энергетикам» гораздо проще. Я еще ни разу не ошибся с выбором подарка женщине.

Эта фраза прозвучала слишком самоуверенно, поэтому, чтобы не произвести плохого впечатления, Альберт поспешил добавить:

— Но это лишь потому, что я использую свои способности. Думаю, в противном случае меня ждали бы не меньшие трудности, чем остальных мужчин.

Они обменялись улыбками, после чего Вероника, словно вспомнив о том, что не хотела отвлекать ученого от работы, взялась за трость.

— Спасибо за то, что уделили мне время и немного успокоили, — произнесла она и уже хотела было подняться с кресла, как Альберт приблизился к ней, желая помочь. На несколько секунд их руки соприкоснулись, и Вайнштейн с удивлением ощутил исходящую от нее симпатию. Он буквально кожей почувствовал желание девушки увидеть его лицо.

— Вы не отвлекаете, — поспешил разуверить ее Альберт. — Напротив, хорошо, что вы пришли, потому что я еще с первой нашей встречи хотел поговорить с вами о вашей… вашем недуге.

— Я слепа не потому, что родилась такой, а потому, что не желаю больше никого убивать, — красивые губы кубинки тронула ироничная улыбка. — Сними я сейчас очки, я увижу вас так же отчетливо, как и вы меня. Правда, мое лицо будет последним, что увидите вы.

— Вот поэтому меня и заинтересовал ваш случай. Способности можно и нужно подчинять. Если бы я впитывал в себя всю энергетику, что меня окружает, то давно бы сошел с ума. Полукровки вроде меня учатся самоконтролю еще в детстве, но у вас довольно специфический дар, требующий помощи специалистов.

— И как вы себе это представляете?

— Для начала выясним, что мешает вам удерживать свои силы. Сделаем несколько анализов, проверим работу мозга. Вполне возможно, что дело в собственных страхах. Некоторые люди после травмы не могут подняться с инвалидного кресла, несмотря на то, что физически они уже излечились. Большинство болезней зарождается именно в нашем сознании. Я бы хотел помочь вам.

— Доктор Альберт, — девушка несколько растерялась, удивленная заботой со стороны малознакомого человека, — я искренне ценю ваше желание помочь, но сейчас последнее, что вам нужно, это примерять на себя роль сапера. Одно неверное действие, и я случайно убью вас. Я знаю, о чем говорю, потому что в моей жизни было немало жертв. Как бы я ни старалась сдерживать свои силы, рано или поздно они берут верх. Наверное, еще в детстве можно было как-то на это повлиять, но сейчас… Нет, доктор, я… Я не готова испытывать вину за смерть еще одного человека. Я бы с удовольствием «тренировалась» на богачах с Золотого Континента, но только не на вас. Вы не станете еще одной моей жертвой.

— Возможно, именно эти самые жертвы не позволяют вам начать работать со своими способностями. Ваши страхи и чувство вины не позволяют вам сделать следующий шаг. Разумеется, я не буду срывать с вас очки прямо сейчас — сначала нужно изучить причины вашего состояния. Но и вы сами должны захотеть измениться.

Губы Вероники вновь тронула ироничная улыбка, которая совершенно не соответствовала энергетическому состоянию этой девушки. Воспоминания, которые она старалась запереть на дне души, внезапно вернулись с новой силой. Девушка судорожно вздохнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, и ее состояние автоматически перекинулось на Вайнштейна. Глубокое слепое отчаяние затопило его, отчего по телу пробежала крупная дрожь. Он почувствовал запах осеннего леса, хвойного и сырого, ощутил мелкие капли дождя на своем лице. Кругом темнота, пронзительный ветер и безнадега.

Альберт увидел себя восьмилетним мальчиком, который сидел на поваленном стволе дерева и плакал. Ему было холодно и безумно страшно. Хриплые рыдания вырывались из его груди, все тело колотило в ознобе, но молчаливый лес продолжал таращиться на него своими равнодушными черными глазами.

— Папа! — беззвучно прошептал Альберт, оборачиваясь по сторонам. — Папочка!

Он кричал уже несколько часов, боясь уйти с небольшой полянки, на которой его оставили. Конечно же, папа ищет его. Наверняка, он обратился за помощью, и теперь полицейские с дрессированными овчарками и яркими фонарями присоединились к поискам. Скоро его найдут, главное, не уходить с того места, где его оставили…

А ведь все начиналось так весело. Приемный отец впервые за долгое время пришел в его комнату и сообщил, что они едут играть в прятки. Как тогда, когда остальные члены семьи были еще живы, и они выезжали на природу, чтобы пожарить у реки барбекю или погулять, держась за руки. Эти были лучшие месяцы в жизни Альберта, и он до сих пор не мог поверить в свое счастье. Канадская семья забрала его из убогого детского дома, в котором он ютился на Кубе, и привела в свой шикарный двухэтажный дом. У них был огромный двор, качели и небольшая собачка, похожая на плюшевую игрушку. В один миг у Альберта появились мама, папа и сестра, которая была старше его всего на год. Они были приветливы и любили его. А потом что-то произошло… Альберт играл с собакой, когда у той внезапно остановилось сердце. Для семьи потеря их любимца была тяжелой трагедией, но затем смерть еще раз посетила этот дом. Умерла Кристи… Она и Альберт сидели во дворе, когда девочка внезапно дернулась и повалилась на бок, словно тряпичная кукла. Ее глаза были широко раскрыты, и Альберт увидел в них отражение какого-то похожего на него существа с янтарно-медными радужками. В ужасе мальчик бросился звать родителей, но было уже поздно. Врачи диагностировали у Кристи синдром внезапной остановки сердца, и вскоре ее похоронили на старом городском кладбище. То был страшный день, отпечатавшийся в памяти Альберта в виде клейма первой настоящей утраты.

Дом, прежде веселый, полный любви и радости, погрузился во тьму. Отец еще пытался держаться, хотя все чаще запирался по ночам в гараже, где заливал свое горе ирландским виски. Мама сильно похудела и, если и улыбалась, то только в качестве извинений перед ребенком, которого приютили и которому больше не уделяли должного внимания. Целыми днями женщина проводила в спальне, пытаясь смириться с болью своей потери и отвлекаясь только на таблетки. Альберт бродил по дому один, не понимая, почему судьба захотела отнять данное ему счастье так скоро.

Все случилось в октябре. Однажды ночью мальчик проснулся, чтобы попить воды, но свет включать не стал, так как в доме, несмотря на закрытые шторы, было светло, как днем. Он отчетливо видел все предметы, даже царапинку на паркете, оставленную чьим-то каблуком. Сбежав по ступенькам на первый этаж, он вошел на кухню, где увидел своего отца. Тот сидел перед выключенным телевизором с наполовину опустошенной бутылкой виски. Обернувшись, мужчина увидел ребенка и попытался было стыдливо спрятать напиток, как внезапно замер, в ужасе глядя на того, кто стоял перед ним. Глаза Альберта были медными, словно у хищного зверя, и из груди мужчины вырвался хриплый крик. Он поспешно зажег свет, и с облегчением увидел обычное лицо своего перепуганного приемного сына. Позже мужчина объяснял это видение собственным пьянством и уже хотел было выбросить увиденное из головы, как случилась еще одна смерть.

Не стало мамы… Она умерла в гостиной на глазах своего приемного сына. Они разговаривали об успехах Альберта в школе, когда ни с того ни с сего истощенное тело женщины напряглось, губы приоткрылись в немом крике, а затем она упала прямо на журнальный столик. Отец вбежал в комнату, привлеченный шумом, но в этот момент мужчина толком не смотрел на свою жену. Его глаза были прикованы к янтарно-медным глазах мальчика, который стоял на коленях рядом с мертвой женщиной и беззвучно рыдал.