тебя не было никакой возможности узнать. Всё в порядке, — заверил её Зейн. — Сэм должен был это знать. Не то чтобы он винил тебя.

Некоторые люди были гораздо более восприимчивы к духам и призракам, но Зейн был прав, Стейси не знала, что Сэм был там.

— Боже. Я просто… я не ожидала этого сегодня. Предполагалось, что это будет просто встреча за мороженым и, возможно, приятная прогулка. Понимаешь? Как мы привыкли.

Мороженое перед Стейси больше походило на суп, когда она взяла конфеты «Твиззлерс».

— Я даже взяла их для тебя. Я помню, что ты любишь класть их в мороженое.

Я скривила губы.

Зейн ел конфеты «Твиззлерс» с мороженым? Я подняла глаза. Он всё ещё обнимал Стейси, но его глаза смотрели на меня, бледно-голубые, совсем не холодные. Я перевела взгляд на глянцевые виниловые пластинки на стене.

— Всё в порядке, — это были любимые слова Зейна. — Мы попробуем ещё раз, и как можно скорее.

Я подумала и ничего не почувствовала в ответ.

— Да, — сказала Стейси, проводя ладонью под глазами. — Обещаешь?

— Обещаю.

— Хорошо. Потому что после этого мне понадобится немного утешительной еды, — она откашлялась. — Итак, что происходит в местной школе с привидениями и проклятиями из ада?

— Ты уверена, что хочешь поговорить об этом? — спросила я. — После всего, что было с Сэмом?

— Она уверена, — ответил Зейн, и я прикусила ноготь большого пальца. — Стейси справится.

Стейси снова рассмеялась, звук стал сильнее, когда она взяла свою воду и сделала глоток.

— Если бы ты знала, что я видела и испытала, ты бы не спрашивала, уверена ли я. Я разберусь… с Сэмом позже, скорее всего, когда я останусь одна, и у меня будет целый мешок «Скитлс». Очевидно, то, что Сэм пытался мне сказать, очень важно. Нам нужно разобраться с этим.

Удивление промелькнуло во мне, быстро сменившись уважением к её способности подавлять буйство эмоций и расставлять приоритеты. Боже, Зейн был прав. Мы со Стейси, наверное, поладили бы… если бы не он.

— Он сказал тебе что-то, от чего ты испугалась, — Зейн пошевелился, убирая руку от Стейси. — Что он тебе сказал?

— Кроме жуткого лакомства о более чем сотне пойманных призраков? — спросила я.

— Больше сотни? — Стейси глубоко вздохнула. — Да, кроме этого жуткого лакомства.

— Он сказал, что там есть Люди-Тени, — сказала я им, стараясь говорить тихо.

— Люди-Тени? — переспросила она. — Хочу ли я вообще знать, кто это?

— Скорее всего, нет.

Я взглянула на Зейна. На его челюсти тикал мускул.

— Ты знаешь, кто они?

— Я полагаю, это какой-то призрак или что-то в этом роде? — сказал он.

Я выдавила сухой смешок.

— Не совсем. Я никогда их не видела. Всё, что я знаю, это то, что моя мама рассказывала мне о них. Они похожи на призраков, но никогда не были людьми. Они похожи на души умерших демонов.

— О, боже, — прошептала Стейси.

— Я не понимаю. Души демонов? — Зейн положил руки на стол. — Как это возможно? У них нет душ.

— Это мы так считаем, — поправила я, думая о Роте. — Но я же сказала, что они похожи на души. Больше похоже на их сущность.

Судя по тому, как Зейн смотрел на меня, я могла сказать, что это никогда не приходило ему в голову.

— А что, по-твоему, происходит, когда умирают демоны? Что они просто перестают существовать?

— Я думал, что они возвращались в ад.

— Да, но они мертвы, и если кто-то, обладающий большой силой, не вернёт им телесную форму, они не просто перестанут существовать, не будучи уничтоженными, и я могу думать только о нескольких людях, которые обладают такой способностью.

— Жнец? — предложил он.

Я кивнула.

— Ты имеешь в виду ангела Азраэля? Да, он сможет это сделать.

— Погоди. Что? — взгляд Стейси метался между нами. — Ты имеешь в виду Мрачного Жнеца, с которым встречалась Лейла?

Я подняла брови. Лейла встречалась с Мрачным Жнецом? Как это произошло?

Зейн кивнул.

— Не только он один может уничтожать Людей-Теней, — сказала я, поймав взгляд Зейна, и я увидела, что он понял то, что я не могу произнести.

С Мечом Михаила я могу уничтожать Людей-Теней так же, как ангелы.

— Но эти существа наследуют зло. Они хуже, чем когда они были живыми демонами, сосредоточенными на разрушении. Когда видишь Человека-Тень, разворачивайся и беги в другую сторону. Они сильные, жестокие и смертельно опасные.

Зейн протянул руку к пакетику с конфетами и вытащил одну.

— Думаю, они выглядят как тени?

Я наклонила голову.

— Да. Они выглядят как контур человека. Как и предполагает их имя.

Он откусил кусочек вишневой конфетки и посмотрел на меня.

— И они в нашей школе? — сказала Стейси.

— Так говорит Сэм, и это не всё.

— Нет? Заточенные призраки и Люди-Тени, это ещё не всё, что стоит между мной и моим дипломом? Должно быть что-то ещё?

Я изогнула губы в усмешке.

— Он говорит, что есть кто-то, кто может общаться с призраками и Людьми-Тенями, — я снова посмотрела на Зейна. — Кто-то такой же, как я.

— А кто ты?

Она посмотрела на меня и перевела взгляд на Зейна. Она хотела послать ему убийственный взгляд, но из-за опухших глаз ей это не удалось.

— Кто-нибудь просвятит меня? Потому что она не просто какая-то девица, которая выросла среди Стражей.

Я нахмурилась.

— Я выросла среди Стражей.

— И ты можешь общаться с мёртвыми? — сказала она с вызовом. — Как и все обычные люди?

— Я не говорила, что я нормальный человек, — улыбнулась я. — Как ты.

Теперь она сузила глаза.

— Ты можешь сказать на кого был похож этот человек? — Зейн сменил тему. — Любая информация может помочь.

— Всё, что он мне сказал, это то, что это был парень, прежде чем время закончилось, — ответила я.

— То есть, мы не знаем, студент это или учитель, или просто кто-то случайный, кто болтается по школе, — Зейн прикончил конфету одним раздражённым нажатием челюсти. — Всё, что мы знаем, это то, что кто-то преследует привидений, заточает их в школе и в этом замешаны Люди-Тени.

Не зная, насколько Стейси в курсе дел, я осторожно подбирала слова:

— Это не всё, что мы знаем. Я уверена, что это связано с тем, что все ищут.

Зейн замер, протянув руку к конфетам.

— Ты так думаешь?

Я кивнула.

Он вполголоса выругался и взял ещё одну конфету.

— Я не знаю, хорошо это или плохо.

— Хорошо, — решила я. — Это наводка.

— Я не имею представления, о чём вы говорите, — Стейси сделала глоток. — Мне не нравится, когда меня оставляют в стороне.

Зейн мельком улыбнулся ей.

— Я расскажу тебе потом.