Проследовав во дворец, их процессия немного сократилась. Мика, увидев встречавшего ее Липучку, счастливо улыбнулась, подъехав прямо к нему. Отдав лошадь магу воды, сидевшему позади, она спешилась и бросилась в объятия своего возлюбленного. Тени часто уходили на длительные задания, оставляя своих жен мучительно дожидаться их, гадая, смогут ли их мужья вернуться живыми. Именно поэтому каждое воссоединение в таких семьях было особенно трогательным.

Липучка, дождавшись, когда зеваки рассосутся, повел Мику в сторону дома своей матери. Он уже знал, что Зиргрина ждать нет смысла.

Во дворце архана провели в выделенные для него гостевые покои. Они находились в противоположном крыле от покоев Ренана, но парню было наплевать на все это. В любом случае, в его планы не входило здесь оставаться.

Ренану понадобилось некоторое время, чтобы устроиться. Его Тень, наконец-то получив собственную рабыню и полагавшиеся его статусу покои, также пытался освоиться. Зиргрин за это время решил принять ванну, с интересом наблюдая за прижавшейся к стене испуганной служанкой, посланной его обслуживать. Парень достал из пространственного артефакта другой арханский наряд, более добротный, чем тот, в котором он ходил с утра.

- Подготовь к сегодняшнему вечеру.

- Слушаюсь, — пискнула девушка, схватив вещи и исчезнув за дверью.

Вечером должен состояться праздничный бал в честь прибытия Ренана. Учитывая, что Рузмин был наводнен большим числом оставшихся верными трону дворян, событие обещало быть не менее грандиозным, чем столичные праздники. Все же Кимиру удалось собрать под именем Ренана больше половины кермской знати. Никому из этих людей не нравилось то, что их страной правили теперь темные маги, так что они поддержали принца-Библиотекаря, даже если не считали его подходящим правителем. Впрочем, очень скоро их будет ждать большой сюрприз. Ренан на самом деле сильно изменился. И после смерти отца и бегства из дворца на его плечах постоянно присутствовало незримое давление долга. Это не могло не повлиять на характер наследника престола, сделав его жестче.

Зиргрин, полностью раздевшись, залез в ванну и постарался расслабиться. Он пытался решить, как ему поступить с тем свитком, который передал Советник, когда парень уже уходил из Гильдии. На свитке была личная печать принца Ликира и адресовался он Ренану. Архан провел почти час, изучая свиток и пытаясь определить, не был ли он отравлен. Но даже ничего не обнаружив, он не успокоился. Существовали яды, которые по запаху не мог определить даже Зиргрин!

- Кажется, у меня нет выбора…

Парень вышел из воды и обтерся приготовленными служанкой полотенцами. Судя по сведениям подконтрольных духов, Ренан сейчас отдыхает от долгого путешествия в своих покоях. В данный момент вся знать готовится к предстоящему балу, а герцог Кимир, как обычно, разбирает стопки бумаг с докладами как с линии фронта, так и внутренней разведки, отлавливавшей шпионов Ликира.

Одевшись в уже выглаженный изящный черный наряд с переплетающимися узорами серебристой вышивки, сшитый из ткани, производимой питомцами темных альвар, архан осмотрел себя в зеркало, после чего расчесал волосы и завязал их в тугой хвост.

Покинув свои покои, парень направился прямо к кабинету герцога. Встречавшиеся на его пути люди испытывали немалый шок. Зиргрин сейчас казался настоящим дворянином. Даже его кошачья походка убийцы сейчас немного изменилась. Он все еще мягко ступал на пушистые ковры, но каждый шаг был наполнен уверенностью представителя знати. Все же три года во дворце не могли на него не повлиять, так что некоторым вещам белому архану пришлось научиться. В том числе, как себя держать в среде знати.

Никто не помешал ему войти в покои Кимира и направиться прямо в кабинет последнего.

- Ты все же пришел, — произнес герцог, увидев вошедшего гостя.

- В самом деле ждал меня? — поинтересовался Зиргрин, без приглашения занимая одно из кресел в углу кабинета.

Бывший глава Тайной Канцелярии лишь вздохнул, выбираясь из-за заваленного бумагами стола и усаживаясь в кресло напротив.

- На самом деле, нет, не ждал. Зачем ты здесь?

- Прояснить некоторые моменты. Например, ваши планы давить на меня через Мику. Для начала, ее жизнь для меня действительно очень важна, но ради нее я не встану на колени. Я ни при каких обстоятельствах не дам вам вновь отнять у меня свободу. Скорее уж я позволю вам убить Мику, после чего буду долго и со вкусом мстить.

Голос Зиргрина был холодным и лишенных всякой эмоциональной окраски. Он сидел в кресле в достаточно раскованной позе, но все равно казалось, что парень может в любой момент сорваться с места и стремительно атаковать.

Окажись здесь Липучка, то на всю жизнь разочаровался бы в своем друге. Настоящая личность Зиргрина была намного хуже, чем он создавал впечатление у окружающих. Парень не был героем и, если бы оказался перед выбором, то поступил бы именно так, как сказал. Пребывание в качестве безмолвного инструмента было самым тяжелым периодом в его жизни. Это едва не сломило архана. Иногда от отчаяния он готов был лезть на стены. Добровольно решиться это повторить? В этом мире не было ни одного разумного, ради которого он бы на это согласился. И если в Кимире есть хоть капля благоразумия, то он не станет доводить ситуацию до обострения.

Холодные слова королевской тени действительно заставили герцога невольно вздрогнуть. Если этот монстр говорит о мести, то в его словах нельзя было сомневаться.

- Кто доложил о наших планах? — недовольно поинтересовался дядя Ренана.

- Не ищите предателя в своем окружении. Всех их я уже вычислил, вот список, — архан небрежно бросил на чайный столик перед собой небольшой свиток со списком имен. — У меня есть способность наблюдения, через которую я могу узнать все, что говорят и делают интересующие меня люди.

- Ты еще опаснее, чем я мог представить, — произнес герцог, убирая список со стола. — Судя по тому, что ты совершенно не злишься, то понимаешь причины этого моего решения. Ты опасен и непредсказуем. Я не могу такой нестабильный элемент оставить без внимания.

- Мне показалось, я дал вам достаточно доказательств своего отношения к Керму и Ренану.

- А что насчет приступов безумия, энр королевская тень? Что ты сделал этой ночью? Как мне не бояться, что однажды ты поднимешь меч на моего племянника? Налить тебе вина? — поинтересовался Кимир, наполняя свой бокал из стоявшей на том же столике бутылки. Из-за напряженного разговора у герцога пересохло в горле.

- Благодарю, но откажусь. Мой организм отличается от человеческого, так что я не могу есть и пить человеческие продукты.

- Об этом мне не докладывали. Впрочем, не имеет значения. Так что ты мне ответишь? Разумеется, я благодарен тебе за то, что спас Ренана, хотя любой другой на твоем месте убил бы его. Ты защищал его на протяжении трех лет. Те перемены, которые я вижу в принце, не могут меня не радовать. Кажется, он действительно взялся за ум. Но это все еще не отменяет того факта, что ты остаешься угрозой для него и всех нас.