А вокруг Нельсона уже начал разрастаться скандал из-за невыполнения им приказа адмирала Кейта по отправке части линкоров к Минорке. Этому делу дали в Адмиралтействе должный ход, и Нельсону надо было держать ответ. Последствия этого разбирательства, судя по всему, могли быть нешуточными.

Если до этого Нельсон осмеливался игнорировать лишь те указания своих начальников, что носили чисто рекомендательный характер, то теперь он открыто отказался исполнять конкретный приказ, а это было уже делом подсудным. Теперь все зависело от того, как на произошедшее отреагируют Кейт и Джервис и как на это посмотрят в Адмиралтействе. Впрочем, Нельсон не был столь прост, чтобы сидеть сложа руки и ждать решения своей участи. Надо было действовать, а потому, запершись в салоне, он принялся писать оправдательные письма во все инстанции, чтобы успеть предупредить обвинительные бумаги в свой адрес.

Из письма Нельсона в Адмиралтейство: «Получив приказ в такой момент, мне пришлось поразмыслить, что именно подвергать риску — Менорку или Королевство Неаполя и Сицилии. Я решил рискнуть Меноркой».

Из письма первому лорду Адмиралтейства графу Спенсеру: «Я прекрасно сознаю, какой проступок совершил, но намерения мои были вполне лояльны, и я готов принять все, что повлечет за собой мое неповиновение. Утешусь тем, что я завоевал королевство, вернул трон преданному союзнику моего короля и благополучие миллионам людей… Как только французские сволочи уйдут из королевства, я вышлю к Минорке восемь или девять линейных кораблей».

Забегая вперед следует сказать, что этого своего обещания, данного первому лорду Адмиралтейства, Нельсон так и не выполнит.

Из письма наследному принцу Уильяму: «Прекрасно понимаю, каковы могут быть последствия моего своеволия, но по-

Портрет вице-адмирала Нельсона в полной парадной форме. Художник А. Фрэнсис

Командующий российской Средиземноморской эскадрой адмирал Ф.Ф.Ушаков-союзник и конкурент Нельсона

Штурм неприступных фортов острова Корфу кораблями Ф.Ф.Ушакова

Контр-адмирал Сидней Смит — герой обороны Акры и недоброжелатель Нельсона

Мальтийские форты в конце XVIII века, так и оставшиеся неприступными для Нельсона

Виконт Нельсон. Гравюра начала XIX в.

Вице-адмирал Хайд Паркер — незадачливый командующий английским флотом на Балтике

Битва при Копенгагене

Лорд Нельсон и Эмма Гамильтон. Народная картинка

Флагман Нельсона линейный корабль «Виктори» во время погони за французским флотом в Атлантике. Художник М. Свэинс

Командующий Французским флотом при Трафальгаре адмирал Пьер Вильнев

Лорд Нельсон. Раздумья перед Трафальгаром

Вице-адмирал Коллингвуд — младший флагман Нельсона в Трафальгарском сражении

Командир «Виктори» Томас Харди. Художник Д. Пэллендж

Воспитанник Нельсона капитан Берри. Во время Трафальгара командовал кораблем «Агамемнон». Художник Д. Кэплей

Трафальгар. Ближний бой

Эпизод Трафальгара. Британские корабли прорезают французскую боевую колонну

Лорд Нельсон на шканцах «Виктори». Рядом командир корабля Томас Харди. Художник А. Томас