стоя рукоплещут ей, а впереди, где-то далеко, стоит и зовет Он, щуря свои зеленые глаза. Потом все растворилось в темноте.

— Кис-кис? Катя? — вначале тихо, потом громче позвал он, но Катя была уже мертва.

В крошечном комфортабельном салоне частного самолета, если не учитывать мерный шум двигателей, царила тишина. Холмс, положив ноги на кресло напротив, не отрывал взгляда от планшета. Наискосок от сыщика, на диване, скрестив руки, застыл широкоплечий, аккуратно подстриженный мужчина в дорогом темно-синем костюме, начальник службы безопасности главы международной корпорации «Трансконтитенталь».

Ватсон неторопливо прошествовал по проходу, аккуратно поправил брюки и присел на диван рядом с мужчиной.

— Там, кхм, — он смущенно кашлянул, — там туалет совершенно неестественных для нормальных взрослых людей размеров, — громким шепотом продолжил он. — Это что, кукольный домик Барби?

— Да, мой друг, — ответил Холмс, не поднимая глаз, — в этой модели Falcon они всегда такие. Поэтому перед полетом я специально ничего не пил.

Ватсон насупился и углубился в телефон.

— А я смотрю, Джон, что, получив от меня задание разузнать как можно больше об оккультной художнице Шиловой, ты не на шутку увлекся перепиской с той девушкой… как ее зовут? Сколько времени с тех пор прошло? Месяц, два?..

— Девушку зовут Лиза, — озадаченно ответил Ватсон. — А почему ты решил, что я занят именно ею?

Холмс засмеялся.

— Понял это по твоему безнадежно романтическому и рассеянному выражению лица. Именно такое выражение у тебя было тогда в ресторане, когда она весь вечер развешивала тебе спагетти на оба уха.

— Просите, у нас говорят вешать лапшу на уши, — вмешался в разговор молчавший до этого мужчина.

— Что вы говорите, Алексей? — повернулся к нему Ватсон.

— Лапшу на уши, — повторил мужчина и пальцами показал длину виртуальной лапши и надел ее себе на ухо.

Ватсон покраснел.

— Позволю себе не согласится, Шерлок. Ты ничего не знаешь об этой девушке. Она не такая!

Холм рассмеялся, Алексей улыбнулся и прикрыл глаза ладонью.

— Да! — не унимался Ватсон. — Она нежная, ранимая и очень-очень одинокая.

— Мой друг, у нее часы стоят столько же, сколько однокомнатная квартира в Питере, а ее манера есть устрицы говорит о том, что вся эта роскошь отнюдь не окружала ее с детства.

— Вот-вот, — все видят в ней только красивую оболочку, — продолжал возмущаться Ватсон, но потом вдруг замолчал и произнес совсем другим тоном: — Шерлок, она пишет, что хотела бы увидеться сегодня, у нее какой-то срочный и важный вопрос к тебе.

Холмс отложил планшет и скрестил руки на груди:

— Вопрос, какого цвета сумку подобрать к новым туфлям?

— Мне нужно заглянуть к пилотам. — Алексей тактично вышел из салона.

— Нас не будет в Питере сегодня, — отрезал Холмс.

— Но и ее нет в Питере, она сейчас тоже в Москве, — ответил Ватсон.

— Ладно-ладно, встретимся, — примирительно сказал Холмс. Он пересел на диван к Ватсону и протянул ему планшет. — Предлагаю вернуться к делу, которым нам предстоит заняться. Итак, Сергей Семенович Новицкий, глава международной корпорации «Трансконтиненталь». Вот здесь можешь почитать о нем. — Шерлок ткнул длинным пальцем в экран. — Список Форбс, статьи, интервью… Именно он попросил нас срочно приехать и любезно прислал за нами частный борт.

— Дело связано с его бизнесом? — поинтересовался Ватсон.

— Нет, Джон, это личный вопрос, причем настолько личный, что даже его начальник безопасности Алексей, — Холмс кивнул головой на кабину пилотов, где скрылся третий пассажир, — похоже, не в курсе.

— А как ты… — начал было Ватсон.

Но в этот момент появилась стюардесса, симпатичная блондинка в безупречной униформе.

— Прошу вас пристегнуть ремни, мы готовимся к посадке, — напевным голосом произнесла она, помогая пассажирам справиться с ремнями и не переставая улыбаться.

Зеркально-золоченый скоростной лифт за несколько секунд поднял Шерлока, Ватсона и Алексея на сорок пятый этаж башни «Федерация». Алексей вышел первым и указал на приоткрытую дверь. В дверном проеме они столкнулись с выходящим из апартаментов полицейским, он смерил всех троих подозрительным взглядом, засунул сигарету за ухо и поспешил к лифту. Лицо Алексея как-то сразу заострилось, на долю секунды он, казалось, застыл, но, быстро спохватившись, жестом пригласил Холмса и Ватсона войти. Сам прошел вперед, заглянул в гостиную, кивнул и уже после этого провел сыщиков.

Высокий подтянутый мужчина с благородным орлиным носом и короткими седыми волосами медленно встал из низкого футуристического кресла, резко запахло дорогим парфюмом. Он протянул руку Холмсу:

— Ну наконец-то!

— Рад знакомству, Сергей Семенович!

— Как добрались?

— Быстро и комфортно. Благодарю, — ответил Холмс, осматриваясь вокруг. — Хотелось бы сразу перейти к делу.

— Конечно, — ответил Новицкий, снял очки и как-то беспомощно потер глаза. Вздохнул. — Пройдемте сюда, — тихо произнес он, увлекая Холмса и Ватсона через коридор. С силой распахнул дверь.

В огромной спальне в светло-бежевых тонах широко раскинулось на кровати загорелое и спортивное тело девушки, каштановые волосы лежали спутанными прядями, на голове был надет армейский противогаз. Рядом лежал айфон последней модели.

— Давно? — спросил Холмс у молодого парня в халате, который колдовал над своим чемоданчиком.

— Так, а… — начал было тот.

— Это Шерлок Холмс, — представил сыщика Сергей Семенович. — Я его пригласил, он будет проводить параллельное расследование.

— Ого! — непроизвольно вырвалось у парня. Он встал и уважительно пожал руку Холмсу. — Валерий, — представился парень и повернулся к кровати. — Смерть наступила ориентировочно вчера с семи до десяти вечера. Удушье.

— Ясно.

Холмс повернулся. Бледный Алексей стоял, упершись рукой о дверной косяк, не отрывая остекленевших глаз от тела девушки.

— Так, так, так… — Холмс, мягко ступая по графитовому ковровому покрытию, подошел к панорамному окну. Далеко внизу блестел изгиб Москва-реки.

На зеркальном овальном столике стояли в рамках фотографии Кати и Новицкого. На пляже, возле Эйфелевой башни, в Токио, в мексиканских ярких национальных одеждах, посреди песков, на фоне неоновых огней невадского фестиваля Burning Man… И везде Катя сияла широкой улыбкой.

— Высоко взлетела, — сказал Шерлок и повернулся. — А здесь, как я понимаю, гардеробная комната. — Он в три шага оказался у раздвинутых высоких зеркальных створок. Холмс быстро просканировал взглядом множество плечиков с яркими платьями, вычурными подиумными костюмами, полки с изысканной обувью, сумками, бижутерией. Слева целое отделение было отведено для более интимных нарядов — латекс, кожа, тончайшее, ручной работы кружево, черного бархата подставки с целой коллекцией игрушек для взрослых девочек.

— Кхм, — осуждающе кашлянул Ватсон.

— Дружище, Джон — ответил Холмс, — не торопись осуждать ближнего, ведь что естественно, то…

— То не без оргазма, — добавил с ухмылкой Валерий, но тут же спохватился. — Простите, Сергей Семенович, мы уже закончили, можно выносить?

Новицкий снова потер глаза, вопросительно посмотрел на Холмса, тот кивнул.

— Давай, выносим. — Судмедэксперт махнул рукой вошедшему