свести с ума сестру, Марина сама стала нечаянной жертвой своей интриги.

— Признайтесь, Виктор, Марина с самого начала была для вас, как кость в горле! Надо сказать, аппетиты у нее действительно были немаленькие. Она знала реальный размер наследства Анны. И вы прекрасно понимали, что она сделает все возможное, чтобы не дать вам жениться на Анне и добраться до этих денег. Вот вам и мотив!

— Вы ничего не докажете. — Лицо Виктора светилось гневом. — Проникновение в чужую комнату — еще не признание!

— Главное, что у вас есть мотив, а еще вы здорово заврались, — поморщился Холмс. — Например, вы мне сказали, что не разбираетесь в технике, однако утаили, что по первому образованию вы инженер. А значит, без труда могли разобраться во всех тонкостях управления пультом. Вы уверяли всех, что вы состоятельный человек, а на самом деле — у вас масса долгов. И Марина знала об этом. Вы ведь ей тоже были должны. Она на всякий случай сохранила ваши долговые расписки, так же, как и совместную любовную переписку.

— Любовную переписку? — переспросила Ольга Ивановна.

— Да, задолго до приезда Анны у Виктора с Мариной был роман, — отметил Холмс. — Я понял это в тот момент, когда он танцевал с ней вчера вечером: эти взгляды, жесты. Но и это не главное! Потожировые следы на пуговице от платья Анны — ваши, Виктор. А еще — вы прокололись, когда подослали на перформанс специально нанятого человека!

— Специально нанятого человека! — ужаснулась Вера.

— Именно! Тот человек, который привязал веревку с петлей к крюку, свисавшему с потолка. Он сделал это по вашему поручению, Виктор. — Холмс нахмурился. — В телефоне, который у него забрали при входе по условиям эксперимента, сохранилась переписка с вами. Выходит, только вы знали, что Марина окажется в петле. Вам осталось подождать за кулисой и в нужный момент просто нажать кнопку.

Виктор оттолкнул Холмса, выбежал на балкон и хотел прыгнуть.

— Второй этаж высоченного особняка, Виктор, — кинул в спину Холмс, прежде чем полиция скрутила беглеца.

— В какой момент ты понял, что это он убил Марину? — спросил Ватсон, когда они остались в комнате одни.

— Сразу, как только он подбросил пуговицу Анны рядом с пультом. А когда Анна не смогла даже через балкон перелезть, было окончательно понятно: из нее такой же лазальщик по бревнам, как из нас с тобой, мой друг.

— Как же она дала полиции так спокойно себя увести?

— Я убедил ее довериться мне, к тому же ей вкатили львиную дозу успокоительного, — улыбнулся Холмс. — Знаешь, мой друг, мы с тобой не так хорошо успели узнать Анну, но эта девушка меня удивила. Она не только знала, что Марина пользуется ее деньгами, но была намерена распорядиться наследством, как и полагается любящей сестре: она хотела отдать ей половину своего состояния.

— Невероятно!

— Ничего невероятного для человека, который отчаянно нуждается, чтобы его любили.

Дело «Медного всадника». Екатерина Копчинская

Шерлок и Ватсон стояли на верхней палубе теплохода «Медный всадник». В воздухе витало приподнятое настроение. Холмс бесстрастно взирал на всеобщую суету. По лицу Ватсона то и дело расползалась довольная улыбка.

— Согласитесь, Шерлок, приятно получить такой комплимент от благодарного клиента! Насладимся сезоном белых ночей вдали от города. Санкт-Петербург сейчас штурмуют туристы, так что эта поездка очень кстати!

Холмс поморщился, представив организованные батальоны экскурсантов, марширующих по Невскому.

— Да, пожалуй, вы правы. Пару дней в созерцании видов я переживу. Гениальный мозг тоже нуждается в перезагрузке.

Резкий пароходный гудок возвестил об отплытии. Матросы с привычной ловкостью возились со швартовыми. Теплоход освободился от пут. Пропасть между кораблем и причалом плавно увеличивалась.

Ватсон был благодарен Холмсу за то, что тот согласился на этот внезапно подвернувшийся отпуск. Так приятно оставить где-то далеко надоевший город и просто плыть по течению.

— Джон, вы все-таки безнадежный романтик, — насмешливо сказал Шерлок, глядя на друга. — Лично я спускаюсь в каюту. Надеюсь, благодарный клиент раскошелился на люкс?

— На два люкса, — язвительно ответил Ватсон. — Так что мы даже не соседи.

— Уверен, вы переживете этот печальный факт! У меня каюта номер?.. — вопросительно поднял бровь Шерлок.

— Четыреста шесть, — преувеличенно любезно сообщил Ватсон.

— Встретимся в ресторане, — утвердительно произнес Холмс. — Кажется, здесь принято ужинать по расписанию?

— Да, — подтвердил Ватсон. — И за столом мы будем не одни, — буркнул он вслед удаляющемуся Шерлоку.

Ватсон вздохнул. Другом гения во все времена быть непросто. Он оглянулся. Палуба опустела. Суматоха, неизбежная при отплытии, улеглась. «Медный всадник» неспешно и с достоинством взял курс на приключения, обещанные в рекламном проспекте.

— Для отечественной посудины очень даже неплохо, — пробормотал явно скептически настроенный пассажир, заходя в самую большую каюту теплохода «Медный всадник».

— Специально к навигации сделали ремонт, все люксы полностью модернизированы, — вежливо, но с некоторой обидой в голосе произнесла Елена. — Вы извините, мне нужно поприветствовать других пассажиров. Располагайтесь. Вам у нас обязательно понравится.

«Ну вот! За пять минут общения успел обидеть директора круиза. Эх, Широков! Какой ты все же сноб!» — мысленно пожурил себя мужчина.

Он неловко улыбнулся, глядя на девушку. Слишком молода для такой должности, видимо, амбиции зашкаливают. Кажется, красивая. За дурацкими очками на пол-лица сложно разобрать. Да еще эта прическа под Мирей Матье — слишком уж идеально лежит подстать безупречному форменному костюму. Ни складочки, как с картинки.

А вслух сказал:

— Елена, не обижайтесь. Я много путешествую по работе и, конечно, довольно избалован, привык, знаете ли, к самому лучшему. Комната чудесная! Уверен, мой доктор точно одобрил бы решение побыть несколько дней в тишине и покое.

— Доктор?

Елена, собиравшаяся выскользнуть из каюты, отпустила ручку двери. На тонком запястье блеснул браслет, поймавший на простенькую подвеску в виде половины круга случайный солнечный луч.

Широков вздрогнул и поежился, словно вспомнил что-то неприятное.

Елена повернулась к придирчивому пассажиру и поинтересовалась участливо:

— У вас проблемы со здоровьем?

Он с усилием отвел глаза от украшения. Елена, перехватившая этот пристальный взгляд, легким движением, словно невзначай, спрятала браслет под белоснежной кружевной манжетой.

Широков покачал головой, словно прогонял наваждение, и машинально ответил:

— Сердце пошаливает. Врач уверяет, что виноват постоянный стресс, в котором приходится жить. Настаивает, чтобы я держал нитроглицерин наготове, — похлопал он рукой по нагрудному карману пиджака, из которого щегольски выглядывал платок, подобранный в тон рубашке. — Сгущает краски, как и все доктора.

— Наш круиз поможет вам восстановиться. Обещаю! Мы избавим вас от всех стрессов. Чудесные виды, вкусная еда, приятная компания, свежий воздух, — Елена с улыбкой перечисляла все достоинства речного круизного отдыха.

— Компания? — Широков