За своим столом, рухнув лицом на столешницу, лежал отец архана из прошлой жизни. Голова была прострелена, а в обвисшей руке все еще оставался коллекционный револьвер. Из-под волос виднелась фотография улыбающейся женщины с пшеничного цвета волосами. Зиргрин не помнил лицо матери, но сейчас сразу узнал ее. У нее были от природы светлые волосы. Именно в нее пошел младший сын, хотя Миша, старший брат Зиргрина в прошлой жизни, обладал каштановой шевелюрой.

- Твою мать, — выругался охранник, увидев, что его шеф совершил самоубийство. — Твою же мать!

На углу стола аккуратно была отложена записка. Сова развернул ее, пока охранник без всякой надежды подошел проверить пульс своего нанимателя.

«Я не знаю, ради чего мне теперь продолжать жить, так что решил уйти к жене и сыну. Завещание у моего личного нотариуса. Он обо всем позаботится после моей смерти. Егора только жаль, не нужно было ему закрывать меня от той пули. В столе в среднем ящике наличные, передайте их его семье».

Таковы были его последние слова.

- Что же ты, Санек, отца своего довел? — покачал головой Сова. — Себя не уберег, так еще и его за собой утащил…

Зиргрин проснулся в холодном липком поту. Какого черта это было?

Внутри него все словно перевернулось, сердце бешено колотилось, разгоняя кровь по венам. Какого дьявола? Что это за сон такой?

Это был слишком реалистичный сон! Он словно реально там присутствовал.

Вскочив с постели, архан натянул штаны и вышел из дома. Холодный предрассветный воздух ворвался в легкие, остужая мысли и успокаивая. Это был просто сон, навеянный обстановкой. Просто он много лет не видел свою настоящую семью, людей из прошлого мира…

Проклятье.

Образ лежащего на столешнице отца с простреленной головой никак не хотел развеиваться.

Черт!

- Зург, что с тобой? — позвал вышедший следом Липучка. Он проснулся от того, насколько резко поднялся Зиргрин.

- Все нормально. Просто кошмар.

- Боюсь представить, что тебе может сниться, — сочувственно произнес Тим.

Всех теней периодически преследовали кошмары. В конце концов, никто из них не был железным.

Архан, тем временем, извлек из своего пространственного артефакта снаряжение тени и быстро переоделся.

- Прогуляюсь.

- Как знаешь, — поморщился Липучка.

Он прекрасно понимал, чем именно планирует заняться его друг. Этим он разительно отличался от обычных теней. Ведь обычные тени убивают только по заданию Гильдии и при условии хорошей оплаты. Тот же, кого прозвали Призрачным Псом, убивал ради самого убийства. Например, чтобы успокоиться после приснившегося кошмара. Скорее всего, вскоре обнаружат несколько обескровленных тел местных бандитов.

До того, как окончательно рассвело и город начал просыпаться, Зиргин успел вырезать три бандитские шайки, промышлявшие грабежами. Их он наметил для себя сразу, как прошерстил Рузмин подконтрольными духами.

На этот раз он пошел убивать не для того, чтобы избавиться от давящей жажды крови. Благодаря недавнему возвышению крылатого змея, архан вполне мог противостоять этой порочной части своей души. Проблема была в том, что парень просто разучился испытывать эмоции. А если и испытывал, то путался в них, не понимая, что именно ощущает. Но в такие моменты мощных эмоциональных всплесков, как после приснившегося кошмара, он не мог придумать другого способа успокоиться, кроме как начать убивать. Этот способ избавиться от раздиравших внутренности чувств укоренился даже не на уровне привычки, а на уровне глубинного инстинкта, который был настолько естественным для королевской тени, что Зиргрин даже не думал ему противостоять.

Спокойно наблюдая, как быстро высыхают кровавые брызги на стенах, превращаясь в темно-бурую пыль, архан убрал клинок в ножны. Послевкусие от приснившегося все еще сохранялось, но в голове немного прояснилось. По трезвому размышлению, Зиргрин пришел к выводу, что не должен был так реагировать на самый обычный сон. Но как же все было реалистично! Разве можно чувствовать запахи во сне? Такое бывает?

Немного успокоившись, парень решил возвращаться. Вскоре должен прибыть Ренан, так что следовало подготовиться, еще раз проверив все окружение герцога Кимира на наличие шпионов Ликира, заскочить в филиал Гильдии, чтобы пополнить запасы расходников, проверить состояние сестер Липучки, чтобы на время перестать волноваться о них, да еще было бы неплохо решить вопрос с жильем. Снять дом в верхнем городе, например. Очевидно, что в своем новом статусе он должен сам заботиться об этом. Покои рядом с покоями принца теперь должна будет занять его новая Тень. Зиргрин же, насмотревшись на происходящее в собственном дворце, не сомневался в том, что, реши он остановиться вместе с названным братом, местная знать немедленно включит его в свои интриги. При этом, можно было даже вообще сидеть без движения — и все еще невольно играть роль в чьих-то планах. Чтобы избежать этого, требовалось заранее позаботиться о своем жилье. И, в первую очередь, он хотел посоветоваться по этому поводу с Советником, возглавлявшим местный филиал Гильдии.

Герцог Кимир пил свой утренний чай, просматривая отчеты разведки. Сверху лежало несколько самых свежих докладов, помеченных отметкой «срочно». Прочитав один из них, бывший глава Тайной Канцелярии нахмурился, после чего перешел к следующему. Изучив и его, он нахмурился еще сильнее. Последующие срочные донесения были изучены более спешно, так как во всех говорилось почти одно и то же.

- И так, если суммировать, получается пятьдесят семь человек, — герцог скрипнул зубами и отбросил от себя свитки. — Выходит, он прибыл первым. Зверь, дикий неуправляемый зверь.

Дядя Ренана всю свою жизнь посвятил тому, чтобы обезопасить свою страну. Ради Керма он работал днем и ночью, часто истощая себя до полуобморочного состояния. За прошедшие годы ему удалось выстроить отлично налаженную систему Тайной Канцелярии, взяв под контроль практически все внутренние процессы государства. Но существование королевской тени без подчиняющего ошейника казалось Кимиру гораздо большей опасностью, чем действия его бестолкового младшего племянника, приведшие к краху страны и переходу ее под внешнее управление. В конце концов, с последним он имел возможность бороться.

Герцог протянул руку к небольшому серебристому колокольчику, который слегка встряхнул. В кабинет сразу же вошел его личный секретарь, тут же поклонившись в ожидании приказов.

- Удалось расследовать происхождение этого монстра?

- Боюсь, Ваша Светлость, без содействия Гильдии теней в этом вопросе наши возможности весьма ограничены. Будь он человеком — решить эту проблему было бы не так сложно, но он зург. Мы о его расе даже поверхностного представления не имеем, так что про получение глубокого понимания происхождения Призрачного Пса говорить не приходится.

- Должно быть что-то, доступное нашему вмешательству. Мы обязаны это найти. Что насчет его рабыни?