— На самом деле я просто боюсь, что не смогу всю свою жизнь прожить вот так… то есть с таким, как Илья. Он всё-таки не совсем обычный.

— Да брось! — отмахивается Лёлька. — Это смотря что понимать под обычностью. Женщины впрягаются в заведомо провальные отношения с бабниками, алкоголиками, абьюзерами, домашними тиранами, ревнивцами, чайлдфри, женатиками, — она старательно загибает пальцы. — Но при этом общество называет их всех “нормальными” и “здоровыми” по сравнению с теми же аутистами. А чем, если разобраться, они нормальнее твоего Ильи? Я уж молчу про случаи, когда и вовсе выходят замуж за инвалидов — без рук, без ног, слепых, глухих или немых…

— Ну, не знаю, — с сомнением тяну я. — По-моему, так себе сравнение.

— Вот скажи мне, — глаза у Лёльки вспыхивают. — Часто ли Карик спрашивал тебя о том, чего ты хочешь в постели?

От неожиданности я смущаюсь.

— Ну… на самом деле… не помню… кажется… нет. Вообще не спрашивал, — вынуждена признать я. — Он просто всегда делал то, что ему хотелось. Но я ему всецело доверяла, он ведь опытнее и старше, мне это нравилось.

— И он всегда был обеспокоен прежде всего твоим удовольствием?

— Н-нет…

На самом деле, я иногда подыгрывала Карику, симулируя разрядку, но Лёльке это знать совсем необязательно.

— Вот! — подруга торжествующе поднимает палец вверх. — При этом Карик — нормальный нейротипичный мужчина, как сказал бы Илюха. Что касается твоего нынешнего партнёра… аутиста, — подчёркивает она, — то он всегда идёт навстречу твоим желаниям в постели и настроен на то, чтобы тебе было хорошо. Так почему же в этой ситуации безэмоциональным и бесчувственным наше общество считает именно Илью, а не Карика?

Я не могу не признать её правоту.

— Так что не путай понятия, дорогая, — наставительно произносит Лёлька. — Тебя пугает не совместная жизнь с Ильёй в принципе, вы вполне можете с ним уживаться, как показала практика. Тебя испугал его срыв… как пугает молодую влюблённую жену первая серьёзная ссора с мужем. А ведь ссоры в этой семье вспыхнут ещё не раз. Но они уже не будут восприниматься так трагично. Более того — вчерашние молодожёны научатся их предотвращать…

— За это надо выпить, — оживлённо предлагаю я. Проблема уже не кажется мне такой уж страшной и непреодолимой.

— Чин-чин! — Лёлька улыбается голливудской улыбкой и легонько стукает своим бокалом о краешек моего.

— Ты скучаешь по Илье?

— Очень, — честно отзываюсь я.

— Ты любишь его?

— Конечно же люблю!

— Тебе хорошо с ним или плохо? Или без него лучше и спокойнее?

— С ним мне определённо лучше, чем когда я без него, — поразмыслив, признаю я. Лёлька рассматривает меня с неподдельным удивлением и стучит костяшками пальцев по своему лбу.

— Ну и чего ты тогда выпендриваешься, подруга?

— Не знаю… видимо, с непривычки.

Тем временем мой телефон начинает подавать признаки жизни. Илья что-то прислал!

— Видишь, — довольно изрекает Лёлька. — Он как чувствует, что ты о нём думаешь. Срочно пиши, что любишь его!

Я открываю сообщение и пробегаю его глазами несколько раз, прежде чем до меня доходит смысл написанного.

— Что там? — пугается Лёлька, заметив наконец, как изменилось выражение моего лица.

— Илья пишет… пишет, что ему поступило предложение о новой работе. Более интересной, с куда более высоким окладом, чем сейчас… Это пойдёт только на пользу его карьере…

— И почему ты так скисла? — не понимает Лёлька. — Это же здорово. В чём подвох?

В горле у меня как будто застрял булыжник. Я судорожно сглатываю и хрипло отвечаю:

— Для этого ему придётся переехать в США.

НАШИ ДНИ

Лиза, октябрь 2019

Она и правда безумно устала. Только добравшись до Тимкиного дома, Лиза отчётливо это поняла.

Её хватило лишь на то, чтобы достать из чемодана кое-какую одежду на смену и принять душ. Сил доползти до кухни и поставить чайник уже не было. Лиза даже не стала осматривать дом, да и неудобно было делать это в отсутствие хозяина.

Она присела на диван в гостиной, борясь со слабостью и головокружением, потом откинула голову на мягкую спинку, закрыла глаза… ей показалось, что всего лишь на секундочку… а открыла их, когда за окном уже стемнело.

Лиза обнаружила, что кто-то заботливо накрыл её пледом. Впрочем, почему “кто-то”? Она сразу же разглядела в полумраке Тимку. Он беззвучно сидел рядом на диване, почему-то всё ещё в куртке, и смотрел на неё. Заметив, что Лиза проснулась, он протянул руку и провёл чуть шершавыми подушечками пальцев по её горячей щеке.

— Давно ты приехал? — хриплым со сна голосом спросила Лиза. — Я, кажется, отключилась… сама не заметила, как и когда.

— С полчаса назад.

— И что ты делал всё это время в темноте?

— Сидел тут и смотрел, как ты спишь, — серьёзно ответил он. — Честно говоря, я ужасно боялся, что ты струсишь и в самый последний момент удерёшь от меня. Чуть с ума не сошёл, когда подъехал к дому и увидел тёмные окна… так и решил, что ты уже на пути в аэропорт.

— Как я могла уехать, оставив тебя без ключей от собственного дома? — пошутила Лиза.

— Я же говорил тебе, что у меня есть запасные. А этот комплект ты могла просто бросить в почтовый ящик… с тебя сталось бы. В общем… не пугай меня так больше, Лизюкова, — выдохнул он.

Лизе очень хотелось, чтобы он наконец исполнил свою угрозу, а именно — крепко-крепко обнял и поцеловал её, но попросить об этом она не решилась. Ждала, когда Берендеев сам догадается, как сильно она мечтает об объятиях и поцелуях своего бывшего одноклассника…

Тем временем Тимка встал с дивана, снял куртку и щёлкнул выключателем. Гостиную залил мягкий тёплый свет, отчего вокруг сразу стало как-то по-особенному уютно.

— Что-то мне не нравится твоя бледность, — он покачал головой, снова присаживаясь рядом. — Я ещё днём обратил внимание… Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — пожала плечами она, но Берендеев, не поверив, взял её за руку и принялся измерять пульс, слегка надавив пальцами на Лизино запястье.

— А мне не нравится, что ты заставил меня жить здесь, — поспешно уводя его мысли в сторону от её здоровья, быстро выговорила Лиза. — Точнее, не то чтобы не нравится… меня это очень смущает. Что скажут твои соседи?

— Что скажут мои соседи?.. — задумчиво переспросил Тимка. — Да плевать на соседей, на самом-то деле. Кто мне важнее — они или ты?

— В своё время родители заставили меня выйти замуж только ради того, чтобы заткнуть рты соседским сплетникам, — вспомнила Лиза, невесело усмехнувшись.